帝宮深，萬歲山下的暖閣，藥香與龍涎香的氣息織纏綿，揮之不去。昔日也曾勵圖治、雄心的皇帝趙琰，如今已是一副病骨支離的模樣，斜倚在明黃的錦緞枕上，面蠟黃，眼窩深陷，唯有偶爾開闔的眼眸中，還殘留著一屬於帝王的。
窗外是銀裝素裹的天地，室炭火烘得暖融，但他仍覺得有一寒意，從骨髓深縷縷地出來。他微微抬手，示意侍立在側、鬚髮皆白的心腹老太監馮謹將窗戶再推開一些。
“陛下，龍要，寒氣重……”馮謹躬，聲音帶著老年人特有的沙啞與恭謹。
“無妨，朕想看看這雪。”皇帝的聲音虛弱，卻帶著不容置疑。他頓了頓，目投向窗外那被積雪彎了枝頭的古松，緩緩道，“也看看……這朕的江山。”
馮謹不敢再勸，小心翼翼地將窗戶推開一道隙。冷風裹挾著雪沫捲，帶來一清新的寒意，也帶來了遠宮牆外約傳來的、屬於帝都的喧囂與生機。
皇帝靜靜地著，良久，發出了一聲幾不可聞的嘆息。這嘆息裡，有滿足，有欣，卻也摻雜著一難以言喻的沉重。
“馮謹啊，”皇帝的目依舊停留在窗外，彷彿自言自語，“你看如今這天下，四海承平，邊患漸息，府庫充盈，百姓雖不敢說家家富足，卻也有凍餒之患。比起幾年前，憂外患，國庫空虛，朕夙夜憂嘆，輾轉難眠……如今這般景，是朕當年想都不敢想的。”
馮謹連忙躬，臉上堆起真切的笑容：“此乃陛下洪福齊天，勵圖治，方有今日之盛世景象啊！”
“勵圖治？”皇帝輕輕搖頭，角扯起一抹苦的弧度，“朕臥病已久，何來勵圖治？這偌大帝國，如今還能井然有序，甚至日漸強盛，靠的是誰，朕心裡清楚。”
他沒有說出那個名字，但暖閣的兩人，心知肚明。
林弈。
那個他一手提拔於微末，寄予厚，如今已權傾朝野的年輕人。
皇帝腦海中不浮現出幾年前，在書房第一次單獨召見那個剛中了進士不久的年輕人的場景。那時的林弈，雖已有鋒芒，卻還帶著幾分屬於書生的青與恭謹。他獻上的《治旱蝗策》，觀點新奇，膽識過人，讓自己眼前一亮。後來的種種，清查虧空，整頓吏治，乃至北疆定策……他一次次地將這個年輕人推向風口浪尖，而林弈，也從未讓他失。
甚至，在他病重，太子年，朝局盪之際，是林弈以雷霆手段穩定了局勢，肅清了心懷叵測的宗室與權臣，將搖搖墜的帝國拉回了正軌。可以說，沒有林弈，就沒有趙氏江山今日的安穩。
想到這裡，皇帝心中湧起一強烈的欣與激。得臣如此，夫復何求？林弈之功，確如馮謹偶爾慨的那般，堪稱“千古無二”。他不僅有能力，更有忠心。至，到目前為止，他所做的一切，無一不是為了鞏固皇權，為了這個帝國的強盛。
“林弈……確是國之柱石，難得的幹才。”皇帝終於緩緩說出了這個名字，語氣中帶著毫不掩飾的讚賞，“他做的許多事，是朕想做而未能做，甚至不敢做的。他替朕扛起了這千斤重擔。”
“是啊，太傅大人鞠躬盡瘁，實乃陛下之幸，社稷之福。”馮謹附和道，語氣由衷。
暖閣陷了短暫的沉默，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。
然而，那潛藏在欣之下的憂，卻如同水底的暗礁，隨著思緒的深，漸漸浮出水面。
皇帝的眉頭不知不覺地皺了起來，他收回向窗外的目，轉而看向邊侍奉了幾十年的老太監，那雙渾濁的眼睛裡，充滿了複雜的緒，聲音也低了幾分，帶著一不易察覺的抖：
“可是……馮謹啊……”
他停頓了一下，彷彿接下來的話語重若千鈞。
“你說……太子將來，可能駕馭得了……此等臣子？”
一句話問出，暖閣的空氣彷彿瞬間凝滯。
馮瑾臉上的笑容僵住了，背脊瞬間沁出一層冷汗。他噗通一聲跪倒在地，以頭地，聲音帶著驚惶：“陛下！陛下何出此言！太子殿下天資聰穎，又有陛下親自教導，將來必是明君！太傅大人忠心耿耿，定會……定會盡心輔佐……”
“起來吧，朕沒有怪罪你的意思。”皇帝擺了擺手，語氣疲憊，“這裡只有你我主僕二人，說說己話罷了。”
馮謹戰戰兢兢地起，垂手侍立，不敢再多言。他知道，陛下問出的，是一個足以震朝野，甚至關係國本的問題。
皇帝的目再次變得悠遠，彷彿穿了宮牆，看到了遙遠的未來。
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