早在十月中旬，朝廷就已經下達最後通牒，分別遞江陵蕭銑和廣州林士弘。
與此同時，城外，戰爭機開始全力運轉。
城外的軍營，日日號角不斷，塵土飛揚。
從各地調集的銳部隊陸續抵達，進行合練。
騎兵演練衝鋒分割，步兵演練攻堅結陣，火槍兵演練排槍齊與戰機。
工匠營裡爐火日夜不熄，加修復、打造兵甲冑，尤其是用於水戰的火箭、拍杆等械。
水碼頭上，大小船隻雲集。
兵部的吏拿著清單，清點著糧船、兵船、戰船。
來自江淮地區的漕糧，開始大量北運，囤積於附近糧倉。
城中百姓也到了戰爭臨近的張。
糧價有了小幅波，但很快被府平抑。
鐵、皮革、藥材等軍需資被大量採購，相關行業的生意異常火。
茶樓酒肆裡，議論南方戰事的聲音多了起來，有人擔憂，有人興，更多人則是默默祈求早日平定，別再起大的戰端。
東宮，顯德殿書房。
李世民面前攤著一張巨大的南方輿圖，上面用硃筆標註了隋軍可能的進軍路線和蕭銑的大致佈防。
楊儼坐在他對面，眉頭微蹙：“世民兄，依你之見，蕭銑會降嗎？”
李世民的目從地圖上抬起，搖了搖頭：“不會。”
“為何？”
“蕭銑此人，志大才疏，卻極好面子。他佔據荊襄富庶之地多年，早已習慣稱王稱霸。朝廷先前招，他尚且敷衍，如今最後通牒，言辭嚴厲，等同最後攤牌。以他的子，絕不了這等辱，必會著頭皮抵抗。”
他頓了頓，補充道：“況且，他手下還有雷世猛、鄭文秀、許玄徹等將領，這些人都是地方豪強出，與蕭銑利益捆綁極深。投降，意味著失去一切；抵抗，或許還有一線生機，至能拖延些時日。他們必會慫恿蕭銑死戰。”
楊儼若有所思：“那……我軍勝算幾何？”
李世民手指點向地圖上幾個關鍵點：“若論實力，大隋定然碾蕭銑，但此戰關鍵在於速戰速決。荊襄水系縱橫，城堅池深，若陷攻城拔寨的泥潭，遷延日久，則嶺南林士弘可能警覺，加強防備，甚至與蕭銑暗中勾連。北方突厥雖敗，若聞南方戰事久拖，未必不會再生異心。”
他看向楊儼，眼神深邃：“所以，陛下定下‘多路並進，速戰速決’之策，實乃上上之選。關鍵在於第一擊，必須打在蕭銑最疼、最意想不到的地方，打其部署，摧毀其信心，迫其主力決戰，而非城池。”
“最疼、最意想不到的地方……”楊儼咀嚼著這句話，目也投向地圖。
李世民的手指，緩緩移到了長江與漢水匯，那個被稱為“江夏”的樞紐之地。
“這裡？”楊儼問。
“或許。”李世民沒有肯定，只是道，“蕭銑重心在江陵，北防襄，東防江夏。江夏若失，則江陵東門開，且與下游聯絡被切斷。但是江夏城池堅固，又有水軍護衛，強攻不易。如何以最小代價，最快速度拿下江夏，或是蕭銑調江陵重兵來援，於野戰中殲滅之……這便是李尚書需要權衡的了。”
