林弈的風頭之盛，如同初春最勁的那風，吹遍了清河縣的每一個角落，自然也無可避免地，吹皺了一些人心中原本平靜，或自以為平靜的池水。
這日，縣城西頭一頗為雅緻的書齋——“墨香齋”，正舉行著一場小型的詩會。與會的多是本縣有些才名的秀才、生，風弄月，品評時文，算是科舉力下的一種消遣與際。
林弈本不喜此類場合，但架不住幾位相寒門學子的再三邀請，言稱多與人流可開闊眼界，便也前來赴會。他依舊是那半舊青衫，在一眾或綾羅或細布的學子中，顯得有些格格不，但他神從容，氣度沉靜，自有一不容忽視的氣場。
他一齣現，便自然而然地為了焦點。不人主上前打招呼，言語間不乏恭維與好奇。
“林案首來了！”
“林兄大才，今日可要讓我等再開眼界！”
“聽聞林兄近日閉門苦讀，想必府試已是有竹了？”
林弈一一含笑回應，謙遜有禮，既不刻意疏離，也不過分熱絡。
然而，在書齋靠窗的一個僻靜位置，一道目卻始終如影隨形地跟著他，那目深，是幾乎無法掩飾的複雜緒——有審視，有比較，更有一種如同毒藤般悄然滋長的嫉妒。
目的主人，名孫文才，年方二十，是本縣另一位頗有才名的秀才。他出小康之家，自聰慧，讀書刻苦，去年便已中了秀才，在縣學中也算是個佼佼者，素來自視甚高。此次縣試，他雖未參加（秀才無需參加縣試），但對案首之名也頗為關注，本以為非己莫屬（指若他參加），至也應是幾位他認可的富家子弟之一，卻萬萬沒想到，橫空殺出個林弈，一個他曾聽聞過的、家徒四壁的寒門生，竟一舉奪魁，風頭徹底蓋過了他。
起初，他只是有些不以為然，認為對方或許是運氣，或是走了什麼偏門。但隨後，縣令贈房、學政贈書的訊息接連傳來，尤其是那“道兼備，可安黎民”的八字考語，如同重錘，狠狠砸在了他的心坎上。他是秀才，更清楚這八個字出自學政之口的分量！那已不僅僅是才學的肯定，更是一種前途的預示！
此刻，看著被眾人簇擁、從容自若的林弈，孫文才只覺得口堵得慌。他自問苦讀多年，文章錦繡，為何就得不到如此青睞？那林弈，除了一篇據說“標新立異”的策論，還有什麼？不過是個賣糖出的窮小子！
詩會開始，眾人籤獻韻賦詩。到林弈時，他並未推辭，略一思索，便以眼前書齋墨香為題，了一首七絕。詩作算不得驚豔，但也中規中矩，清新流暢，顯出紮實的功底。
眾人自然又是一番稱讚。
孫文才心中卻冷笑：不過如此！匠氣有餘，靈韻不足！若我出手……
到他時，他存了比較之心，刻意選了個生僻的韻腳，搜腸刮肚，了一首辭藻極為華麗、用典繁複的律詩。罷，自覺妙，目不由帶著幾分挑釁看向林弈。
林弈只是微微頷首，讚了句：“孫兄用典當，佩服。”便不再多言。
這平靜的反應，讓孫文才蓄足的力氣彷彿打在了空，反而顯得他有些刻意賣弄。周圍人的反應也多是客套的稱讚，遠不及對林弈那般真誠熱。
詩會間隙，眾人閒聊，話題不免又轉到即將到來的府試上。
“府試人才濟濟，比縣試艱難數倍，不知林兄可有把握？”有人問道。
林弈淡然道：“盡力而為，但求無愧於心。”
孫文才按捺不住，在一旁看似隨意地言道：“府試確非易事。聽聞此次主考乃是知府張大人，張大人最重經義功底與文章法度，不喜奇談怪論。林兄策論雖…別出心裁，但府試之上，還是穩紮穩打為妙，以免…畫虎不反類犬。”他語氣看似關切，實則暗藏機鋒，直指林弈那篇備推崇的策論可能不符合知府口味。
林弈如何聽不出他話中帶刺，卻也不怒，只平靜回道：“多謝孫兄提醒。文章合為時而著，歌詩合為事而作。順應考喜好固然重要，然立言貴在真誠，若只為迎合而失卻本心，恐非讀書人之道。知府大人明察秋毫，自有公斷。”
一番話不卑不，既點明瞭自己為文的原則，又暗諷了孫文才投機取巧的心思，格局高下立判。
孫文才被噎得臉一陣青白，強笑兩聲，再也說不出話來。
詩會散去，眾人各自歸家。孫文才獨自走在回縣學的路上，晚風吹在他臉上，卻吹不散他心頭的鬱結與燥熱。今日一會，他非但沒能下林弈的風頭，反而在對方那沉穩如山的氣度面前，顯得自己有些氣急敗壞，小家子氣。
“林弈……”他咀嚼著這個名字，牙關咬，眼中閃過一鷙，“你不過僥倖得了案首，攀上了高枝，便如此目中無人麼？府試…府試才是見真章的地方！”
他絕不容許一個寒門小子，踩著他的名聲上位！府試的頭名，他孫文才志在必得！林弈，將為他通往更高功名路上，必須踢開的一塊絆腳石！
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