城街道上，多了許多匆匆跑過計程車兵和吏，空氣中瀰漫著一大難臨頭般的張。
普通百姓們關門窗，躲在家裡，過隙驚恐地張。
茶樓酒肆裡，早已沒了平日的喧鬧，只有幾個膽大的酒客，低聲音議論：
“聽說了嗎？北邊打過來了！”
“……是原來大隋的皇帝？”
“完了完了，又要打仗了……這日子什麼時候是個頭啊！”
“梁王能擋住嗎？”
“難說……聽說北邊把突厥都打跑了……”
恐慌和各種流言在江陵城的大街小巷悄悄蔓延。
蕭銑站在王宮最高的閣樓上，著遠長江渾濁的江水，著城慌的人影，握住了欄杆。
他的手心全是冷汗。
“楊勇……你最終還是來了……”他口中喃喃自語，眼底閃過一懼意。
…………
十一月底，程咬金的南路前軍，率先抵達襄樊地區外圍。
襄和樊城，隔漢水相，互為犄角，自古便是兵家必爭之地。
蕭銑在此經營多年，城牆高大，護城河寬闊，守軍原本就有三萬，加上雷世猛、鄭文秀帶來的八萬援軍，總兵力達到十一萬，幾乎是程咬金所部的兩倍之餘。
而且，梁軍是以逸待勞，佔據地利。
程咬金將大營紮在襄城北二十里外一背靠丘陵的平地上。站在營中高，能遠遠見襄城巍峨的廓，以及城頭林立的旗幟和來回走的守軍影。
“他孃的，城還真不小。”程咬金放下單筒遠鏡——這是楊勇命令匠作監製作的稀有件，主要是對鏡片的要求很高，影響了產量。
主要都分給了隋軍的高階將領。
他咂了咂，“守城的人也不。老熊，你看咋打？”
熊闊海眯著眼看了看，悶聲道：“攻的話，傷亡估計會很大。他們人比咱們多。”
程咬金翻了個白眼：“廢話！老子當然知道攻不行！得想個法子，把他們引出來打！或者……乾脆先轟他孃的幾下試試再說！”
他所說的“轟”，自然是指火炮。
熊闊海點了點頭，附和道：“好，先讓梁軍見識下火炮的厲害！”
很快，隋軍開始行。
他們沒有立刻攻城，而是派出小騎兵和銳步卒，清理襄城外圍的哨卡、烽燧，拔除梁軍的前沿據點。
同時，火炮被推到距離襄城牆約三里的一高地上，開始構築炮兵陣地。
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