一、晨堂聚議
青霄堂的晨霧還沒散，議事廳的木柱上還凝著些水。方念安坐在主位上，灰布長衫的袖口沾了點墨痕——昨晚又校訂到深夜。他指尖敲了敲桌面，青銅鎮紙下著張泛黃的紙，是擬好的傳位文書。
“都到齊了？”方念安抬眼，目掃過堂下眾人。左側的陳叔攥著腰間的劍穗，眉頭皺得能夾死蚊子；右側的林師弟還在抻脖子往門口看，像是在等什麼人。直到阿水的腳步聲從門外傳來，帶著點急促的息，林師弟才鬆了口氣。
“方老，弟子來晚了。”阿水拱手，青勁裝的肩上沾了片楓葉，想來是從後山練劍直接過來的。他剛站定，旁邊的蘇晚晴就遞過塊帕子，聲音輕得像怕驚著晨霧：“阿水哥，把汗，彆著涼。”
陳叔先開了口，嗓門比平時沉了些：“方老，您前兒說要卸任，兄弟們都沒信。您掌青堂三十年，哪能說放手就放手？”
方念安笑了，指節因為年紀大有些變形，卻還是穩當：“陳老弟，我今年六十二了，上次跟黑風寨手，劍都慢了半拍。阿水這三年跟著我，查糧道、護商旅，哪件事沒辦得妥當？”他看向阿水，眼神下來，“你自己說，能不能接？”
阿水攥了帕子，帕角被汗浸得發：“弟子怕……怕擔不起青堂百十來號人的生計。”
“怕就對了。”方念安從懷裡出枚青銅令牌，令牌上刻著“青霄”二字，“要是連怕都沒有，反倒容易走偏。你記著，堂裡的人不是靠令牌管著，是靠你心裡的那點熱乎氣——就像你去年在渡口，寧可自己挨凍，也把棉給了逃難的孩子。”
蘇晚晴在旁邊補了句，聲音雖輕卻擲地有聲：“阿水哥心善，又肯練劍，兄弟們都服他。”話說完，堂下的人跟著點頭，林師弟還喊了聲“對，我們服阿水”，氣氛頓時鬆快了些。
二、劍譜授徒
議事散了，方念安帶著阿水往書房走。廊下的紫藤花謝了，只剩些枯藤纏著木架，方念安走得慢，阿水就故意放慢腳步，跟他並肩。
“你可知我為啥非要把《劍蓮新譜》給你？”方念安推開書房門，一墨香撲面而來。書桌上堆著厚厚的稿紙，最上面那本藍布封皮的，就是《劍蓮新譜》。
阿水搖頭：“弟子只知道，這譜子是方老您耗了十年才補全的。”
方念安把譜子遞給他，手指在封面上挲：“這譜子原本缺了第三章，我當年為了找殘頁，在漠北凍掉了半手指。可後來才明白，譜子再厲害，也不如練劍的人心裡乾淨。”他從稿紙堆裡翻出本註解，紙頁上寫滿了小字，“我這陣子在補註解，昨天剛寫了句——所謂聖道，不過是無數普通人選擇善良的總和。你懂嗎？”
阿水接過註解，指尖到方老的手，只覺得那手涼得很：“弟子懂，就像去年護糧的時候，村民們主幫我們擋山賊，不是因為我們厲害，是因為我們護著他們的糧。”
“就是這個理。”方念安笑了，突然咳嗽起來，咳得腰都彎了。蘇晚晴正好端著藥進來，見狀趕上前拍他的背，語氣裡帶了點急：“方老，您又忘了喝藥！”
方念安擺了擺手，看著蘇晚晴把藥碗遞到自己面前，又看了看阿水，突然打趣：“晚晴啊，阿水以後忙起來，怕是連飯都顧不上吃，你得多盯著點。”
蘇晚晴的臉一下子紅了，端著藥碗的手都晃了晃：“方老，我……我就是怕您子不舒服。”阿水也撓了撓頭，耳朵尖紅得像染了胭脂，書房裡的墨香裡，忽然摻了點甜意。
三、廊下私語
阿水送蘇晚晴出書房時，夕已經把廊下的影子拉得老長。蘇晚晴走得慢，手裡攥著個布包，走到紫藤架下時，突然停住了腳。
“阿水哥，”轉過，眼睛亮得像落了星子，“方老把青堂給你，你以後會不會……會不會沒時間練劍了？”
阿水愣了愣，才明白是擔心自己。他從懷裡出支玉簪，簪子是白玉的，雕著朵小小的蓮花——還是去年在江南出任務時買的，一直沒敢送。“我再忙，也能出時間陪你去後山練劍。”他把玉簪遞過去，手指有點抖，“這個……我去年就想買給你了，怕你不喜歡。”
蘇晚晴接過玉簪，指尖到他的手，趕了回去，臉更紅了：“我喜歡。就是……就是怕你太累，青堂的事多，還要防著那些壞人。”
“有你在，我就不累。”阿水往前湊了湊，聲音得很低，“等我把青堂的事理順了，就去跟方老說……說我們的事。”
蘇晚晴咬著點頭，剛要說話，突然聽到書房方向傳來一聲輕響，像是書掉在地上的聲音。阿水皺了皺眉：“方老還在書房？我去看看。”他拍了拍蘇晚晴的肩，“你在這兒等我，別跑。”
四、夜窗異
阿水趕到書房時，方念安正蹲在地上撿稿紙，地上散著幾張註解，最上面那張，正好是寫著“我輩只是有幸為那串聯的線”的那句。
“方老，怎麼了？”阿水趕上前幫忙撿紙。
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