合雷劫留下的焦土在三天後長出了第一茬新草。
王錚蹲在劫坑邊緣，用手指撥開碎齏的石板殘片，看那些從裂裡鑽出來的草芽。草芽是極淡的青白，稈細得像頭髮，但每一都直地往上，表皮覆著一層極薄的雷屬靈力殘留，是九雷劫和十二重法則直判劈進土壤裡的雷罡餘韻被草木吸納後催生出來的變異品種。他掐了一草芽擱在裡嚼了嚼，有淡淡的鐵鏽味，後味發甜。回頭讓木生來採一批，看看能不能藥。
今天是突破後的第四天。前三天他都在後山室調息，把十二重蟲界每一重天的法則運轉從頭到尾巡檢了一遍。金芒天的沙金蟻后甲殼重新凝實，青木天的長生木蚨型恢復了小半，沉土天的戍土真蛄口那道裂癒合一道淺金的舊傷疤，虛空天的九翅空螟蟲第六對翅芽已完全凝實，正懶洋洋地趴在脊柱中軸線上消化空間法則碎片。十二重天整運轉穩定，法則閉環沒有裂紋，蟲界自行吞吐靈力的速度比他預期的高出兩。
第四天清晨，他把混天棒從天裡取出來重新看了一遍。棒四道紋——灰、銀白、深藍、以及新嵌的那道深藍雷紋——之外，蟲界展開時附上去的那層七彩已經滲棒紋路部，和天本的三千里空間壁壘融為一。混天天裡，星源鼎的芒比突破前亮了三，天邊緣的空間壁壘正在以極緩慢的速度往外擴充套件，按照當前的擴充套件速率，百年天面積能從三千里擴到四千裡。
他把混天棒擱在膝上，從天裡取出敖蒼給的那枚玉簡。玉簡表面的龍炎封著第三把鑰匙的完整座標——建造者在龍淵最深留下的最後一封印，位置在豎井正下方三千丈，座標標註旁邊還有一行敖蒼用龍爪刻的小字：“豎井靈蟲已甦醒三。百年之約可提前，不可推後。”
王錚把玉簡翻了個面，背面空白刻了另一行字，是司徒簡過星隕閣星辰傳訊陣發來的，措辭簡潔得像星盤上的刻紋：“拜火教合被星輝鎖鏈絞斷七條火蛇，三百年無法恢復合戰力。石魔將退回魔域深淵第七層，短期不足為慮。天風王朝風法合主撤走，暫未顯示報復意圖。另：閣主閉關推衍星象三個月後出關，屆時請蟲皇宗宗主攜十二道基圖譜來星隕閣一敘。”
兩條資訊，一好一憂。好在這次來犯的三個合都被打退了，短期不會有人再敢正面衝擊蟲皇宗。憂在“豎井靈蟲已甦醒三”——才三就能隔著封印影響龍淵的空間結構，一旦完全甦醒，後果不是任何一個宗門能單獨承擔的。這件事得儘快跟敖蒼面談，但不是今天。今天司徒簡和敖蒼還在宗門外，白錦兒也還在木屋裡守著，先把眼前的人和宗門大事安排清楚。
他把玉簡收回天，扛著混天棒往鑑蟲館方向走。
鑑蟲館後堂裡，司徒簡和敖蒼隔著長桌對坐。司徒簡面前擱著一杯靈茶，茶已經涼了，他一口沒喝。敖蒼面前擱著三杯，全喝乾了，洪霜站在他後，正用龍炎替他又續第四杯。王錚推門進去時兩人同時轉頭看他——一個合中期，一個合初期龍族，四道目落在他上，沒有靈也沒有試探，就是很純粹的打量。打量一個剛突破合初期的後輩，用了三天時間就把境界完全穩固了，上連一突破後的靈力虛浮都找不著。
“蟲界初開，你靈力基本盤比同階大了將近一倍。”司徒簡把涼茶推到一邊，“十二重天每重天都在自行運轉，等於你有十二個獨立的靈力熔爐同時往合道基裡灌靈力。單論靈力厚度，你現在已經在一般合中期之上了。”
“但法則承載力還差一截。道基的核心靈蟲修為有些還沒上來——尤其是空間位和毒位兩個還沒正式完蛻變的。遇到法則對拼，靈力厚沒用，得看法則強度。”
司徒簡微微點頭，不置可否。他要說的重點不是靈力厚度。
“中天大陸現存的合期修士，除去世不出的，明面上能查到的有二十三人。天風王朝四個，星隕閣三個，蒼龍族兩個，拜火教兩個——其中一個被你折了七條火蛇，廢了大半戰力。萬妖殿算上青丘老狐王和白錦兒，五個，但白錦兒現在住在你宗門邊上，算半個中立。魔族合數量不詳，明面上至還有石魔將外加魔域深一兩個常年閉關的古魔。剩下幾個散修合四海為家，行蹤不定。”他頓了頓，接著說，“但是這些人加在一起，也不是中天大陸真正的天花板。渡劫期，三個。天風王朝那位閉關兩千年的上代風皇算一個，星隕閣初代副閣主——我的師尊——算一個。第三個，你見過。”
王錚眉頭微。敖蒼在對面把第四杯茶灌下去，茶杯往桌上一擱，龍瞳豎一條線:“老狐狸。上次替你擋三招的那個。”
青丘老祖是渡劫期。王錚回想了一下百年前跟青丘老祖對拼三招時的細節——對方從頭到尾只用七力，從頭到尾都是人形，連九尾天狐真都只亮了半息就收回去了。一個渡劫期大妖，被合初期的千蟲子瞪一眼就不再出手，當時他以為是千蟲子的面子大，現在想想，老狐狸不是怕千蟲子，是在借千蟲子給的臺階順坡下驢。他本來就不想真打。“渡劫期的存在平時不管大陸紛爭，他們眼裡只盯著三件事——天地法則異、上古封印鬆、以及渡劫天劫本。你這次突破引十二重法則直判，天穹深那威，三位渡劫期應該都知到了。他們不出手，不代表沒在看。”司徒簡把涼茶推到桌角，“所以星隕閣閣主想見你，不是客套。”
王錚點頭應下了三個月後的面談，話題隨之落到更近的事上。敖蒼把龍淵鑰匙的玉簡推過來，道:“三個月你得把九翅空螟蟲的第六對翅芽穩固好。豎井那道空間封鎖和你的虛空天同源，解封失敗蟲自會首當其衝。第三把鑰匙按你現在的空間法則強度，加上九翅空螟六重虛空層，勉強夠用。”王錚把玉簡收好，簡略提了龍淵行可以定在自己星隕閣會面之後。敖蒼沒有多說，推開空茶杯起先行告辭。
司徒簡收起星盤也站了起來。他從袖中取出一隻細長的玉盒擱在桌上，盒蓋開啟，裡面是一枚封著極細微星輝的蟲卵。“眥老夫坐化前託我帶給你的最後一樣東西。他留了句話——十二道基推演，是他見過最瘋也最合理的合路子。瘋在十二種法則同時扛，合理在扛完之後前路直接通到渡劫。他說他欠蟲皇宗的鑑定費，這顆蟲卵連本帶利還給你，讓你自己留著也好，給雨也行。”王錚接過玉盒，看著盒中那枚星輝流轉的蟲卵沉默了一會兒，才將玉盒仔細收回天。
送走兩批觀禮者后王錚在鑑蟲館門口站了一會兒。山門東側蒼龍族佈防的山脊上已空無一人，西側高臺上司徒簡的星輝柱也撤得乾乾淨淨。護山大陣恢復到日常頻率，元磁制最外層正緩慢自檢。他轉往鑑蟲館東側走去。
白錦兒正坐在木屋門口用一塊磨得極細的青妖晶打磨一柄短刀。短刀刀呈月白，刀柄纏著舊得起了邊的青繩。看到王錚走過來便把短刀腳邊的刀鞘，站起來拍了拍襬上的石。“好了才出來。司徒老頭跟你說了多？”白錦兒挑了挑眉，“他肯定跟你說了渡劫期的事。老狐狸是渡劫期，這事在萬妖殿只有我和老祖自己知道。”頓了頓，“我留在蟲皇宗，一是守九翅蟲，二是替老祖傳句話。他說你的前途不止合，讓你別急著渡劫——先把十二重天的法則全部推到圓滿。每圓滿一重天，你的法則承載力就往上漲一截。十二重全滿那天，渡劫期的門檻自己會來找你。”
王錚聽把話說完，將打磨的那柄短刀借在手裡翻看了片刻，又遞還回去。“有誰說過你像個信使？”白錦兒接過短刀，角了一下，沒笑出聲。王錚朝白錦兒微微一點頭，轉往山門走去。雨正在那裡等著。
山門石階上，雨已經把賬冊翻到了最後一頁。看到王錚走過來便合上賬冊站起來。突破後的修為也被宗門整氣運的提升帶了一下，化神初期的靈力比突破前沉了幾分。
“有件事要跟你說。”王錚在石階上坐下來，把混天棒靠在石柱上，“蟲皇宗宗主之位，從今天起給你。”
雨還沒來得及消化這句話，王錚已把自己親手刻好的宗主令牌和宗門印鑑玉簡按進手裡。他沒解釋大道理，只逐條代事實——自己突破合後隨時需要應對龍淵鑰匙、星隕閣閣主面談、十二重天法則圓滿這些遠超宗門日常的大局，蟲皇宗每天運轉的瑣事必須給一個境界穩固、悉全宗且名正言順的人。他想過千蟲子，千蟲子不管事；考慮過四位元嬰弟子，但他們專長偏科。全宗上下只有雨能把賬冊、陣圖、靈蟲譜系和鑑評系一把抓。
雨沒有推辭，接過令牌和玉簡時連眼眶都沒紅，只是低下頭說了句“我代管三年，三年後你忙完了再還你”。王錚沒拆穿——三萬人的宗門，一個人已經扛了整整百年，再來三年和再來三十年不會有區別。他只是把白錦兒轉述青丘老祖的話也告訴了:十二重天每圓滿一重，他的法則承載力就往上漲一截，在十二重全滿之前他不算真正到渡劫門檻，宗門真正需要宗主坐鎮的日子還長。
“合大典要大辦。”雨收起賬冊，依著宗主份說出的頭一件事便是這場慶典，“附近十幾個宗門的賀帖已經堆在鑑蟲館偏廳裡。與其一層一層回絕，不如開山門大宴。讓全大陸知道蟲皇宗有了新合，也讓弟子們明正大熱鬧一次——他們提心吊膽等了百年，該放肆喝一頓了。”
“你說了算。”王錚沒有意見。
七日後，蟲皇宗山門大開。三百隻噬靈蟻在柳三娘指揮下把最後一批陳年蟲蛻殘渣從庫房深拖走，趙平的焰火爐接上靈石槽，紅紫簾在半空鋪開的同時，鑑蟲館外的石坪上流水席長桌一路排到山門石階盡頭。九翅空螟蟲難得在他脊柱上安靜了一晚，兩隻蜉蟲停在鑑蟲館屋頂，將翅脈上的淨靈微調到最和的節慶頻率。雨換了青宗主袍，站在山門口笑著跟各宗來賓寒暄，趙平在煉堂門口架起焰火陣列，石頭帶著基建堂弟子連夜鋪平了山門外的碎石路面，木生在藥堂裡開了三壇百年份的靈藥酒。付火兒負責烤，火牛妖火拿來烤靈羊火候正好——焦香沿著山道飄了三里遠。
當鑑蟲館方向傳來第一聲禮鍾時，王錚扛著混天棒靠在靈田邊的老槐樹下，著山道上絡繹不絕的賓客影，從天裡取出那枚星輝流轉的蟲卵，在指尖輕輕轉了一圈。蟲卵部的星輝在夜裡微微明滅，像一顆剛從夜空裡摘下來的星辰。
