破門而的寒風捲著灰塵，撲打在林弈臉上，冰冷刺骨。狹小的土窯，空氣瞬間凝滯，只剩下林遠山抑不住的、驚恐的咳嗽聲在角落裡微弱地迴盪。
趙管事，或者說王貴——林弈從翻湧的記憶碎片中捕捉到了這個更為的名字——像一隻巡視領地的禿鷲，三角眼掃過家徒四壁的屋，目最終帶著毫不掩飾的輕蔑和嫌惡，釘在了林弈上。
他後那四五名家丁，個個膀大腰圓，手持齊眉短，臉上帶著混混特有的蠻橫和戲謔，將門口堵得嚴嚴實實，徹底斷絕了任何退路。他們上散發出的汗臭和戾氣，與這屋裡的黴味混合在一起，形一種令人窒息的迫。
“林公子，”王貴皮笑不笑地開口，聲音尖利，帶著一種貓捉老鼠般的戲弄，“怎麼著？剛才隔著門不是還能說會道嗎？這會兒變啞了？還是說，需要我的人幫你‘活活筋骨’，你才肯挪窩？”
他刻意將“林公子”三個字咬得極重，充滿了諷刺的意味。一個即將贅、形同奴僕的窮酸書生，在他眼中，與街邊的乞兒並無多大區別。
林弈站在原地，依舊因虛弱和寒冷而微微抖，但脊背卻下意識地直了一些。他沒有立刻回答，而是飛快地評估著眼前的局勢。
拼？零勝算。這營養不良，又剛經歷了一場大病，恐怕連王貴這個乾瘦老頭都推搡不過，更別提那些如狼似虎的家丁了。
求饒？毫無意義。對方擺明了是來執行任務的，不會因幾句話而搖，反而會助長其氣焰。
吵鬧反抗？除了換來一頓皮之苦和更暴的對待，不會有任何效果，還會驚嚇到後已是風中殘燭的父親。
瞬息之間，利弊權衡清晰。眼下唯一的選擇，似乎只有忍。忍下這口氣，爭取時間，等待或許存在的轉機。
然而，理智的分析是一回事，的衝擊又是另一回事。
就在林弈強迫自己冷靜的同時，一強烈的不甘、屈辱和憤怒，如同岩漿般從心底深噴湧而出！這緒並非完全源自他現代的自我，更多的是來自這原主——那個十八歲書生林弈——殘存的意識和本能反應。
十年寒窗苦讀，哪怕家徒四壁，也始終守著讀書人那點可憐的清高和骨氣。如今，卻要被迫穿上象徵恥辱的贅婿紅，去給一個將死之人“沖喜”，從此份卑賤，生死不由己！
這份濃烈的屈辱幾乎要衝垮林弈的理智，讓他忍不住想要撲上去，哪怕咬下對方一塊也好！
但他死死咬住了牙關，指甲深深掐掌心，尖銳的疼痛幫助他維持著最後一清明。不能衝！小不忍則大謀！這口氣，現在必須嚥下去！
他垂下眼瞼，遮擋住眼底翻騰的怒火和寒意，用一種近乎麻木的、帶著輕微抖的語氣，低聲道：“不……不敢勞煩管事和各位大哥。”
看到林弈這副“認命”的懦弱樣子，王貴臉上的得意之更濃。他嗤笑一聲，從懷裡掏出一張摺疊起來的、略顯陳舊的紙張，“嘩啦”一聲抖開，然後重重地拍在了那張搖搖墜的破木桌上，震得桌上的灰塵都飛揚起來。
“算你識相！”王貴指著那張紙，趾高氣揚，“看清楚了！白紙黑字，還有你那死鬼老爹按的手印！贅我們王家，這是板上釘釘的事！容不得你反悔！”
林弈的目落在那張契約上。紙張糙，字跡是略顯潦草的楷書，末尾那個暗紅的手印，像一塊醜陋的瘡疤，刺眼無比。原主的記憶再次被，那是在父親病重糊塗、王家威利之下按下的，充滿了無奈和絕。
王貴似乎很這種將別人命運攥在手心肆意拿的覺，他繞過桌子，近兩步，幾乎湊到林弈面前，一濃烈的蒜味和劣質菸草味撲面而來。
“林弈，別給臉不要臉。”王貴低了聲音，語氣卻更加狠，“能進我們王家的門，哪怕是當個贅婿，也是你八輩子修來的‘福氣’！要不是我們小姐……哼，就你這窮酸樣，給我們王家提鞋都不配！”
他唾沫星子幾乎濺到林弈臉上：“識相點，乖乖聽話，說不定還能讓你那病鬼老爹多幾天氣。要是敢耍花樣……”他惻惻地笑了笑，目瞟向角落裡瑟瑟發抖的林遠山，“哼，這破地方，死個把沒人要的病癆鬼，誰會在意？”
赤的威脅，如同冰水澆頭，讓林弈激靈靈打了個寒。也讓他心底那點因穿越而產生的恍惚和不真實徹底消散，取而代之的是對這個時代殘酷規則的清醒認知。
人命，在這裡，尤其是窮苦人的人命，真的輕賤如草芥。
他深吸一口氣，將翻湧的緒死死住，頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“小子……明白。”
“明白就好！”王貴滿意地直起，拍了拍手，彷彿沾上了什麼髒東西。他朝後的家丁使了個眼，“還愣著幹什麼？趕幫咱們的‘新姑爺’換上吉服！誤了時辰，老爺怪罪下來，你們擔待得起嗎？”
“是！管事！”
兩個材最為壯的家丁應了一聲，臉上帶著猥瑣而殘忍的笑容，大步上前。其中一個手裡捧著一套摺疊好的、刺眼的大紅袍。那紅，在這種環境下，顯得格外詭異和諷刺，不像喜服，倒像是浸染了鮮。
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