小隊繼續向民地中心推進。越深，景象越令人不安——真菌與機械的融合越發完。他們看見整個建築被活菌包裹，如同巨大的生心臟般搏；機械裝置上生長著菌瘤，分泌著腐蝕黏；甚至發現幾個完整的改造工坊，其中裝置仍在自執行。
“這裡不是被侵，”卡爾凝重地說，“這裡是被改造。整個星球正在變某種...生機械工廠。”
在一半塌陷的通訊塔前，艾麗莎發現尚能運作的資料終端：“士，我能嘗試恢復部分記錄。”
塔斯點頭：“霍恩、卡託尼亞，警戒。”
卡爾登上附近制高點，彈槍警惕地掃描四周。他的黑甲殼突然傳來強烈預警——不是來自外部，而是來自地下深。某種巨大能量正在積聚。
“士！建議立即撤離！地下有——”
地震般的劇烈震打斷警告。地面裂開巨大隙，菌毯如活般翻卷。一個龐然大從地底升起——那不是機械，也不是生，而是可怖的融合。它有著蜈蚣般的節肢，但由金屬和真菌共同構；頭部是旋轉的能量武，周圍簇擁著數十個人類頭顱，所有眼睛都發出詭異的紅。
“帝皇保佑...”德克蘭喃喃道，“這是什麼之？”
怪發出刺耳的尖嘯，既是機械噪音也是生哀鳴。所有尚存的機械鬚重新啟用，如忠誠的衛隊般拱衛它。
塔斯立即下令：“全員！撤退至雷鷹！”
但撤退路線已被新湧出的鬚封鎖。怪頭部能量武開始充能，目標直指小隊。
卡爾的原記憶瘋狂閃現——能量武弱點在第三關節；節肢連線點可破壞平衡；頭部裝甲最薄在旋轉第三秒...
“士！我能阻止它！”卡爾喊道，“需要三十秒！”
塔斯猶豫一瞬，隨即點頭：“給你二十秒！卡託尼亞，全力掩護！”
德克蘭的重彈槍發出怒吼，艾麗莎的等離子槍準點。塔斯甚至用了導彈發，但怪裝甲異常堅固。
卡爾沒有直接攻擊，而是衝向附近一座尚存的高塔。彈槍打斷支撐結構，塔樓緩緩倒下——正好砸在怪上。這不是為了造傷害，而是為了製造時機。
藉著重力加速度，卡爾躍向怪頭部。力盔甲全力輸出，力劍直刺能量武基部——原記憶指示的弱點。
劍刃穿裝甲的瞬間，能量失控發。卡爾被衝擊波震飛，重重砸進菌毯。怪發出瀕死的劇烈搐，然後徹底靜止。
小隊迅速清剿剩餘鬚，趕到卡爾邊。他正掙扎著爬起，前裝甲嚴重損毀，但護符奇蹟般完好無損。
“魯莽！”塔斯呵斥，但語氣中帶著不易察覺的讚許，“但也...有效。”
艾麗莎突然驚呼：“士！看這個！”
從資料終端搶救出部分資料——投影顯示出一個悉的符號：機械神教與極限戰士徽標的扭曲融合，正是霍恩家族的標記。記錄顯示，他們在此實驗“基因定向生武”，專門針對基裡曼基因序列。
最令人不安的是最後一條記錄：“訊號源確認——馬庫拉格軌道，極限戰士戰團旗艦‘奧特拉瑪榮耀號’。”
塔斯面鐵青：“立即返回！這是最高級別警報！”
返程的雷鷹上無人說話。卡爾凝視著窗外逐漸小的維爾丹三號，那個被的世界。他的手指無意識挲著前的護符，原記憶仍在低語警告。
黑暗不止於此...這只是開始...
當他們重返戰艦，迎接的是全副武裝的守衛。沃拉克大醫師親自帶人將小隊送往隔離室。
“嚴重違規，塔斯士！”技神甫的機械聲音罕見地帶著緒，“你們帶回了可能汙染整艘戰艦的病原！”
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