暮春的揚州，瘦西湖的柳垂到水面，風裡帶著水汽的清甜。桃記揚州分店的門口，早早掛滿了紅燈籠，燈籠上繡著淺桃花，門楣上掛著蕭璟淵親筆題的 “桃記藥膳” 木牌，旁邊還懸著張阿婆從江南寄來的賀禮 —— 一方繡著 “江南味長” 的絹帕，淺藍底上的桃花繡得鮮活，像剛從枝頭摘下來似的。
周虎穿著新做的青布長衫，站在門口來回踱步，時不時抬手理理領。他昨天忙到子時，把後廚的食材再核對一遍，連灶臺都得鋥亮，就怕開業當天出岔子。“周掌櫃，桃姑娘和王爺到了！” 夥計小三子的喊聲讓他立刻直起腰，轉頭就看見蘇桃和蕭璟淵從馬車上下來，桃穿著淺綠布，手裡提著個食盒，笑盈盈的。
“姑娘，王爺！你們可來了！” 周虎迎上去，聲音有點發，“都準備好了，就是…… 還是有點怕客人不滿意。”
“別慌，” 蘇桃拍了拍他的肩，把食盒遞過去，“這裡面是阿婆讓我帶來的桂花糖，煮羹的時候加一點，能提鮮，也沾沾家鄉的喜氣。你之前調整的口味，街坊試吃都誇好，今天肯定沒問題。”
蕭璟淵也笑著說：“我昨天跟揚州知府打過招呼，他會帶幾位鄉紳來捧場，幫你撐撐場面。你只管用心做藥膳，其他的不用心。”
說話間，揚州知府帶著幾個人走過來，穿著藏青服，拱手道：“蕭王爺，蘇姑娘，久仰大名！早就聽說桃記的藥膳正宗，今天特意來嚐嚐江南味。”
“知府大人客氣了，” 蘇桃回禮，“我們這分店剛開，還有很多要向揚州的街坊學習的地方，以後還請大人多指點。”
進店的客人越來越多，大多是聽說 “京城來的江南藥膳館” 特意來嚐鮮的。桃和周虎分工：周虎在後廚掌勺，桃在前廳招呼客人，蕭璟淵則幫著引座，偶爾還跟客人聊兩句 “江南藥膳的講究”，場面格外熱鬧。
“姑娘，你們這有什麼揚州特的藥膳嗎？” 一位穿藍布衫的老伯問道，他是土生土長的揚州人，就想看看江南藥膳怎麼融揚州味。
“老伯，您試試我們的‘蟹黃春筍羹’，” 蘇桃笑著推薦，“用的是揚州本地的蟹黃，加江南運來的春筍，鮮得很，還合揚州的鹹鮮口。”
老伯點了一碗，剛嘗一口就眼睛一亮：“好！這羹鮮而不膩，蟹黃的香和春筍的融在一起，比我在揚州酒樓吃的還地道！”
旁邊的客人聽了，也紛紛點這道羹，後廚的周虎忙得腳不沾地，卻笑得合不攏 —— 這道羹是他和桃反覆除錯的，蟹黃加多、春筍煮多久，都試了十幾次，現在得到認可，所有的辛苦都值了。
桃還特意請了揚州評彈藝人，在店角搭了個小臺子，藝人彈著三絃，唱著《白蛇傳》的選段，琴聲混著藥膳的香氣，滿店都是江南與揚州織的溫。有客人一邊聽評彈，一邊喝當歸羊湯，笑著說：“在這兒吃飯，像在江南的茶館裡，舒服！”
到了傍晚，分店的客人還沒斷，賬本上的收已經比分店開業當天多了三。周虎捧著賬本，激地對桃說：“姑娘，我們了！揚州人喜歡咱們的藥膳！”
桃看著滿店的笑臉，心裡滿是安穩：“這是你用心的結果，以後繼續保持，把揚州分店做咱們桃記的招牌。”
蕭璟淵走過來，遞給桃一杯溫茶：“累了吧？今天辛苦你了。”
“不辛苦，” 桃接過茶，靠在他邊，看著窗外的紅燈籠，“看到大家喜歡江南的藥膳，看到周虎能獨當一面，我就很開心。”
夜漸濃，揚州分店的燈籠依舊亮著，映在石板路上，像撒了層碎金。周虎送客人到門口，還不忘遞上一小塊桂花：“謝謝您來捧場，下次來還送您小點心！”
桃和蕭璟淵坐在店裡的角落，看著周虎忙碌的影，聽著評彈的餘韻，心裡滿是幸福。知道，揚州分店的功，不是結束，而是桃記拓新的又一個開始 —— 往後，會有更多人在揚州嚐到江南的味道，到藥膳的溫暖，而這，就是和蕭璟淵一直想做的事。
