驚蟄過後，江南藥膳學堂的庭院裡冒出了新綠，幾株剛移栽的蘭草舒展著葉片，著生機。學堂的實廚房裡，卻瀰漫著一特別的香氣 —— 既有江南藥膳的清甜，又帶著西域特有的辛香，這是蘇桃專為西域使者開設的 “西域專項班” 正在授課。
“咱們今天學做‘西域版當歸羊湯’，” 桃站在灶臺前，手裡拿著一本翻開的《江南藥膳集》，面前圍坐著五位西域使者，他們穿著傳統的西域服飾，眼神里滿是好奇與認真，“江南做這湯，會加蓮子提鮮，但西域蓮子見，咱們就用你們常見的葡萄乾替代，既能增甜，又符合你們的口味。”
說著，桃從竹籃裡拿出西域使者帶來的葡萄乾 —— 顆粒飽滿，深紫，是西域的特產。抓了一小把，用溫水泡：“泡的葡萄乾不會太，煮在湯裡會化開，甜味也能更好地融湯中。你們看，泡的時候不用太久，一刻鐘就夠，泡過的水別倒，煮湯時加進去，能保留葡萄乾的香味。”
西域使者首領名阿依莎，認真地記著筆記，還用生的漢話問：“蘇姑娘，我們西域人喜歡吃辣，能不能在湯里加辣椒？會不會影響藥膳的效果？”
桃笑著點頭：“當然可以，不過要選不刺激的江南辣椒，量新增，既能滿足口味，又不會破壞當歸和羊的滋補效果。你們看，就這麼多，大概一小勺，太多了會掩蓋羊的鮮。” 拿起一個小勺，舀了一點辣椒，放在掌心展示給大家看。
接下來是理羊，桃選的是京郊藥膳園的羊後，切大塊：“西域的羊也很新鮮，你們回去做的時候，也選後，瘦相間，煮出來不柴。焯水的時候，要冷水下鍋，加薑片和你們西域的孜然粒，既能去腥味，又能增加你們悉的味道。”
阿依莎跟著桃的步驟，將羊切塊，冷水下鍋，小心翼翼地撒上孜然粒，眼睛盯著鍋：“蘇姑娘，這樣就可以了嗎？要不要再加點別的？”
“不用，” 桃搖搖頭，幫調整了火候，“大火煮開，撇去浮沫，浮沫一定要撇乾淨，不然湯會渾濁，影響口。你們看，浮沫要從邊緣開始撇，慢慢刮，別把羊刮出來。”
煮湯的間隙，桃又教大家用砂鍋慢燉：“江南做藥膳喜歡用砂鍋，因為砂鍋保溫好，能讓食材的味道慢慢融在一起。你們回去後，要是沒有砂鍋，用陶罐也可以，效果差不多，就是燉的時間要稍微長一點。”
一個小時後，西域版當歸羊湯煮好了，掀開砂鍋蓋子，香氣瞬間瀰漫了整個廚房 —— 羊的鮮、當歸的醇、葡萄乾的甜，還有淡淡的孜然和辣椒的辛香，融合得恰到好。阿依莎先嚐了一口，眼睛一下子亮了：“太好吃了！和我們西域的羊湯不一樣，更鮮，也更暖，回去我一定要做給族人吃！”
其他使者也紛紛嚐了起來，一邊吃一邊點頭，用西域話流著，臉上滿是驚喜。桃看著他們的樣子，笑著說：“這就是藥膳的魅力，不管在哪個地方，都能據當地的食材和口味調整，既保留髓，又融特。以後你們要是有新的食材，也可以試著加進去，說不定會有新的驚喜。”
課程結束後，阿依莎拿出一塊西域的手工地毯，遞給桃：“蘇姑娘，這是我們西域的禮，謝謝你教我們這麼好的藥膳。以後我們西域和江南，就像這地毯上的花紋一樣，連在一起。”
桃接過地毯，上面繡著江南的桃花和西域的葡萄，寓意著融合，笑著說：“以後我們要多流，你們有新的做法，也可以告訴我們，讓江南藥膳和西域風味，一起變得更好。”
蕭璟淵來接桃的時候，剛好看到使者們拿著煮好的羊湯，興地討論著。他走到桃邊，輕聲說：“看來今天的課很功，我就知道你能做好域融合。”
“其實不難，” 桃靠在他邊，看著庭院裡的蘭草，“只要用心瞭解對方的需求，尊重對方的口味，就能找到融合的方法。就像這藥膳，不管在哪裡，核心都是‘溫暖’，只要能暖到人心，就是功的。”
夕西下，使者們抱著《江南藥膳集》和桃手寫的配方，依依不捨地離開。桃站在學堂門口，看著他們的背影，心裡滿是期待 —— 期待西域的百姓能吃到這份來自江南的溫暖，期待江南藥膳能越地域，連線更多的心。
