程學士那句“抄送兵部車駕司參酌”的批語，如同在翰林院這潭靜水中投的石子，激起的漣漪雖未擴散至院外，卻足以讓院那些原本輕視或排林弈的目，多了幾分審慎與複雜。周修撰等人再分派瑣務時，雖依舊不了，卻也不再如先前那般明目張膽、肆無忌憚。
林弈樂得清靜，依舊每日埋首故紙堆，只是心中明瞭，蟄伏的階段或許即將過去。他如同一個耐心的獵手，在寂靜中磨礪爪牙，等待著屬於他的時機。
這日散衙後，他剛回到位於翰林院附近租賃的小院，一位著普通布、面容悍的中年男子便悄無聲息地出現在院門外，遞上了一封沒有署名的信函。
“林修撰，我家主人有請。”男子語氣平淡，卻自帶一不容置疑的氣勢。
林弈心中微凜，接過信函。手是上好的薛濤箋，展開後，只有一行清雋悉的字跡：“今夜亥時三刻，西城積水潭，周府別業。”
落款，並無姓名，只有一個簡單的“周”字花押。
周文淵！
林弈瞳孔微。這位對他有知遇之恩的學政大人，離京已有數月，此刻突然秘相邀，且選在如此秘的時辰地點，絕非尋常。
他沒有多問，對那男子點了點頭：“有勞帶路。”
亥時三刻，京城已陷沉睡，唯有巡夜梆子的聲音在巷陌間迴盪。馬車在積水潭附近一條幽靜的巷子前停下，那布男子引著林弈，穿過幾重看似尋常的門戶，眼前豁然開朗，竟是一雅緻靜謐的臨水別業。雖無燈火通明，但廊下懸掛的氣死風燈，依舊勾勒出亭臺水榭的廓，與遠積水潭的粼粼波相映趣。
在一間燈火溫暖的書房，林弈見到了久違的周文淵。周文淵依舊是那副清癯儒雅的模樣，只是眉宇間多了幾分風塵僕僕，眼神卻愈發深邃。
“學生林弈，拜見周師。”林弈依弟子禮，深深一揖。
周文淵含笑將他扶起，目在他臉上停留片刻，欣道：“不必多禮。數月不見，弈之風采更勝往昔。你在翰林院之事，我已有耳聞，不驕不躁，於沉寂中覓得蹊徑，很好。”
“全賴周師昔日教誨提點，學生不敢或忘。”林弈恭敬道。
寒暄幾句後，周文淵神一正，引正題：“弈之，今日邀你前來，非只為敘舊。有一位貴人，看了你的殿試策論，又聽聞了你那份關於驛站的條陳，對你頗為欣賞，見你一面。”
話音剛落，書房側的屏風後，傳來一陣沉穩的腳步聲。
一名著玄常服，年約二十五六的青年男子緩步走出。他面容俊朗，眉眼間與當今皇帝有幾分相似，但了幾分帝王的威嚴，多了幾分沉靜與幹練。他並未佩戴彰顯份的飾，但那份久居人上、自然流的氣度，卻讓林弈瞬間明瞭來人的份。
“林修撰，久仰了。”青年男子開口，聲音溫和，卻自帶一不容忽視的力量。
林弈立刻躬行禮：“微臣林弈，參見……”他話語微頓，不知該如何稱呼。
“在外不必拘禮。”青年男子擺了擺手，徑直走到主位坐下，目平和地打量著林弈，“我排行第三，你稱我‘三殿下’即可。”
三皇子！李璟！
林弈心中劇震。他離京前對幾位年皇子略有耳聞，這位三皇子母族不顯，但素以務實、肯幹著稱，在朝中自一派，與太子及另外幾位母族顯赫、行事較為張揚的皇子頗有不同。沒想到，第一個向他出橄欖枝的，竟是這位以務實聞名的三皇子。
“林修撰請坐。”三皇子李璟示意林弈坐下，開門見山，“你的《治旱蝗策》，本王反覆研讀數遍，其中‘以工代賑’、‘水利債券’之論，高瞻遠矚，直指核心，令人拍案。前幾日又聽聞你那份最佳化驛傳的條陳，資料詳實，建議，非尋常翰林可比。看來，周師當日所言‘道兼備，可安黎民’，確非虛譽。”
“殿下謬讚，微臣愧不敢當。”林弈心中警惕，面上依舊保持謙遜，“皆是臣子本分，偶有所得，不敢稱能。”
李璟微微一笑，似乎看穿了他的謹慎：“本分？如今朝中，能恪守本分、且將本分之事做到如此程度的，已是麟角。本王不喜空談，欣賞的便是你這等能於細微見真章、於困境中尋出路的務實之才。”
他微微前傾，目變得銳利了幾分：“北地旱蝗，非一日之寒；驛站積弊，亦非一日之功。解此等沉痾，非有雷霆手段與經世之才不可。林修撰，你之才學，困於翰林院故紙堆中，終日與蟲蠹為伍，豈非暴殄天？”
話語中的招攬之意，已昭然若揭。
周文淵在一旁靜靜品茶，並未言，顯然早已知，並樂見其。
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