青州府城，貢院門前。
寅時剛過，天未明，寒意刺骨。然而，這片象徵著文脈與功名的神聖之地，卻早已被洶湧的人圍得水洩不通。相較於縣試放榜，府試放榜無疑牽著更多人的心絃，氣氛也更為凝重、焦灼。學子、家僕、書、看客……各人等翹首以盼，無數道目如同被磁石吸引，死死盯著那面尚被紅綢覆蓋的照壁。
張承、趙友直、錢多寶、孫毅等一眾寒門學子，聚在一起，彼此能聽到對方重的呼吸和擂鼓般的心跳。他們臉上混雜著期盼、張，以及一不敢宣之於口的奢。儘管林弈在考場展現了驚人的實力與風骨，但府城水深，相護，他們心深，依舊為林弈著一把汗。
趙友直低聲喃喃：“不知林兄此番……”
錢多寶著手，眼地著：“定能中的！定能中的！”
張承則攥了拳頭，虎目圓睜，彷彿隨時準備為可能的不公而咆哮。
而那些著鮮的世家子弟圈子，氣氛則顯得有些微妙。李瑾舞弊被逐的訊息早已傳開，如同一盆冷水澆在了他們頭上。錢益、孫茂等人混在人群中，臉灰敗，眼神躲閃，再不復往日囂張。他們此刻只盼著林弈的名次不要太高，以免更加襯托出他們的無能與李瑾的不堪。
“鐺——！”
清脆的銅鑼聲撕裂黎明的寂靜，所有人的心都隨之猛地一揪。
貢院硃紅大門緩緩開啟，數名著袍、神肅穆的員在衙役的護衛下緩步而出。為首的，赫然便是副主考李文博。他沒有多言，只是目沉靜地掃過黑的人群，最終在那群寒門學子所在的方向微微停頓了一瞬，隨即示意胥吏張榜。
厚重的、覆蓋著喜慶紅綢的榜文被兩名胥吏高高舉起，穩穩地張在照壁之上。
紅綢掀開的剎那，彷彿有金迸！
無數道目如同飢的鷹隼，瞬間撲向那墨跡淋漓的榜單，從下往上，瘋狂地搜尋著自己的名字，或是那個他們關注的名字。
驚呼聲、嘆息聲、狂喜的尖、失魂的哽咽瞬間發開來，如同燒開的滾水。
然而，當大多數人的目掠過中後段，逐漸移向前列，最終定格在那唯一被硃筆額外圈點、墨濃重得彷彿要出紙背的榜首之名時——
所有的聲音，彷彿被一隻無形的大手驟然掐斷！
貢院門前，出現了剎那絕對的死寂。
落針可聞。
只見那榜單最頂端，力全府才俊的名字，赫然是：
案首：林弈（清河縣）
兩個字，如同兩座巍峨的山嶽，沉重地在每一個看到它的人的心頭。
清河縣，林弈！
府試案首！
雙案首！
“轟——！”
短暫的死寂之後，是遠比之前任何一次都要猛烈、都要沸騰的譁然！
“林弈！是林弈！”
“府試案首！我的天！雙案首！”
”！？了過出沒年多府州青！首案雙門寒“
”！他是真竟！他是真竟“
。符火的裂顆一了投同如，中群人的子學門寒
