王錚在蟲繭旅店待到第三天深夜，沒等來劍修的下一步作，卻等來了一個意料之外的人。
來的是兩個人。打頭的那個穿著和昨晚外庫暗道裡一模一樣的深黑鱗甲，腰間掛著一柄了鞘的骨劍，劍格位置的菱形巢印繭在旅店走廊昏暗的蟲晶燈下泛著極淡的紫。跟在他後的那個沒帶劍，雙手各提一口用蟲蛻皮封死的骨箱，箱表面的巢印紋路還在冒著新鮮的熱氣——剛從某個需要冷藏的儲藏室裡提出來。
王錚的房間在三樓最裡間，門上的隔音制還開著。他之所以能在制隔絕的況下知到這兩個人，是因為旅店走廊的蟲晶路燈突然全部暗了一瞬。不是故障，是黑鱗衛的腰牌在過走廊時主制了所有低級別蟲晶法。這種制的本質是巢印系的許可權覆蓋——黑鱗衛的腰牌許可權高於旅店的蟲晶燈制，靠近時自接管了走廊的法則頻段。王錚立刻把城主府通行腰牌從儲袋裡取出來，用神識探了一下腰牌部的法則線反應。腰牌在微微發燙，線的靈力波頻率和走廊裡正在發生的許可權制完全同頻。他的腰牌也是府級的，和黑鱗衛同級，所以制沒有發警報，但腰牌本應到了同僚的存在。
兩個人停在二樓樓梯口，沒有繼續往上。掌櫃的腳步聲從一樓櫃檯後面響起來，斷指老海族踩著咯吱作響的蟲骨樓梯上了二樓，和打頭的那個低聲說了幾句話。海族古語，音量得極低，王錚只約捕捉到幾個詞——“三樓”、“單”、“住了三天”、“腰牌是北區巡邏隊的”。打頭的那個聽完之後沉默了幾息，然後腳步聲開始往三樓移。
不是衝著他來的。是排查。黑鱗衛在排查北區所有近期住的單海族。接頭人在採掘場被截殺已經過了好幾天，雖然被噬靈蟻和空間裂隙理得乾乾淨淨，但接頭人在蟲骨城部失蹤這件事本早晚會被發現。黑鱗衛查不到接頭人的下落，就開始拉網排查所有可能和接頭人有關的外來者。北區是外來海族最多的地方，他們從北區開始查，合合理。
王錚在不到三息的時間裡做了幾件事。把混天棒收進蟲界最深，關掉神識主探測，把的靈力運轉到化神中期水平，把丹田下方假蟲竅的法則波從巡邏隊長的確頻率調寬半個波段——刻意讓蟲竅看起來像是服用了某種制修為的藥。一個化神巔峰的巡邏隊長孤一人住在北區廉價旅店裡，修為卻只有化神中期，這個矛盾需要解釋。最好的解釋就是他在養傷。他右臂鱗甲上的修補痕跡正好能佐證這個說法——傷之後修為暫時掉了一截，在北區找家便宜旅店養傷，合合理。
腳步聲在三樓走廊裡由遠及近。王錚提前把房門從裡面開啟，站在門口，右肩斜靠在門框上，左手抓著那塊從海族巡邏隊員上繳獲的制式腰牌，右手垂在側，有意把右臂鱗甲上那幾片修補過的鱗片在外面。走廊裡的蟲晶燈已經被黑鱗衛的腰牌制了極暗的深紫，他看不清對方的臉，對方卻能看清他。
打頭的黑鱗衛在他面前三步遠停住。比王錚高了小半個頭，鱗甲下的線條繃，修為煉虛初期。他的目從王錚右手臂的鱗甲修補痕跡上掃過，落在左手腰牌上停了一息，然後落在王錚丹田下方假蟲竅的位置。王錚能應到一極細的神識正在掃描自己的蟲竅頻率——幻蚎的核在掃描下穩穩定在化神中期的波段，波形均勻，紋不。
“編號。”黑鱗衛開口，聲音低沉，用的是海族軍方通用的命令式語氣。
王錚報了巡邏隊長的編號。編號是從腰牌上刻的那串數字裡挑的，海族巡邏隊編號規律他在防務部署圖上早就吃了——前兩位是區域程式碼，中間三位是職務等級，後面四位是個人序列。他把編號報完，黑鱗衛右手微抬，手指在空中虛點了一下，大概是在呼腰牌部的檔案核對份資訊。半晌之後他點了點頭，巡邏隊長的編號和北區巡邏隊的在冊記錄對得上。
“為什麼住北區？”黑鱗衛把腰牌還給他，問話的語氣比剛才鬆了半寸，但還是命令式。
“裂谷巡邏時上了遊螅。”王錚側了側，讓右臂鱗甲的修補痕跡在燈下更明顯一些，“年，至三隻。隊友全死了，我命大，被洋流捲進了珊瑚裂隙。遊螅的消化融掉了我半條右臂的鱗甲，蟲竅也了震盪。北區離碼頭近，換藥方便。”
黑鱗衛聽完沒有馬上接話，偏頭看了後的副手一眼。副手提著的兩口骨箱裡，左邊那口在輕微震，箱蓋隙裡滲出極淡的腥味。腥味不是人族的，是海族的——鱗特有的墨綠鐵鏽味。王錚心裡了一下。這兩個黑鱗衛不是在單純排查，他們在運送什麼東西，而且這東西還了傷。
“有沒有在北區見過這個人。”打頭的黑鱗衛從腰間儲骨環裡出一張蟲蛻皮畫像。畫像上是一箇中年海族男，鱗片極深，接近墨黑，右眼上方有一道縱貫眉骨的舊傷疤，角微微下撇。王錚看了一眼就認出來了——他不認識畫像裡的人，但他認識畫像的筆。和水晶碎片裡封存的裂礁背影影像用的同一種靈力烙印，畫這幅像的人就是裂礁本人。
裂礁在畫別人的像，黑鱗衛拿著裂礁畫的像來北區找人。找的是誰？為什麼要找？王錚不聲地搖了搖頭，說沒見過。黑鱗衛收起畫像，沒有再多問，轉帶著副手下了樓。兩人的腳步聲沿走廊退到二樓，退到一樓，最後在旅店門口的蟲晶石板街道上漸行漸遠。
王錚把門關上，重新啟用隔音制，背靠著蟲骨牆壁站了很久。他來蟲骨城還不到三天，一頭撞上的資訊量比過去三個月加起來還多。裂礁在蟲骨城部布了報網，報網正在被一群人族劍修從部往外撕。劍修殺了封區守衛長，追殺接頭人，今晚又在東區外庫暗道出現。而黑鱗衛——蟲骨城城主府直屬的最強戰力——手裡拿著裂礁親手畫的畫像在搜捕另一個人。這場局的參與方比王錚之前預判的至多了兩方。裂礁是一方，人族劍修是一方，黑鱗衛是一方，被裂礁畫像上畫的那個墨黑鱗甲海族可能又是一方。
四方勢力在一座城裡，目標全部指向同一個地方——封區底下的舊城址和龍淵豎井。
王錚把房間裡的東西全部收進儲袋，骨矛掛在腰間最容易拔到的位置，裂宇金螟蟲停在左肩，空間置換錨點提前定位在旅店後巷的廢棄蟲骨熔煉爐裡。他今晚不能再待在旅店了。黑鱗衛的排查雖然沒查出問題，但巡邏隊長的份在北區已經亮過相，再用下去風險太高。他需要換一個份，換一個區域，最好能直接換到東區貴族宅邸附近，那裡離城主府更近，離封區也更近。
他把地圖鋪開，指尖從北區旅店劃到東區貴族宅邸西牆，在那條廢棄蟲骨建材堵口的暗道位置點了一下。外庫暗道他已經進去過一次，儲藏室裡的舊城老料和檔案室裡的守衛長殉職報告都看過了，但二樓檔案室他只翻了靠外側的幾卷，最裡面那排蟲骨檔案架還沒來得及。黑鱗衛的排查行表明蟲骨城部已經進半戒嚴狀態，留給他的時間視窗正在快速收窄。如果今晚不把外庫檔案室裡剩下的檔案翻完，明天可能就沒有機會了。
出發前他把金芒天裡沙金蟻后的狀態快速過了一遍。七法則度穩定運轉，表結晶比剛突破時厚了將近一倍。他召出兩隻沙金工蟻放在手心——工蟻在母蟲出金之後蛻了一次皮，新甲殼表面的暗金紋路比蛻皮前清晰了不止一個檔次，口邊緣的咬合力在蟲界裡實測過，能一口啃碎化神初期的護靈罩。這兩隻工蟻今晚要用在刀刃上。外庫塔樓通風口的蟲晶格柵他雖然可以用遊螅消化腐蝕開，但格柵拆除和復原都需要時間，萬一黑鱗衛突然巡邏過來，他需要沙金工蟻在外庫外圍放哨——工蟻的角對金屬法則的應靈敏度是同階噬靈蟻的三倍以上，東區活蟲繭監控網的靈力波底噪裡一旦混黑鱗衛鱗甲上那種暗金金屬法則殘留，工蟻能在三里外提前預警。
他把兩隻工蟻收進袖口，又把那隻蹲在廢棄建材暗道口骨管裡的水噬靈蟻召了回來。噬靈蟻在骨管裡蹲了兩天，角記錄下了所有進出暗道的靈力波頻率。王錚用神識快速掃了一遍波記錄——兩天進出暗道的一共三個人。第一個是昨晚那個黑鱗甲劍修，進出一趟，待了小半個時辰。第二個是一個靈力波極低的普通人，修為不超過築基期，每天傍晚固定從暗道出來，往貴族宅邸方向走一趟，一個時辰後原路返回。第三個記錄讓王錚的眼神頓了一下。凌晨，天快亮之前，有一個靈力波被刻意到幾乎不可檢測的人從暗道出來，在外庫後巷站了不到十息，然後原路返回了暗道。這條波的頻率極窄，得極低，但王錚認識它——小灰的本源在記錄裡識別出了和玄霜殿封印同源的暗屬法則殘留。
裂礁來過。他來過外庫，就在今天凌晨。
王錚熄掉房間裡的蟲晶燈，從後窗翻進旅店後巷，著廢棄熔煉爐的影面朝東區方向移。幻水在外圍裹了一層移偽裝，模擬的是北區街頭常見的夜歸商販形象——背微駝，腳步拖沓，腰間骨環得叮噹響，鱗甲上沾著蟲殼船底艙的油汙味。他穿過了三條街，在兩隊蟲骨哨衛的班空檔中過了北區和東區的古水道界碑，在廢棄建材堆前停下來。
沙金工蟻從他袖口爬出來，沿著外庫塔樓外牆的磚往上爬，在二樓通風口兩側各蹲了一隻。角張開，開始應周圍三里範圍的金屬法則波。王錚把堵口建材搬開，沿暗道上臺階，重新站在外庫儲藏室裡。儲藏室和他兩天前離開時一模一樣——蟲骨老料整齊碼放，編號標籤紋未。他穿過儲藏室上到二樓檔案室，徑直走到最裡面那排蟲骨檔案架前。
最裡排的檔案架上只有三卷卷宗。第一卷封面標註日期是九千年前，和第二卷第三卷之間隔了將近八千年的空白。王錚出第一卷翻開。卷宗用極古舊的海族古語寫，語法結構和現代海族通用語差異不小，但關鍵詞他能辨認。卷宗記錄的是蟲骨城的建城決議——最初的選址不在現在的深水碼頭，而是在海底斷崖底部的舊城原址上擴建。擴建工程進行了大約三百年，突然中止，中止原因是“舊城地下發現不明封印結構，封印部法則波異常，所有靠近封印核心的蟲修全部出現蟲竅逆流症狀，輕則修為倒退，重則蟲竅炸裂當場斃命”。城主府當時的決定是放棄舊城原址，把整座城往上挪了三十里，挪到現在的深水碼頭位置，舊城原址設為封區，任何人不得進。
龍淵豎井在九千年前就已經在那裡了。蟲骨城的祖先曾經試圖在豎井上面建城，結果被豎井裡的封印反噬，不得不把整座城搬走。九千年後裂礁在封區裡重新激活了豎井，用的就是玄霜殿封印——他加固的不是蟲骨城的封印，是建造者留下的龍淵封印本。
第二卷標註日期是一千年前。容很短，只有一條記錄——封區守衛長在例行巡查中發現豎井石壁上多了一道新的紋路，紋路呈逆時針螺旋形，和豎井原有的七種材料絞合紋路不屬於同一個譜系。記錄附了一幅拓印圖，王錚把拓印圖湊近看，拓印上的紋路結構和第一枚龍淵封印發條水晶球底部的銀紋路完全吻合。一千年前有人進過封區，在豎井石壁上刻了一道新的封印紋路。這個人只可能是玄霜殿暗主本人。
第三卷標註日期在十三年前。王錚翻開卷宗的第一頁就看到了一個名字。韓嶽。記錄容很短——“人族蟲修韓嶽持天風王朝度牒城，自稱尋找失蹤同門，申請進封區。駁回。三日後韓嶽擅自闖封區，在舊城址第三層被巡邏隊截獲。審訊中發現其寄宿上古冰蛄伴生明變異蟲一枚，蟲品階極高，已接近帝蟲階蛻變臨界點。城主府決定不予追究，放其離開，條件是以明變異蟲的輔助蛻皮資料作為換。”
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