七日後，子夜。
雲州以北百里外，一片名為“鬼哭原”的荒涼之地。寒風如刀，捲起地上的雪沫，打在臉上生疼。天空中濃雲佈，不見星月，只有無盡的黑暗與死寂。
一支不足百人的小隊，如同融夜的幽靈，牽著一的黑鬃駿馬，悄無聲息地在這片不之地穿行。所有人都換上了髒汙破舊的羊皮襖，臉上塗抹著防凍的油脂和塵土，武用厚布包裹，馬蹄也仔細地用皮套和舊布包裹，最大限度地消除了行進的聲音。
為首者，正是林弈。他同樣一牧民打扮，但那雙在黑暗中依舊銳利的眼睛，顯示著他與眾不同的份。他後，是王鐵柱、張承，以及九十名從山北護衛隊和軍中挑選出的最銳、最機警、最擅長野外生存的老兵。這百人，便是那三千奇兵的先鋒斥候與核心指揮小組，他們將率先潛，為大部隊探查路徑、尋找目標。
臨行前，靖安公趙德芳果然設法找到了一名可靠的嚮導——一個名圖的老獵人，所屬的小部落曾被蒼狼部屠戮，他帶著海深仇逃出，對這片草原的地形、水源、乃至各大部落的習慣活區域瞭如指掌。
“大人，再往前三十里，就是‘野狼谷’，那裡是蒼狼部巡騎經常出沒的區域，必須萬分小心。”圖低聲音，用帶著濃重口音的話提醒道。他形乾瘦，眼神卻如同經驗富的老狼，在黑暗中閃爍著警惕的。
林弈微微頷首，抬起手，做出一個全軍止步、保持警戒的手勢。隊伍立刻如同雕塑般靜止下來，只有寒風呼嘯的聲音。
他抬頭天，濃雲依舊，無法藉助星辰辨向。但他並不慌，翻下馬，蹲下，仔細檢視地面和周圍的植被。他抓起一把雪，其質地和溼度；觀察著枯草倒伏的方向；甚至從岩石背風面刮下一點苔蘚，用手指捻了捻。
“風向穩定西北，地表雪層北側實更甚，苔蘚生長也偏向東南……”林弈在心中快速計算著，“圖，我們現在的方向，可是正北偏東約五度？”
圖驚訝地看了林弈一眼，他憑藉的是幾十年積累的經驗和直覺，而這位年輕的南人大，竟能在這毫無參照的漆黑荒野中，如此準地判斷方向？“大人……說得沒錯！正是！”
王鐵柱和張承等人對林弈這種神乎其技的辨向能力早已見怪不怪，在山北時他們就見識過大人諸多“奇奇怪怪”卻又極其有用的知識。
“休息一炷香，人嚼乾糧，馬喂豆料，不許生火，不許發出任何亮聲響。”林弈低聲下令。隊伍立刻依令散開，藉助地形蔽，作麻利而無聲。
一炷香後，隊伍再次啟程。在圖的指引和林弈準的方位校正下，他們如同暗夜中的游魚，靈巧地避開了幾可能有胡虜巡邏的路徑，悄無聲息地穿過了危機四伏的野狼谷。
接下來的數日，他們晝伏夜出，沿著一條圖所知的最秘、也最艱苦的路線，向著草原腹地不斷深。
白天，他們尋找背風的窪地、廢棄的甚至自己挖掘雪藏，流放哨，忍著刺骨的寒冷和難熬的寂寞。林弈會利用這段時間，教隊員們識別草原上幾種可以補充維生素、防止敗症的耐寒植，如何過觀察糞便和足跡判斷附近是否有大隊人馬活，甚至如何利用有限的材料設定簡易的預警陷阱。
夜晚，是他們行軍的時候。林弈對星辰的執行規律似乎瞭如指掌，只要雲層稍薄，出些許星，他便能迅速定位，確保隊伍始終沿著正確的方向前進。他還據月亮的位置和形狀，大致估算時間，合理安排行軍和休息，最大限度地儲存力。
有一次，他們險些與一支上百人的蒼狼部巡騎隊迎面撞上。當時他們正藏於一叢枯死的紅柳之後，巡騎隊的火把芒和嘈雜的胡語已經近在咫尺。所有隊員的心都提到了嗓子眼，王鐵柱的手已經按在了刀柄上。
關鍵時刻，林弈做出了一個大膽的決定——他示意所有人地面，用白的羊皮襖覆蓋全，屏住呼吸，一不。他利用對風向和地形的判斷，知道巡騎隊於下風口，且紅柳叢的影足以在夜中提供掩護。
果然，那支巡騎隊喧鬧著從他們藏之不到二十步的地方經過，竟無一人察覺腳下就潛伏著一支致命的敵人。直到巡騎隊的火徹底消失在遠方，眾人才敢緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸溼。
“大人……您怎麼知道他們發現不了我們？”一名年輕些計程車兵忍不住低聲問道，聲音還帶著後怕。
林弈輕輕拂去臉上的雪沫，低聲道：“夜間行軍，火會讓人產生視野盲區，尤其當他們於放鬆狀態時，只會注意遠明顯的靜。我們靜止不，與環境融為一，便是最好的偽裝。記住，在敵後，生存的第一要訣，不是殺死敵人，而是不被敵人發現。”
隊員們聞言，對林弈的敬佩更深了一層。這位大人，不僅智謀超群，膽識過人，連這些潛行匿蹤的細微之，也彷彿經百戰的老卒。
歷經十餘日的艱難跋涉，躲過了數次巡邏，克服了嚴寒、斷水（曾靠咀嚼草和積雪補充）等重重困難，這支百人小隊，終於功穿越了蒼狼部的傳統勢力範圍邊緣，真正踏了草原腹地。
站在一低矮的山坡上，藉著黎明前最黑暗的掩護，圖指著遠一片在朦朧晨曦中顯得格外龐大的黑影，聲音帶著抑不住的激和仇恨：
“大人，你看！那裡……就是‘黑石窪地’！蒼狼部最大的幾個夏季牧場之一，也是他們……很可能用來囤積糧食的地方！”
林弈順著他指的方向去，眼神銳利如鷹。只見那片窪地地勢低平，約可見一些類似氈房和圍欄的廓，但規模遠比普通部落營地要大，而且似乎……過於安靜了。
功潛，只是第一步。找到並確認敵人的糧倉，才是他們此行真正的目標。
一場更加危險、更加考驗耐心和智慧的偵察行，即將在這片被敵人視為絕對後方的土地上，悄然展開。林弈和他的百人小隊，如同投平靜湖面的石子，將在草原深，激起怎樣的漣漪？
