“接待從簡，不得擾民。”
這些規矩讓某些想走形式的員了釘子。但也讓真心求教的人益匪淺——他們看到的是真實的糧倉，是百姓自發的擁戴，是工坊裡實實在在的產出。
臘月二十三，皇帝特使再次到來。這次帶來的是一道旨：
“朕聞爾縣子皆能識字，老者皆有所養。善加保持，為天下先。”
隨旨而來的，還有一份特別的禮——皇帝親筆題寫的《山北謠》：
“昔聞山北地，今天下模。
倉廩實且足，道路平且舒。
子誦詩書，白首有所。
但得州縣效，何愁民不蘇？”
這首詩很快傳遍全縣。學堂的孩子們將它編歌謠，工坊的工匠將它刻在竹上，連市井小販都能背誦幾句。
年關將至時，山北縣收到了一份特別的“年禮”——各地送來的謝禮。有遭災州縣謝他們傳授抗旱技，有貧困州縣謝他們贈送糧種，更有許多百姓自發寄來的土產。
最珍貴的禮來自一個江南老儒。他託人送來一副對聯：
“政通人和，非止山北
風清氣正，當效天下”
林弈將這副對聯掛在縣衙正堂，每日出都能看見。
除夕夜，山北縣舉辦了最隆重的慶典。賜匾額被安放在城樓正中，四下燈火通明。百姓們載歌載舞，每個節目都在訴說著這一年的變化。
子時將近，林弈登上城樓。著腳下歡慶的海洋，他想起半年前那個破敗的山北縣，恍如隔世。
“老爺，”趙小乙低聲問，“咱們接下來該怎麼做？”
林弈的目越過歡慶的人群，向遠方：
“模範二字，不是終點，是起點。我們要讓山北縣，永遠配得上這塊匾額。”
正月初一，當第一縷照在賜匾額上時，山北縣已經開始了新的征程。工坊照常開工，學堂準時上課，連水利工程都沒有因節日停工。
來往的客商發現，這個“天下模範縣”沒有沉浸在榮譽中，反而比以往更加努力。百姓們說得實在：
“皇上給咱們這麼大的臉，咱們得更爭氣才行！”
冰雪消融時，山北縣迎來了第一批長期定居的江南士人。他們不是來經商，而是來求學——要親眼看看這個傳說中的桃源之地。
而林弈，已經將目投向了更遠的未來。賜匾額掛在城頭，更像是一面鏡子，時刻照著他的為政之道。
在這個春天，“天下模範”四個字，不僅是一份榮耀，更了一副重擔。但山北縣的百姓，願意與他們的知縣一起，擔起這份重任。
