化雷遁的銀紫芒撕裂雲層，在戈壁上空拉出一道轉瞬即逝的淡痕。
王錚並未直撲墜龍崖核心戰區，而是稍稍偏轉方向，朝著靖王聯絡符地圖上標註的另一地點——距離墜龍崖約兩萬裡的一片被稱為“千枯谷”的區域掠去。
千枯谷並非前線要衝，地圖上只簡單標註此地地勢險惡、靈氣稀薄，多有兇悍毒蟲出沒，罕有修士踏足。但王錚選擇此地，卻自有考量。
突破煉虛，虛界初固，自實力已實現質的飛躍。然而，他深知幽冥教底蘊詭異，噬界魔尊更是不知深淺的恐怖存在，單憑自己一人之力，即便已煉虛，也遠談不上高枕無憂。
他的本依仗之一，從來都是那百萬蟲海，以及那些擁有無限潛力的奇蟲異種。棲霞城一戰，蟲群吞噬煉虛魔尊殘骸，已積蓄了龐大的能量，正於突破與蛻變的臨界點。若能加以引導，令蟲群整實力再上一個臺階，甚至催生出新的高階戰力或特殊能力，那麼無論是對付幽冥教魔修，還是應對未來可能出現的更強大敵人，都將是至關重要的底牌。
千枯谷環境惡劣，蟲豸橫行，正適合他進行一些對蟲群而言可能“激烈”的試驗與催化，而不易被外界察覺。
遁收斂，王錚落在一座禿禿的、遍佈風化孔的岩石山頂。放眼去，下方是一片廣袤的灰褐谷地，植被稀疏，怪石嶙峋，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺與腐敗氣味，靈氣確實稀薄駁雜，卻另有一種蠻荒原始的躁。
神識如無形的水銀鋪展開來，瞬間覆蓋方圓數百里。
谷地中的景象纖毫畢現：藏巖、甲殼堅的鐵背蠍群；潛伏沙下、口猙獰的沙虺；群飛舞、尾針幽藍的鬼面蜂……皆是些等階不高、卻兇十足、適應了惡劣環境的毒蟲異種。其中甚至有幾氣息達到了四階巔峰，堪比元嬰修士，在這片荒蕪之地稱王稱霸。
“倒是些不錯的‘磨刀石’與‘資糧’。”王錚微微頷首。
他尋了一背風的巨大巖窟，揮手間佈下數層匿與隔絕氣息的制。雖然此地偏僻，但他接下來要做的事可能靜不小，謹慎些總無大錯。
佈置妥當，王錚盤膝坐下，心念沉混天棒的百里天。
天之中，景象與之前又有不同。
最顯著的變化，來自中央區域的小白。
那株還魂幽蓮的殘已徹底枯萎，小白也不再蜷其上。它懸停於半空，通潔白如玉的甲殼此刻流轉著一層溫潤的、彷彿月華般的清輝。背甲上那些天然魂渦紋路變得更加深邃複雜，緩緩旋轉間，散發出令人神魂悸的吸力。它的型並未增大多，但氣息卻已穩穩停留在六階初期，而且異常凝實，顯然是基穩固的自然突破，而非強行提升。
到王錚的神念降臨，小白髮出一聲歡欣的嘶鳴，清輝微微盪漾。王錚能清晰知到它與自己元神連線變得更加，甚至能模糊接收到它傳遞來的、一種對“高品質魂魄”的與……挑剔。
“噬魂帝蟲，初現崢嶸了。”王錚心中滿意，一縷蘊含著煉虛期修士純魂力的神念過小白，算是獎賞與安。小白愜意地抖了抖鬚，清輝收斂，重新陷一種半沉睡的消化與適應狀態。
目轉向小金統的噬靈蟻海。
百萬蟻群，甲殼的暗金澤已頗為明顯，尤其是那十二支主力軍團的兵蟻，甲殼厚度、口鋒銳度、以及力量速度，都比棲霞城大戰時提升了一個檔次。蟻群自行演練的戰陣更加純，甚至約有了兵種配合的雛形：除了前排重甲、中排銳齒、後排飛蟻的基礎配置外，還出現了量型特異、能噴吐強酸或釋放震盪波紋的“特化蟻”。
然而，王錚也敏銳地察覺到，蟻群整似乎陷了一種“瓶頸”。吞噬煉虛魔尊殘骸帶來的能量紅利已基本消化完畢，整實力穩固在了一個新的平臺，卻難以繼續快速提升。大部分噬靈蟻的潛力似乎已被挖掘到當前階段的極限，若無新的機緣或更霸道的催化，恐難有質變。
“看來，僅靠吞噬能量堆砌，對噬靈蟻這等基礎蟲種而言，已接近極限。需從‘脈’、‘結構’或‘法則契合’等方面尋求突破。”王錚思忖。
他接著看向五行奇蟲。
五大蟲群依舊是天最穩定、最有序的力量。它們各自盤踞一方，構的微五行迴圈運轉良好，吞吐的五行氣滋養著整個天，也讓各自的族群穩步繁衍。但同樣，它們也面臨著類似噬靈蟻的問題：個實力增長緩慢，種群數量雖在增加，卻缺乏能夠獨當一面的“將級”單位。五行蟲陣威力固然可觀，但若面對煉虛層次的敵人，恐怕還需更強大的核心支撐。
最後，他的目掃過那些特殊個與種群：甲殼帶著破法抗魔特的金藍噬魔甲蟲；依舊在神秘進化、吞吐七彩靈的小灰；形似豹、通銀白、天生親近雷霆法則的五階巔峰銀白雷蟲；以及……那顆依舊在緩慢吸收能量、不見孵化跡象的暗紅翅魔蚊卵。
“需有針對的催化與引導。”
王錚退出天，睜開眼，心中已有計劃。
他並未立刻放出蟲群，而是先以神識仔細探查千枯谷的環境，尤其是那幾種擁有四階巔峰蟲王的族群所在。
片刻後，他選定了一目標——位於谷地東北角的一片終年瀰漫淡紫毒瘴的沼澤。那裡盤踞著一個規模不小的“鬼面蜂”群，蜂王氣息正是四階巔峰，且其毒猛烈，帶有腐蝕神魂的特，正好可以用來“刺激”一下噬靈蟻的抗毒與噬魂能力。
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