寒窯雖暖，終究不是久居治學之所。林弈案首之名帶來的喧囂漸漸沉澱，但由此引發的漣漪，卻剛剛開始擴散至縣城權力的核心圈層。
這日午後，一名著面青小帽的僕役，手持一份泥金請帖，再次叩響了林弈的家門。與上次文會邀請不同，這次來人的態度恭敬了許多，言明是奉縣尊陳明遠大人之命，特來邀請林案首過府一敘，並強調是“私宴”，只敘閒，不論公務。
林弈心知肚明，這絕非簡單的“敘閒”。文會上的考校，放榜後的沉默，直至此刻案首風波稍定後的正式邀約，縣令陳明遠的態度轉變，清晰而有節奏。他平靜地接過請帖，應承下來。
赴宴當日，林弈依舊是一漿洗得乾淨整潔的舊青衫，並未因份的轉變而刻意置辦行頭。當他被引縣令府邸的後院花廳時，發現廳並無其他賓客，只有縣令陳明遠端坐主位，旁邊陪著那位悉的師爺。
陳明遠今日未著服，一藏藍暗紋直裰，顯得隨和了許多。見到林弈，他竟主起，臉上帶著遠比文會時真摯熱絡的笑容，虛扶一把：“賢侄來了，不必多禮，快請坐。”稱呼直接從“林公子”變了更顯親近的“賢侄”。
林弈依禮參拜後，方在下首落座。侍奉上香茗，茶香嫋嫋，氣氛融洽。
“賢侄此次高中案首，實至名歸，為我縣學風增不啊！”陳明遠開門見山，言語間毫不吝嗇讚賞，“尤其是那篇《治旱蝗策》，本反覆拜讀，實在是……字字珠璣，切中時弊！周學政大人亦對此文讚譽有加，親筆批下‘道兼備，可安黎民’八字考語，此乃莫大榮！”
他刻意提及學政周文淵，目若有深意地觀察著林弈的反應。
林弈心中瞭然，知道這是點明他已在學政心中掛號，起謙遜道：“大人謬讚，學生愧不敢當。不過是偶有所得，紙上談兵，當不得大人與學政如此盛譽。學生能僥倖得中，全賴大人主持公道，考場肅然。”
他不居功，反而將功勞歸於縣令治下有方，態度拿得恰到好。
陳明遠見他寵辱不驚，應對得，心中更是滿意，擺手讓他坐下：“誒，賢侄過謙了。才華是掩不住的。”他話鋒一轉，語氣帶上了幾分關切，“不過，賢侄如今份不同，將來府試、院試接踵而至，需靜心苦讀。本聽聞，賢侄如今仍居舊宅，侍奉病父，其志可嘉，然環境終究清苦了些，於讀書養氣，恐有妨礙。”
鋪墊已足，他圖窮匕見，對師爺使了個眼。
師爺會意，從袖中取出一份房契和一把鑰匙，恭敬地放到林弈面前的茶几上。
陳明遠須笑道：“本為父母，自當為轄才俊略盡綿力。這是城西柳絮巷的一小院，雖不寬敞，卻也清靜雅緻，傢俱什一應俱全。本已命人打掃乾淨，贈與賢侄，聊作潛心向學之所。還賢侄莫要推辭。”
贈房？！
林弈心中一震。這可不是文會上的口頭賞識，而是實打實的厚禮！一獨立的院落，對於一直棲寒窯的他而言，無疑是雪中送炭，徹底解決了居住環境的難題。這份禮，太重了！
他立刻起，躬道：“大人厚，學生激不盡！然此禮太過貴重，學生何德何能，豈敢……”
“欸，”陳明遠打斷他，語氣不容拒絕，“賢侄乃本縣案首，未來國之棟樑，若因居所簡陋而耽誤了學業，才是本失職。此非私授，乃是為國育才，賢侄就莫要推辭了，安心收下便是。”
話已至此，再推辭便是矯，且會拂了縣令的面子。林弈略一沉，便深深一揖：“既如此，學生拜謝大人厚賜！定當勤勉向學，不負大人期許！”
“好！好！”陳明遠見他收下，笑容更盛，“此外，縣學藏書閣，藏有經史子集數千卷，其中不乏一些孤本、珍本。本已吩咐下去，賢侄可隨時憑此令牌閱覽抄錄。”師爺又遞上一面小巧的木質令牌。
開放縣學藏書閣！這更是解決了林弈最大的資料匱乏之憂！有了這些藏書，他就能更系統地鑽研學問，拓寬視野，為接下來的科舉打下更堅實的基礎。
一份厚禮，一個特權，縣令陳明遠展現出的支援，可謂不餘力，誠意十足。
林弈心中明鏡似的。縣令如此投資，一方面固然是才，但更深層次，恐怕是看到了他背後可能存在的學政的賞識，以及他自展現出的巨大潛力。這是一種政治投資，期他未來飛黃騰達後，能為縣令的政績與人脈。
但這對於目前的林弈來說，是互利共贏。他迫切需要這些資源來提升自己。
宴席在和諧的氣氛中結束。臨走時，陳明遠親自將林弈送到花廳門口，拍著他的肩膀，語重心長：“賢侄，府試在即，你戒驕戒躁，再創佳績。本在縣衙，靜候你的佳音。”
“學生謹記大人教誨。”
帶著房契、鑰匙和令牌，林弈走出了縣令府邸。他沒有立刻回家，而是依著地址，先去了一趟柳絮巷。
小院位於巷子深，青磚灰瓦，鬧中取靜。推開黑漆木門，只見院有一方小小的天井，牆角植著一株老梅，雖已過花期，枝幹卻蒼勁有力。三間正房，窗明几淨，桌椅床榻、書架文房皆已備齊，雖不奢華，卻著雅緻與實用。
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