雷鷹炮艇的引擎轟鳴聲逐漸減弱，隨著最後一陣系統的嘶鳴，登陸坡道緩緩降下。卡爾深吸一口氣，力盔甲的空氣過濾系統將維爾丹三號的特有氣味送他的鼻腔——濃重的真菌孢子混合著某種金屬電離後的臭氧味，還有一種難以名狀的腐敗甜香。
“第七戰小隊，保持陣型。”塔斯士的聲音過小隊頻道傳來，沉穩如山，“霍恩，左翼；科爾，右翼；卡託尼亞，居中。掃描環境，一級警戒。”
卡爾的彈槍穩穩抵在肩頭。他的黑甲殼與盔甲完融合，將周圍環境的測資料直接流他的意識。他能“覺”到巨型真菌森林的生電場，能“聽到”孢子飄落的細微聲響，甚至能“知”到地下某種規律震的異常模式。
德克蘭的聲音帶著抑的興：“這些蘑菇比科羅努斯的高大十倍不止！看那個——”他指向一株高達百米的巨型真菌，其傘蓋如同穹頂般遮蔽天空。
“專注，”艾麗莎警告道，的測在全功率運轉，“檢測到多個生訊號，模式異常。非人，非靈族，未匹配資料庫任何已知種族。”
塔斯士蹲下，手指抹過地面暗紫的土壤：“看這個。”土壤中混合著微小的金屬碎片和某種生纖維狀的質，正微微蠕。
卡爾突然到前的反靈能護符傳來一陣溫熱。“士，有靈能殘留。很微弱，但...異常悉。”那種覺讓他想起黑甲殼植時的記憶洪流，但更加扭曲和黑暗。
“全員，切換至微視覺，”塔斯命令，“霍恩，報告靈能方向。”
卡爾閉目凝神，讓護符的知與黑甲殼融合。那些細微的靈能痕跡如同黑暗中的線，指向森林深。“西北方向，三點七公里。有一個...強大的靈能源，周圍環繞著許多小型訊號。”
小隊以戰隊形向目標推進。巨型真菌形的森林如同天然的迷宮，扭曲的菌杆和垂落的菌須不斷阻礙前進路線。德克蘭不得不偶爾用力拳套開路，擊碎擋路的真菌結構，每次撞擊都引發一陣孢子云霧。
“這些蘑菇真討厭，”德克蘭嘟囔著，“覺像在什麼巨人的腸胃裡穿行。”
艾麗莎突然舉手示意停止：“檢測到結構振——規律，機械來源。十一點方向。”
他們悄悄靠近振源，發現一座半埋地下的民前哨站。金屬牆壁被紫的菌覆蓋，觀察窗出詭異的生熒。
“帝皇啊...”德克蘭低聲驚呼。
前哨站外圍，幾個影正在機械地忙碌著。他們曾經是人類，現在卻變了可怖的混合——半張臉被真菌覆蓋，眼睛變白的菌瘤；手臂與採礦工融合在一起，手指變鋒利的金屬爪；腔開裂，出裡面搏的真菌囊袋。他們沉默地工作著，將採集的礦石送一個不斷搏的有機裝置。
“基因竊取者邪教？”塔斯皺眉，“但改造方式不同...更機械化。”
卡爾到一陣噁心，不僅因為眼前的恐怖景象，更因為黑甲殼傳來的異常共鳴——那些被改造的人類上，散發著與他的基因種子微弱相似的訊號，但被扭曲。
“未檢測到混沌腐蝕，”艾麗莎報告，“但生命讀數...異常。他們同時是生和機械，活著卻又...不是。”
就在這時，一個被改造者突然轉向他們的方向，菌瘤眼睛發出詭異的紅。它發出非人的尖嘯，整個前哨站頓時活躍起來，數十個類似的改造從各個口湧出。
“接！”塔斯怒吼，“自由開火！”
彈槍的轟鳴撕裂了森林的寂靜。第一齊就將衝在前面的改造撕碎片，但令人骨悚然的是，那些碎片仍在蠕，菌迅速連線斷肢，開始再生。
“瞄準中樞神經簇！”卡爾喊道，他的彈槍準點，將一個個改造的頭顱炸開。過黑甲殼，他共著瞄準資料，“頸部第二椎節位置，他們的神經束重組了！”
德克蘭的重彈槍發出持續的怒吼，將大群敵人制在原地。“這些東西打不死！”
“用火焰！”艾麗莎已經換上了火焰噴，熾熱的鉕流席捲前方，將改造和菌一起點燃。空氣中瀰漫著和真菌燃燒的惡臭。
塔斯士一邊擊一邊下達命令：“科爾，守住左翼！卡託尼亞，右翼制！霍恩，跟我突破到那個裝置！”
卡爾與塔斯並肩衝鋒，彈槍每次點都準命中一個敵人。他的黑甲殼全速運轉，理著戰場資訊流——敵人的位置、隊友的彈藥狀態、地形變化。偶爾，那些原記憶會閃現，提供本能的戰建議：翻滾避開右側襲擊，瞄準那個高狙擊手，投擲手雷製造掩護煙霧...
他們衝到那個搏的有機裝置前。近看更令人作嘔——它像是一個巨大的心臟，由金屬、和真菌混合而，過脈的菌管與整個前哨站連線。裝置表面有著不自然的幾何圖案，類似機械神教的二進位制禱文，但被某種生結構扭曲。
“這是什麼之？”塔斯厲聲道。
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