五月初六，紫宸殿的空氣凝滯如鐵。當司禮監太監展開《漕運虧空案終奏》時，滿朝朱紫不約而同屏住了呼吸。林弈立在階下，青袍玉帶纖塵不染，彷彿昨日那場席捲半朝堂的風暴與他無關。
“查實貪墨漕糧折銀二百八十萬兩，涉案員四十七人...”太監的聲音在殿梁間迴盪，每報出一個名字，就有員面如死灰地倒。當唸到“都察院右都史楊慎思”時，劉儼竟當場嘔出來——這位他苦心維護的座師，賄單上清晰列著揚州別院三、鹽引千張。
最令人膽寒的是結案速度。從立案到定罪不過兩月，林弈呈上的證據鏈卻嚴合：從漕船吃水記錄到碼頭工人證詞，從塗改賬冊到秘田契，每項罪名都附著三組獨立來源的佐證。有刑部老吏私下嘆：“這等查案手法，如同用圓規丈量貪墨，分毫逃不過去。”
雷霆置在午時降臨。楊慎思判斬立決，三任漕運總督皆流放瓊州，十三名涉案尚書侍郎革職查辦。當錦衛摘除楊慎思烏紗時，這位昔日的“清流楷模”突然嘶吼：“林弈！你今日漕運，明日就要鹽政，後日是不是連皇...”
話未說完便被堵住拖走。但滿殿員都聽懂了未盡之言，無數道目盯在林弈背上，他卻只是將尚方劍奉還前，彷彿剛完一次普通的檔案整理。
“林卿想要何賞賜？”皇帝挲著劍鞘上的龍紋。
“臣請將抄沒贓銀，半數撥付北疆糧餉。”他躬時，袖中落下一張北疆輿圖——上面標註著三因糧餉延誤而廢棄的衛所。
這個請求讓武佇列震。靖安侯率先抱拳：“林侍講仗義！”幾位邊關將領紛紛單膝點地，這是軍中至高的謝禮。
“林鐵面”的名號當夜傳遍九城。茶樓說書人連夜編出《鐵面查漕案》的段子，孩在巷口傳唱“漕船吃水三尺三，林公算盤鎮貪”的謠。更微妙的是市井流言——據說某位皇子門人試圖說，林弈當場取出《皇子問對錄》，將“絕不干涉查案”的承諾念得字字鏗鏘。
但真正的蛻變發生在翰林院檔案房。結案次日，林弈親手將漕案卷宗歸“刑律類·貪墨案”序列。當他為卷宗盒上編號時，窗外滿了學的寒門員——他們發現林弈設計的歸檔法，竟能過卷宗關聯預警類似案件。
“下一步該整理鹽政檔案了。”他輕描淡寫的一句話，讓窗外眾人倒吸涼氣。誰都知道，鹽政牽扯的利益比漕運更深更廣。
五月十五沐恩宴上，皇帝特意將林弈的座次安排在閣老之側。席間多位重臣舉杯示好，他卻只與北疆將領討論糧餉排程方案。當某尚書暗示“適可而止”時，他取出袖中《新政效錄》：“漕案結清後，漕運效率提升四，這個月運河疏通進度快了兩倍。”
徐謂仁在散席時塞給他一包醒酒石：“如今你了照妖鏡，照得有些人寢食難安。”
確實如此。此後半月，先後有三位員“突發惡疾”乞骸骨，五位要員“主請辭”。更有多地衙門開始自發整頓賬目，據說江南某知府連夜焚燒舊冊時痛哭：“遲早要被那鐵面算清舊賬！”
六月初一，林弈在通政值房收到特殊禮——十七名寒門員聯名敬獻的“鐵算盤”。檀木框架上刻著《周髀算經》名句：“勾之所以測，方圓之所以度”，而算珠全部用鐵鑄就。
他撥鐵珠核算北疆新到的糧餉資料時，聽見窗外書吏訓誡新員：“都仔細些！如今是林鐵面當政，錯個小數都要吃掛落！”
暮漸沉，他獨坐燈下整理漕案餘波。在《後續患記錄》裡添上數筆：三名涉案員藏匿贓款未追回，兩漕幫勢力暗中重組，還有楊慎思某位義子突然出任隴西道監史...
窗欞突然被叩響。張承閃而，遞上報：“鹽運使司昨夜銷燬三年舊檔。”
林弈將報鎖進“鹽政類”卷宗盒，盒面編號“甲柒”墨跡未乾。鐵面映著燭，照見案頭將啟的《鹽稅稽核疏》。
塵埃雖定，而新的風暴已在地平線上凝聚。
