破冰城北門外是一無際的荒原，凍土在風裡裂殼狀的碎塊，碎塊邊緣嵌著去冬殘留的冰碴。王錚在城外三十里停下遁，把穆銀霜兩個月前發來的千機閣回訊重新調出來逐字比對——靈訊中確認韓嶽三個月後在破冰城蒼龍族別院見面，附了韓嶽本人的靈力簽名。現在回想起來，那道靈力簽名的末尾有一小截極細微的斷裂，像是被人從另一道完整的靈簽上截下來再拼接到靈訊裡的，拼接靈力度比其餘段落低了近三。當時他剛從幻彩秘境出來，裂宇金螟的甲殼舊疤還在滲空間殘力，他只掃了一眼沒有細查。
他把穆銀霜更早之前發來的沙蠍客會面時間和地點也調了出來。沙蠍客原定三年後黑風綠洲，靈訊中附的靈力印記完整無斷裂，簽名的沙蠍紋路是沙蠍客獨有的本命靈蟲氣息，無法偽造。而那道讓他來破冰城赴韓嶽之約的靈訊，發訊時間恰好是在穆銀霜原版靈訊發出之後沒幾天，容只有短短幾句話，說韓嶽在來破冰城的路上被沙蠍客截住，黑風綠洲會面提前，韓嶽的上古冰蛄蟲也一併帶過去，讓他直接來黑風綠洲，語氣簡潔，末尾沒有附韓嶽本人的靈力簽名，只有一個陌生的靈力印記。
他把陌生印記從玉簡中提取出來，讓小灰用本源之力做了一迴溯分析。分析結果顯示，它的靈力結構和穆銀霜原版靈訊中韓嶽簽名殘留的那一小截斷裂靈氣之間，剛好能拼一個完整的靈力迴路——也就是說，有人在穆銀霜發訊後不久截獲了韓嶽的靈籤，從中截走一小段靈力資訊，再將之嵌假冒的餌靈訊中。
王錚把兩份靈訊攤在膝蓋上。穆銀霜的原版靈訊沒有破綻，靈力印記也與之前在千機城留下的印鑑完整吻合。至於那份讓韓嶽來破冰城見面的原始邀請，是穆銀霜在他閉關期間按他此前的囑託發出的，韓嶽當時回籤確認了行程，因此穆銀霜才把那份有效簽名轉發給他。問題就出在這之後——有另一勢力在截獲韓嶽的靈籤後，偽造了韓嶽的靈力簽名，用一份假靈訊把他引向黑風綠洲。
他關掉靈訊，從天裡放出一隻偵察蟻。這隻蟻的編號是“西-003”，甲殼呈沙黃，和西域荒漠的沙土幾乎一樣。偵察蟻落在他掌心，角在空氣中探測了十幾息，頭部轉向西北方向。荒原邊緣還有破冰城地脈殘留的靈力痕跡，再往西北全是漠海。
他把偵察蟻收回天。沙蠍客的會面仍然是真的，時間和地點都未曾變更。但既然有人想提前把他引過去，這個陷阱設在哪裡，設陷阱的人是誰，沙蠍客本人知不知，都可以順道一併查清楚。他踩上遁不再去破冰城別院，直接折向西北。
六天後的傍晚，黑風綠洲外圍的沙暴帶出現在地平線上。沙暴從北到南綿延幾十裡，高度近百丈，暗黃的沙粒在狂風中高速旋轉，整片沙暴帶的轟鳴聲震得地面砂礫簌簌跳，沙暴邊緣的沙丘在風力侵蝕下不斷崩塌又堆起。偵察蟻“西-003”在三里外就發出了預警——它知到沙暴帶中混有極細微的暗屬靈力殘留，濃度極低，被風沙稀釋得近乎不可察覺，但噬靈蟻群本就對靈力封鎖屬最為敏。王錚把三隻噬靈蟻的知資料做了叉對比，三隻蟻同時確認了暗屬殘留的存在。有人提前在沙暴帶附近過手，用的是備暗屬神通的功法或法，專門剋制蟲修的神魂知，而且手的時間就在最近。
他在沙暴帶外圍繞行，避開了所有暗屬殘留的聚集點。遁從沙丘背風面低空掠過，偵察蟻不斷更新預警——左前方三百步沙層下埋著七枚暗屬陣旗，陣旗之間用細如髮的靈力線連線網，網上附著的靈力波頻率極低，低到他若不刻意停駐本察覺不到；右前方一片平緩沙坡上散落著築基期修士的枯骨碎片，骨頭已經風化發脆，但碎骨斷面殘留的魔氣尚未完全散盡。是人類修士的骨，斷面有鋸齒狀撕裂痕跡，不是被法切斷的，是被某種魔的利爪直接撕碎的。
他把這些暗屬陣旗逐一標記，一繞開，沒有給埋伏者留下任何提前發陣網的機會。
沙暴帶外緣最厚，沙粒被狂風裹一片暗黃的霧牆。他把戍土真蛄群放出來，三十多隻蛄鑽進沙地，在地下開闢出一條臨時通道。遁收斂，他跟著蛄群從沙層深鑽過沙暴帶，從始至終未曾發任何一道暗屬陣旗。
綠洲部的風一下子安靜下來。幾棵乾枯的胡楊圍著一潭墨綠的死水，水面漂著幾片腐爛的樹葉。水潭邊上坐著一個形極度乾瘦的老者，裹著一件破爛到看不出本來的斗篷，斗篷下襬出一截丈許長的蠍尾。尾節上的甲殼呈深褐，每一片甲殼邊緣都嵌著極細的暗金紋路，尾針彎曲如鉤，深深扎進沙土中，隨呼吸緩慢起伏。
沙蠍客。和穆銀霜描述的分毫不差——煉虛後期巔峰，走合之法，下半與帝蟲階荒漠蠍母融合，蠍尾即是他的本命法。
沙蠍客抬起頭。他的臉上佈滿細的蠍殼斑塊，額頭正中央嵌著一粒墨綠的蠍母複眼碎片，眼碎片在暗微微發。他用那隻複眼碎片對著王錚上下掃了一遍，然後咧笑了。牙裡全是沙粒。
“穆銀霜的人？”他的聲音乾如砂石。
“蟲皇宗，王錚。”王錚在距他五丈站定。
沙蠍客眯起眼睛。“你上至九種帝蟲階奇蟲氣息，不對，不止。還有新收的幻屬聖蟲蟲，才破殼沒多久吧？”他鼻翼翕，蠍尾在沙土裡絞出一圈圈深痕，“嘿嘿，找我什麼事。穆銀霜只說有人要用上古蟲卵化石換我的蠍母，沒說是誰。你化石帶了嗎。”
王錚把兩枚上古蟲卵化石從天裡取出來託在掌心。化石呈橢圓形，表面石化的蟲卵紋路清晰可辨，與穆銀霜鑑定報告中附的上古蠍母同族拓片完全對上。沙蠍客的目在王錚掌心停留了不到一息就移開了，只點了下頭算是驗過貨。他反手從斗篷出一隻掌大的暗紅陶罐，罐口封著細砂質封印，封印上趴著一隻米粒大的蠍，通墨綠，只有尾針尖是淡金。母，品階比他之前預估的還高——這隻蠍的尾針金濃度比普通蠍母高一檔。
“你要的毒蠍母。帝蟲階，認主，便能用。”沙蠍客把陶罐往王錚腳邊的沙地上一擱，罐底嵌沙土，又抬起那隻獨眼，“還有沙金蟻的事，穆銀霜一併替你問了。我有隻閒置的金蟻后，不過嘛——”他尾在沙地上緩緩劃了一道弧，“你得先把沙暴帶外面那些魔崽子理乾淨。這群雜碎在你來之前設了暗屬陣網，專克蟲修神魂知。我懶得手。你幫我把陣旗全拔了塞住他們的，蟻后歸你。”
王錚把兩枚化石拋過去。沙蠍客接住化石塞進斗篷，朝水潭對面的胡楊林努了努下。他順著方向放出神識——胡楊林後面那片沙丘低窪，悄悄潛伏著七個魔道修士。七人全部用魔氣遮蔽了修為，修為最高的一個是煉虛後期，正在陣眼盤膝而坐，膝上橫著一柄通漆黑的骨質陣刀，刀上麻麻刻滿暗屬符文，符文流轉間不斷向周圍陣旗輸送暗屬靈力。他們潛伏的位置恰好封死了從綠洲向東北方向撤退的通道。也就是沙蠍客接頭的這綠洲附近，暗屬陣網已經把東北方向整片區域都裹了進去。
沙蠍客把蠍尾從沙土裡拔出來，尾針在墨綠水面上輕輕一劃，水面被撕開一道細，出埋在潭底的第七套陣旗。“我跟你講清楚。這七個魔崽子是衝你來的。他們用假靈訊把你提前引到黑風綠洲，計劃裡本該在沙暴帶外側分進合擊。但他們沒想到你從沙層底下鑽過來，陣網發機制沒響。”他收起尾繼續擺弄蠍尾針，“領頭的那個給你，陣旗給我，剩下六個小崽子——”他豎起三手指，“我這邊出一隻蠍母和六隻年毒蠍幫你牽制，蠍你也得自己出戰力。清理完以後，沙暴帶外面那條路再沒暗陣堵你。”
王錚點頭。
他把天裡還能參戰的靈蟲數了一遍。噬靈蟻群在北域冰原損失了近兩，還能集結約兩千五百隻，靈力封鎖陣夠用。噬淵雷蟻群五百多隻狀態完好，雷法遠端定點清除最擅此道。焚虛火蠊群三百隻，火牆與雷網替銜接。戍土真蛄在沙層深移毫無阻礙，負責切斷陣旗間的連線線。裂宇金螟甲殼上的舊疤已經用天靈力初步加固，能撕開空間裂，但負荷不能太重。七彩蟲還在睡，暫時不驚它。
他讓裂宇金螟在胡楊林後方撕開第一道空間裂。裂無聲無息地在魔族陣眼後方三尺張開，將煉虛後期那名魔修和後兩名化神期下屬之間的退路切為兩段。同時間，五百多隻噬淵雷蟻從沙層下方湧出，雷紋亮起，五百多道銀白雷弧同時向分散在沙暴帶邊緣的暗屬陣旗，每一道雷弧各自鎖定一面陣旗釘住。戍土真蛄從地下翻出，準咬斷陣旗之間的連線線，線斷裂時每斷口都冒出一縷極細的黑煙。
煉虛後期魔修的反應極快。在空間裂撕開的同一剎那，他已經從盤膝狀態彈而起，膝上骨質陣刀橫斬，刀噴吐數十道暗屬魔氣凝聚的蛇形氣勁，氣勁從刀增形，試圖將裂宇金螟的裂合回去。
王錚沒有給他這個機會。
混天棒從腰間出，棒尖銀白紋猛地炸開，棒砸在陣刀刀上。魔修臂骨發出一聲脆響，骨質陣刀手飛出，打著旋進沙地。他低頭看著自己斷裂的右臂和口被穿的傷口，魔氣從傷口狂湧而出，在沙地上掙扎了幾下才不了。
沙蠍客收起尾針對那魔補了一針，毒即凝。他歪頭看了眼王錚：“把他這柄陣刀帶上，上面有這些魔崽子設伏前接到的指令來源，還有暗屬靈力的轉化陣紋。你以後要補暗位道基，這東西說不定用得上。”他踢起陣刀扔過來。
王錚接住陣刀，用小白神魂之力隔絕刀上殘存的魔氣封印，收進天。
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