揚州的初夏，運河邊的柳樹綠得發亮，蕭璟淵陪著蘇桃坐在馬車上，往桃記揚州分店趕。馬車裡放著桃準備的江南點心 —— 桂花、桃花糕，還有蕭璟淵特意讓廚做的低糖蓮子羹，怕桃路上。
“不知道周虎把分店打理得怎麼樣了，試營業的反饋還好嗎？” 蘇桃掀開馬車簾，看著外面熱鬧的揚州街景，有點擔心。
“別擔心，周虎做事踏實，肯定能理好。” 蕭璟淵握住的手，指尖帶著溫熱，“咱們這次來，就是幫他解決問題，不是來挑錯的，放寬心。”
馬車很快就到了分店門口，周虎早就站在門口等候，看到他們，趕迎上來，臉上滿是驚喜：“王爺！桃姑娘！你們怎麼來了？”
“來看看你，看看分店的況。” 蕭璟淵笑著說，走進分店，目掃過店的佈置 —— 竹製的桌椅，牆上掛著揚州瘦西湖的風景畫，門口擺著蘭草，還有桃寄來的母親舊食譜復刻本，掛在正廳的牆上，很有江南味，也很用心。
“分店試營業的反饋怎麼樣？有沒有遇到什麼問題？” 蘇桃坐下後，直接問周虎，手裡還拿出紙筆，準備記錄。
周虎趕拿出反饋本，遞給桃：“試營業三天，客人反饋還不錯，就是揚州本地客人覺得口味偏淡偏甜，我已經調整了配方，比如春筍蝦餃加了鹽和火，當歸羊湯增生薑減冰糖，現在反饋好多了。就是…… 食材供應有點不穩定，揚州本地的春筍品種和京城不一樣，口偏，不知道該去哪裡找更合適的食材。”
蕭璟淵點點頭，對周虎說：“食材的事你別擔心，我已經聯絡了揚州知府，一會兒我們去見他，讓他幫我們對接本地靠譜的食材商，保證食材新鮮又符合要求。另外，京郊藥膳園的春筍也可以過漕運運過來，雙管齊下，肯定不會斷供。”
周虎得連連點頭：“謝謝王爺！有您幫忙，我就放心了。之前我找過幾家食材商，要麼價格太高，要麼食材不新鮮，正發愁呢。”
吃過午飯，蕭璟淵帶著蘇桃和周虎去見揚州知府。知府是個五十多歲的中年人，很客氣，聽說他們是京城桃記的，還帶來了皇帝題的匾額，更是熱：“王爺、蘇姑娘放心，揚州的食材商我都，我這就給你們推薦幾家靠譜的，保證食材新鮮，價格也公道。另外，分店的工商手續、衛生許可，要是有需要，我也讓人幫忙加快辦理。”
蕭璟淵笑著道謝：“那就麻煩知府大人了，桃記在揚州開分店，也是想把江南藥膳傳得更廣，讓更多人吃到正宗的江南味，以後還要靠知府大人多關照。”
從知府衙門出來後，他們又去了揚州最大的食材市場。在知府推薦的 “江南食材行” 裡，老闆拿出新鮮的春筍、蓮子、百合給他們看 —— 春筍尖部發紫，很；蓮子顆粒飽滿，沒有蟲蛀；百合是本地新鮮的，帶著水。蘇桃嚐了嚐春筍，笑著說：“這個春筍不錯，比京城的還，適合做春筍蝦餃。”
蕭璟淵當場和老闆簽訂了 “長期供應協議”，約定 “每天供應新鮮食材，不鮮可退換，價格比市場價低一”。老闆笑著說：“能跟桃記合作，是我的榮幸，以後肯定保證食材質量。”
回到分店時，已經是傍晚了。蕭璟淵坐在後院的竹椅上，看著蘇桃和周虎討論分店的未來規劃，桃說要在揚州推出 “揚州限定藥膳”，用本地的蟹黃、筍乾做食材；周虎說要在分店門口設 “藥膳驗區”，讓客人親手做簡單的藥膳。他看著兩人認真的樣子，心裡滿是欣 —— 桃的藥膳事業，終於在揚州紮下了，而他能做的，就是幫掃清障礙，讓能專心做自己喜歡的事。
“周虎，” 蕭璟淵開口說，“以後遇到解決不了的事，別扛，隨時給我和桃傳信，王府和京城總店都是你的後盾。揚州分店是桃記拓展南方市場的第一步，很重要，你要好好做，但也要照顧好自己，別太累了。”
周虎點點頭，眼眶有點紅：“謝謝王爺，謝謝桃姑娘，我一定會好好打理分店，不辜負你們的信任。”
離開揚州的前一天，蕭璟淵和蘇桃還去了運河邊的碼頭，檢視漕運況，確保京郊藥膳園的食材能順利運到揚州。夕落在運河上，波粼粼的，像撒了層碎金。蘇桃靠在蕭璟淵肩上，輕聲說：“阿淵，謝謝你，要是沒有你，揚州分店肯定不會這麼順利。”
“傻丫頭，” 蕭璟淵了的頭髮，“你的事業就是我的事業，看著你把藥膳傳得更廣，我比誰都開心。以後我們還要去、去杭州，把桃記開遍天下，讓江南的味道，傳遍每個角落。”
運河的風吹過，帶著水汽和蓮子的清香，溫地裹著兩人的影。蘇桃知道，有蕭璟淵在邊，的藥膳夢，一定會走得更遠，更穩。
