申地外圍，漢軍大營，旌旗招展，甲冑鮮明。
姬子越卓立於帥帳之外，遙著南方那片籠罩在暮中的土地，思緒不由得飄回了數年之前。
那時，他還不是漢國的王叔，而是國的王弟公子越。
江州城頭，他的兄長，王，親手為他斟滿壯行酒，目中既有期許，亦有憂。
彼時，楚國在楚文王的率領下，如日中天，滅鄧、吞申、並息，鐵蹄踏破漢淮諸國，甚至強奪了申君夫人息媯，生下如今的楚王熊惲（又稱熊疑，惲為其名）。楚師挾大勝之威，竟然迫國為其僕從，跟隨他一起滅申。
他，姬子越，臨危命，率三萬蜀子弟，迎戰楚文王親率的六萬得勝之師。
那是一場看似懸殊的對決，卻就了他“蜀戰神”的威名。
他以逸待勞，巧妙利用地形，在扞關（一說為今重慶奉節一帶）設伏，大破楚軍，一舉扭轉了國的危局。
那一戰，打掉了楚國的囂張氣焰，也奠定了國與楚國長期對峙的基礎。
“滅鄧、滅申、滅息……強搶申君夫人……那時的楚國，何等強橫霸道。”姬子越心中默唸，眼神銳利如刀，“楚文王若在天有靈，看到他兒子如今這番景，不知作何想。”
當年的楚國，楚王一聲令下，四方封君莫敢不從，大軍所指，諸侯披靡。
而如今，同樣是面對他姬子越的兵鋒，楚王熊惲卻連像樣的援軍都集結不起來，只能依靠直屬的王師和部分忠心的封君苦苦支撐。
司馬倫的縱橫捭闔，漢王姬長伯的“通商”妙計，已然從部搖了這個南方巨人的基。
“威不足，難以調封君私兵……熊惲，你比你父親，差得太遠了。”一冷峻的笑意掠過姬子越的角。這是天賜良機，也是他洗刷當年國被楚長期制之恥，為如今漢國開疆拓土的最佳時機。
他豁然轉，走帥帳。帳諸將肅立，目灼灼地向他們的統帥。
姬子越的目掃過眾將，最終落在一位材魁梧、面黝黑、眼神如同鷹隼般的將領上。
此人是他在地時就倚重的大將，名為苴茫，出地苴部，勇猛善戰，尤擅攻堅。
“苴茫！”姬子越的聲音沉穩有力，在帳迴盪。
苴茫猛地踏前一步，甲葉鏗鏘，抱拳躬，聲如洪鐘：“末將在！”
“命你為前鋒，統兵五千，為大軍開路！”姬子越手指向輿圖上標明的申地方向，語氣斬釘截鐵，“遇小楚軍，擊潰之！遇堅固城寨，若能速下則攻之，若不能，則繞過，由後續部隊理！你的任務，是以最快速度，直申地核心，兵臨申城之下！我要讓楚人看看，我漢軍兵鋒之銳，更要讓那些還在觀的楚國封君們，徹底斷絕僥倖之心！”
“末將得令！”苴茫眼中發出濃烈的戰意，沒有任何猶豫，“必不負王叔重託！”
他接過令箭，轉大步出帳，片刻之後，營寨前部便響起了集結的號角與士兵們激昂的呼喝聲。
姬子越看著苴茫離去的背影，再次將目投向帳諸將：“其餘各部，按預定計劃，梯次進軍，保持陣型，相互策應。斥候放出五十里，嚴監視楚軍主力及可能出現的援軍向。後勤輜重，務必跟上前鋒步伐！”
“謹遵將令！”眾將齊聲應諾，士氣如虹。
很快，漢軍大營如同的戰爭機般高效運轉起來。
苴茫率領的五千前鋒，多為銳步卒和量騎兵，如同韁的野馬，迅速離主力，沿著選定的路線，向楚軍防縱深深去。
正如姬子越所預料，沿途遇到的抵抗微弱得可憐。
一些小型的戍堡和哨卡，見到漢軍旗幟，有的風而逃，有的稍作抵抗便被苴茫麾下的悍卒一衝即垮。
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