夏至過後，江南小鎮的天氣格外悶熱，卻擋不住桃回故鄉的腳步。帶著蕭念桃，坐著馬車，回到了那個悉的江南小鎮 —— 這裡有長大的舊館，有悉的老街坊，更有母親留下的無數回憶。這次回來，還有個重要的任務：拜訪曾與母親共事的老街坊，記錄他們口中的 “母親的藥膳故事”，挖掘那些沒被收錄進舊食譜的 “家族秘方細節”，為終極版典籍補充 “初心口述史”。
馬車剛到小鎮口，就看到王嬸站在路邊張，是母親當年的老鄰居，也是舊館的常客。看到桃，王嬸趕上前，拉住的手：“桃啊，可算把你盼回來了！你娘要是知道你帶著孩子回來，肯定高興！” 念桃躲在桃懷裡，怯生生地喊了聲 “王好”，逗得王嬸哈哈大笑：“這孩子真乖，跟你小時候一模一樣！”
第二天一早，王嬸就帶著桃去拜訪李伯 —— 李伯以前常給舊館送食材，跟母親很。李伯的家在小鎮邊緣，一個小小的院落，院裡種著幾棵桂花樹，跟舊館的一模一樣。看到桃，李伯趕搬出竹椅，還端來剛煮好的桂花茶：“桃，喝杯茶，解解暑。你娘以前最喜歡喝我煮的桂花茶，說我煮的茶，桂花味最濃。”
桃接過茶，喝了一口，悉的桂花香在舌尖散開，彷彿又回到了小時候，母親坐在桂花樹下，給煮茶的場景。輕聲問：“李伯，您還記得我娘做藥膳時的細節嗎？比如做‘春筍蝦餃’，有沒有什麼特別的講究？”
李伯想了想，笑著說：“當然記得！你娘做春筍蝦餃，一定要用晨剛採摘的春筍，說這樣的春筍最鮮，纖維也細；蝦仁要選活的，用清水泡半個時辰，去腥味；和麵的時候，要加許溫水，面才，蒸出來的蝦餃皮才勁道。有次我送春筍晚了，沒趕上晨，你娘寧願不做，也不用不新鮮的，說‘做藥膳，食材是本，不能將就’。”
桃趕拿出筆記本，把這些細節記下來，還讓念桃坐在旁邊，聽李伯講母親的故事。念桃雖然聽不懂太多，卻認真地看著筆記本，時不時問 “外婆是不是很厲害？”，李伯笑著說 “你外婆不僅厲害，還心善，以前鎮上有人生病，都會免費給他們煮藥膳，說‘能幫就幫’”。
接下來的幾天，桃又拜訪了幾位老街坊：張阿婆（不是京城的張阿婆）記得母親煮 “當歸羊湯” 時，會加許黃酒去腥，還會放一塊陳皮，讓湯更鮮；趙叔記得母親做 “蓮子百合羹”，蓮子一定要去芯，百合要選新鮮的，煮的時候用小火，不然百合會煮爛；還有當年在舊館幫過忙的小丫頭，現在已經了，記得母親教辨別人參好壞，說 “人參要選須多的，聞著有淡淡藥香的，才是好參”。
桃把這些口述回憶一一記錄下來，整理 “初心筆記”，還特意用錄音裝置錄下了老街坊的聲音，希能讓讀者在看終極版典籍時，不僅能看到方子，還能聽到 “舊館的故事”。蕭璟淵也特意從杭州趕來，幫桃把錄音刻碟，還找人把老街坊的照片印出來，計劃附在 “初心筆記” 後面，讓口述史更生。
在小鎮的最後一天，桃帶著念桃去了舊館。新主人看到們，熱地開啟母親當年的灶臺：“桃姑娘，你看，我每天都，一點鏽都沒有，就怕忘了你孃的初心。” 桃讓念桃了灶臺的磚石，輕聲說：“念桃，這是外婆煮藥膳的地方，外婆做藥膳很用心，以後你也要像外婆一樣，用心做每一道藥膳，好不好？”
念桃似懂非懂地點點頭，手在灶臺上畫了個小小的桃花，說 “外婆，我會聽話的”。桃看著兒子的舉，眼眶有點紅，心裡暗暗想：母親的初心，不僅藏在舊食譜裡，藏在老街坊的口述裡，更會藏在唸桃的心裡，藏在每一個傳承江南藥膳的人心裡。
離開小鎮時，老街坊們都來送行，王嬸給桃裝了滿滿一籃桂花，說 “這是今年新採的，你帶回去，煮茶、做點心都好，就像在小鎮一樣”；李伯則給念桃送了個小竹籃，說 “以後讓孩子用這個裝食材，跟你娘當年一樣”。
馬車駛離小鎮，念桃趴在車窗邊，看著老街坊們的影漸漸變小，手裡還攥著李伯送的小竹籃。桃靠在蕭璟淵肩上，手裡拿著 “初心筆記”，心裡滿是溫暖 —— 這次小鎮之行，不僅挖掘了家族秘方的細節，更留存了母親的初心故事，這些珍貴的口述史，會讓終極版典籍更有溫度，也會讓江南藥膳的傳承，更有脈。
