春分剛過，杭州總院的庭院裡已是綠意盎然，新栽的蘭草冒出芽，與復刻的江南舊館木門相映，著古樸又鮮活的氣息。這天清晨，五名著西域服飾的弟子提著行囊站在院門口，為首的年名阿依木，手裡捧著一本泛黃的《江南藥膳集》西域譯本，眼神里滿是期待與張 —— 他們是西域派來杭州總院深造的首批弟子，專程來學習江南藥膳的髓。
“歡迎各位遠道而來。” 蘇桃抱著剛滿一歲的蕭念桃，笑著走上前，後跟著廚張師傅和太醫李院判，“我為大家準備了‘江南迎賓羹’—— 蓮子百合羹，剛從院裡的井裡鎮過，解乏消暑，先嚐嘗吧。”
阿依木雙手接過羹碗，小心翼翼地嚐了一口，清甜的蓮子混著百合的綿在舌尖散開，他眼睛一亮，用生的漢話說：“比我們在西域做的更鮮！蓮子沒有味，是怎麼做到的？”
“這就要從蓮子去芯說起了。” 桃笑著示意弟子們到後廚，親自拿起新鮮蓮子，演示去芯技巧，“先用小刀在蓮子頂端切個小口，再用牙籤從尾部輕輕一推，芯就出來了。芯味苦，去幹淨才能保證羹的清甜。”
阿依木和弟子們圍在旁邊，認真地記著步驟，阿依木還拿出小本子畫下來，生怕。張師傅在一旁補充：“江南的蓮子多生長在荷塘，採摘後要及時曬乾，儲存時注意防，這樣用的時候才新鮮。你們西域乾燥，儲存時可以放些乾燥劑，避免蓮子失水變幹。”
接下來的深造課程被桃分為三個階段。第一階段是 “古籍研究”，在總院的典籍陳列室裡，桃為弟子們展開母親留下的舊食譜手稿，上面有母親手寫的 “蓮子需選顆粒飽滿者，燉羹時加許冰糖提鮮” 等批註。“這些是江南藥膳的基，” 桃輕聲說，“每一條批註都是實踐出來的經驗，你們要結合《江南藥膳集》，理解背後的道理，而不是死記背。”
阿依木指著手稿上的 “當歸羊湯” 做法，疑地問：“蘇姑娘，我們西域也常吃羊，為什麼江南的做法要加當歸？” 李院判接過話茬，耐心解釋：“當歸溫，能補活，與羊搭配，既能驅寒，又能補，適合江南的溼冷天氣。你們西域乾燥，用量可以減半，避免上火。” 弟子們趕記下這個要點，還標註了 “西域用量：江南的二分之一”。
第二階段是 “宮廷技法”，張師傅親自授課，教弟子們做 “宮廷版桂花糯米藕”。他帶弟子們到總院的藥膳園，挑選新鮮的蓮藕，演示 “灌糯米” 的技巧：“蓮藕要選短的，孔大，容易灌糯米；糯米要提前泡兩小時，灌的時候用筷子輕輕實，避免有空隙。” 阿依木嘗試時，糯米總從藕孔裡出來，張師傅手把手教他調整力度，直到他功灌好一節藕，阿依木興地舉起來，像個孩子一樣展示：“我做到了！”
第三階段是 “分店實戰”，桃安排弟子們去揚州分店實習。周虎特意為他們準備了 “實戰任務”—— 據揚州客人的口味，調整 “西域版當歸羊湯”。阿依木在分店後廚煮湯時，按李院判說的減當歸用量，還加了許江南的黃酒去腥，客人嘗後讚道：“這湯既有西域的醇厚，又有江南的鮮，很特別！” 阿依木聽到誇獎，激地給桃發訊息：“蘇姑娘，我們的湯被客人喜歡了！”
三個月的深造結束時，弟子們已經能獨立製作 “江南經典藥膳”，還結合西域食材研發出 “葡萄乾蓮子羹”“杏仁山藥粥” 等新菜品。臨行前，阿依木將一塊西域的和田玉送給桃，鄭重地說：“這是我們西域的心意，謝謝蘇姑娘、張師傅、李院判的教導。我們回去後，一定會把江南藥膳的髓教給更多人，讓兩地的藥膳像這塊玉一樣，連在一起。”
桃接過玉，笑著回贈他們一本親筆批註的《江南藥膳集》：“上面有我補充的‘西域食材適配技巧’，以後遇到問題，隨時給我寫信。杭州總院永遠是你們的家，歡迎你們常回來。”
看著弟子們遠去的背影，蕭璟淵走到桃邊，輕輕握住的手：“你看，你的藥膳已經越了地域，了連線江南和西域的紐帶。” 桃點點頭，懷裡的念桃手去抓桌上的藥膳集，桃笑著說：“等念桃長大，也要教他做‘西域版藥膳’，讓這份融合與溫暖，一直傳下去。”
