就在漢國為了應對楚國進攻盤龍城的檔口，其兵鋒直指雲夢澤之際，遙遠的楚國郢都王宮之，卻是另一番景象。
章華臺上，楚國的朝會正陷一片罕見的混與喧囂。與姬長伯乾綱獨斷、令行止的漢營相比，這裡更像是一個爭吵不休的集市。
“豈有此理！蠻夷小邦，安敢窺伺我大楚腹地！”一位著絳紫繡虎紋朝服的老臣——令尹得，臣鬚髮皆張，聲如洪鐘，率先發難。
“盤龍城乃我先王所置，鎮守雲夢，屏護郢都，豈容有失？臣請即刻發兵，增援前線，不僅要全殲庸國餘孽，更要將那不知天高地厚的漢軍，埋葬在雲夢大澤之中！”
他代表的是楚國傳統的強軍事貴族，主張以雷霆萬鈞之勢，碎一切挑戰，維護楚國在南方的絕對霸權。
“令尹此言差矣！”一位面容清癯、著深青文袍服的大夫立刻出列反駁，他是司馬鬥椒。
“漢軍來勢洶洶，絕非疥癬之疾。觀其向，水陸並進，更有北上邑尋求大義之名之舉，其所圖非小！如今我國新君初立，國人心未附，況且我等剛剛參與了庸地之戰，與秦、漢共同瓜分了庸國，國中元氣未復。此時若再與漢國全面開戰，傾國之力搏殺於雲夢澤，萬一戰事遷延，北方的中原諸侯趁機南下庸地，如之奈何？臣以為，當以為主，或可暫緩攻勢，遣使責問漢國，迫其退兵。”
鬥椒代表著較為謹慎的一派，更關注國穩定和北方中原的潛在威脅，對在南方沼澤地帶與一個新興勢力進行大規模戰爭持保留態度。
“？如何？漢王姬長伯狼子野心，昭然若揭！自他繼承君之位開始，征戰不休，滅充國，滅蜀國，滅褒國，就連他的兄長姬伯安的國都被他剿滅，他又豈會因幾句責問就退兵？”另一位武將高聲喝道，“此時示弱，只會讓天下諸侯以為我大楚可欺！必須迎頭痛擊！”
“迎頭痛擊？糧草從何而來？兵力從何調集？盤龍城下的軍隊久戰疲憊，是否需要換？漢軍新銳，以逸待勞，豈是易與之輩？”又一位文提出質疑。
朝堂之上，主戰派與主和派（或更準確說是慎戰派）爭得面紅耳赤，雙方各執一詞，引經據典，互相攻訐，卻誰也說服不了誰。嘈雜的聲浪幾乎要掀翻宮殿的穹頂。
年輕的楚王熊惲端坐在王座之上，著的王袍似乎還有些寬大，襯托出他尚未完全長的形。
他面無表地注視著下方爭吵的眾臣，手指無意識地挲著玉圭。
這紛的場面，他並不完全陌生。自他過政變手段取代其兄楚堵敖熊艱上位以來，朝中各種勢力從未真正平息。
這些名義上的臣子，實際上是國中的貴族們有的支援，有的觀，有的則暗懷心思。他太需要一件事來證明自己，來鞏固這來之不易的王位，讓這些吵吵嚷嚷的臣子們真正俯首帖耳。
一場對外戰爭的勝利，無疑是最快、最有效的方式。
原本攻略庸國東境，並奪取盤龍城，控制雲夢澤，正是他計劃中彰顯武功、轉移國矛盾的第一步。眼看功在即，卻半路殺出個漢國！
他的心同樣在急劇權衡。令尹得臣的強主張符合他建功立業的迫切心，他何嘗不想像歷代楚先王那樣，開疆拓土，威服四方？但司馬鬥椒等人的話也像一盆冷水，提醒著他國不穩、北方有虎的現實風險。
朝堂的爭吵，某種程度上也是他心猶豫的外在表現。
就在這時，一名侍匆匆，呈上一份來自前線的最新報。
楚王接過，迅速瀏覽，眉頭先是鎖，隨即慢慢舒展開，甚至角出一不易察覺的冷笑。
報不僅詳細說明了漢軍向（雷勇輕兵突進、姬子越率主力東出），更提到了漢國使團北上邑的訊息。
“夠了！”
年輕的楚王突然開口，聲音清亮，卻帶著一種不容置疑的決斷力，瞬間過了所有的爭吵。
眾臣一愣，紛紛停下爭論，目聚焦於王座。
楚王緩緩站起，將手中的報輕輕擲於案上，目掃過群臣，最終落在令尹得臣和司馬鬥椒上。
“諸卿之議，皆有道理。然，漢軍已犯我疆土，掠我屬邑（指盤龍城），此確鑿之事！若我大楚坐視不理，豈非令天下恥笑？周天子久居邑，早已無力約束諸侯，一紙空文，何足道哉？漢國借天子之名，行擴張之實，寡人豈能讓他如願？”
他的聲音逐漸提高，帶著屬於年輕人的銳氣和王者逐漸覺醒的威嚴。
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