北境分部的烽火，在深夜燃起。
那火不是普通的紅，而是一種詭異的、紫黑的火焰，在夜風中扭曲、搖曳，如同垂死巨的掙扎。烽火臺上升起的濃煙，帶著刺鼻的腐臭味，即使隔著數十里也能聞到。
蘇瑾站在霜臨城的城牆上，獨臂撐著冰冷的石垛，著北方天際那片被紫黑芒照亮的雲層。的臉依舊蒼白，但斷臂的淨火封印已經穩定，那道曾經裂開的隙被以反覆灼燒徹底癒合。雖然封印的厚度比之前薄了一些，但至不再火。
“北境分部……被襲擊了。”泰倫的聲音從後傳來，帶著一難以掩飾的張，“叛軍——泰克斯的殘部——他們不知從哪弄來了一批詭異的武。”
“武？”蘇瑾沒有回頭。
“蝕變投石機。”泰倫走到邊，指著北方那片紫黑的芒，“彈頭是蝕變的頭顱，落地後會炸開，釋放汙染。北境分部周邊三公里，已經開始晶化。”
蘇瑾的瞳孔微微收。
蝕變的頭顱？那些東西在世界之脊決戰後大多被銷燬，怎麼還會出現在北境？除非——有人一直在暗中培育。
“泰克斯在哪？”蘇瑾問。
“失蹤了。他的府邸昨晚被襲，守衛全部被殺。我們懷疑……他已經投靠了歸墟餘孽。”
蘇瑾沉默了片刻，然後轉過。
“召集淨火小隊。讓荊紅帶南荒戰士從側翼包抄。我親自去。”
“你？蘇瑾委員長，那裡太危險——”
“正因為危險，我才必須去。”
的獨臂負在後，目如鐵，不容置疑。
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半個時辰後，三艘淨火飛艇從霜臨城升空，向北方疾馳。
飛艇的甲板上，蘇瑾獨臂撐著護欄，著下方那片正在被紫黑芒吞噬的大地。北境分部的廓在夜中若若現——那座由黑玄武岩砌的堡壘，此刻正被一層詭異的、紫黑的晶狀質覆蓋，如同一隻巨大的、正在腐爛的怪。
“委員長！”一名淨火戰士指著下方，“叛軍還有五臺投石機！他們在……在轟炸分部的西牆！”
蘇瑾低下頭，鏽紅的右眼——不，沒有鏽紅右眼，那是荊紅的能力。只是用淨火在視網上凝聚了一個微型的監測靈紋，用以強化視覺。那靈紋亮起的瞬間，“看到”了——
下方，五臺巨大的、由金屬和骨骼拼湊而的投石機，正在叛軍的控下緩緩轉。投石機的“彈倉”中，堆滿了紫黑的、表面佈滿管狀紋路的蝕變頭顱。那些頭顱的眼睛——即使被斬下——依舊在轉，空的眼眶中燃燒著紫黑的火焰，彷彿還“活著”。
“準備空降。”蘇瑾收回目，轉面對甲板上的二十名淨火戰士。
他們的手中，都握著一團銀白的淨火。那是淨火學會最銳的小隊，每個人都曾在世界之脊的戰中倖存，每個人都曾與蝕變搏殺至最後一刻。
“我們的任務，不是全殲叛軍。”蘇瑾的聲音平靜，卻清晰地傳每一個人的耳中，“是建立淨化隔離帶，阻止汙染擴散。給地面部隊創造突襲的時間。”
“明白！”二十人齊聲應諾。
“跳！”
飛艇降低高度，蘇瑾率先躍出甲板，獨臂張開，銀白的淨火從掌心湧出，在夜空中劃出一道長長的、璀璨的痕。二十名淨火戰士隨其後，如同二十顆流星，墜向那片被汙染的大地。
“轟——！”
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