秋意漸深，青嵐書院的氣氛卻陡然升溫，不復往日風弄月的閒適。一則告示張在書院的明倫堂前，引來了無數穿青衫的學子駐足圍觀，議論之聲如同煮沸的水。
“實務策論大比？！”張承在人群前頭，一字一句地念出告示標題，虎目圓睜，“今年竟是這個！”
劉文遠站在他側，神凝重地瀏覽著告示細則，低聲道：“果然非同小可。”
書院每年一度的“實務策論大比”，乃是青州文壇一件盛事，不同於尋常的詩文會，它要求學子們針對某一項的國計民生難題，提出切實可行的解決方案。往年題目或關乎刑名，或關乎錢穀，皆非易與之題。而今年，那硃筆書就的題目，更是沉甸甸地在了每個人心頭——
“試陳提升漕運效率，革除積弊之良策。”
漕運！國之命脈，南糧北調的關鍵通道，亦是積弊最深、牽涉最廣的頑疾之一。運河淤塞，漕船老舊，沿途關卡盤剝，倉廩損耗驚人……每一樁都是困擾朝廷多年的痼疾。以此為題，其分量之重，遠超往年。
告示下方，更有一行字引得眾人呼吸急促：“本次大比，獲評最優之策論團隊，將由書院山長親率，面呈巡大人，以備諮詢。”
面見巡！直呈策論！
這意味著什麼？意味著不僅僅是書院部的虛名，而是一條可能直達天庭、真正影響時政的捷徑！是青雲直上的絕佳機會，是足以讓任何有志學子心澎湃的！
人群瞬間炸開了鍋。
“漕運……此題太難！”
“若能面見巡，陳述己見，縱不採納，亦是殊榮！”
“需得組隊，五人一隊，限期半月呈策論……”
喧囂之中，李瑾在一眾“凌雲社”員的簇擁下，施施然來到告示前。他掃了一眼題目，角勾起一抹志在必得的弧度。漕運涉及工部、戶部、乃至沿途各省員，錯綜複雜，他陳家於此道雖非主營，但憑藉家世背景，獲取一些部資料、瞭解些許關竅，遠比寒門學子容易得多。
“此乃天賜良機。”李瑾低聲對旁心腹道，目掃過周圍那些面難的寒門學子，帶著毫不掩飾的優越，“正可讓某些只會空談怪論、蠱人心之輩，見識何謂經世之實學！”
他刻意抬高了聲音，意有所指。不人的目下意識地投向了人群外圍，那個依舊一半舊青衫、神平靜的影——林弈。
林弈也看到了告示。他的目在“漕運效率”和“面呈巡”幾字上停留片刻，瞳孔微微收。蘇文正的話語猶在耳邊——“一件足以驚朝野的‘實績’來正名”。
還有比這更完的機會嗎？漕運，牽國本，其弊病人所共知，卻鮮有本解決之道。若能於此難題上，提出真正行之有效、融合了格之學的革新方案，並直達巡……這豈非正是蘇老所指的那“驚朝野的實績”？
機遇，如同閃電，猝然劃破夜空，將前路照得一片雪亮。
“林兄！”張承和劉文遠了過來，臉上混合著興與擔憂，“漕運！這題目……但我們……”
他們深知格學堂所長在於原理與巧技，但漕運涉及河道治理、船舶製造、流管理、乃至吏治經濟，系龐雜，絕非改良一張紙、演示一個槓桿那般簡單。
林弈收回目，看向他們，眼中卻無半分遲疑，反而燃起了久違的銳利鋒芒。“此題甚好。”他語氣沉穩，卻帶著不容置疑的力量，“正是我格之學，大展手之時。”
他環視邊聚集過來的幾位核心員——張承、劉文遠、趙友直、錢多寶，以及悄然而至的韓齊。“漕運之弊，表象在船慢、河堵、損耗大，其由，卻在於‘不格’。”
他寥寥數語，便切中要害：“不明水流之力，故河道疏浚事倍功半；不通材料結構，故漕船易損載重不高；不曉統籌之法，故排程混效率低下；不察人之私，故關卡盤剝積重難返。此四者，豈非正需我輩以‘實證’‘共’‘濟世’之心，一一格之，一一破之？”
眾人聞言，只覺眼前豁然開朗。原本覺得龐大無比的難題，被林弈如此拆解，竟似乎有了清晰的手之。
“我們幹！”張承第一個吼道，拳頭握。
“對！讓那些瞧不起咱們的人看看，格之學，能否解這天下難題！”劉文遠也到熱沸騰。
趙友直、錢多寶等人紛紛點頭，韓齊更是激得臉頰發紅，抱住了懷中的記錄本。
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