藥劑師實驗室的隔離門在後沉重閉合，將那混合著腥、化學藥劑與焦糊味的氣息暫時封鎖。但那味道，以及索拉恩臨死前瘋狂扭曲的面容和話語，卻如同附骨之疽，牢牢釘在第七小隊每位員的意識深，尤其是卡爾。
他力拳套的指間還殘留著高溫熔解生組織後冷卻的細微殘渣，左半黑甲殼下的奈米機械叢集在經歷了劇烈的共鳴和對抗後，正傳遞出一種異樣的、疲憊的嗡鳴，彷彿一群經過瘋狂舞蹈後暫時蟄伏的毒蜂。那枚護符著他的膛，溫度已從灼熱降至一種恆定的、令人安心的微溫，彷彿一位沉默的哨兵，剛剛擊退了一次無形的侵。
“原型…融合…”索拉恩那非人的嘶吼依舊在他顱迴盪。這不是簡單的克隆，他似乎知道更多，他的瘋狂直指卡爾存在的核心。霍恩家族的網，遠比他們想象的更幽深、更詭異。
“清掃完畢。目標沉默。”塔斯士的聲音過小隊加頻道傳來，打破了令人窒息的沉默，其語調是經過千錘百煉的、刻意剝離後的絕對冷靜，如同用冰水澆滅餘燼。“科爾，樣本封存況？”
“生核心已使用最高等級隔離容封存，外部干擾場開啟。組織碎片樣本同樣理完畢。建議儘快移戰團長直屬技神甫進行分析。”艾麗莎的回答同樣準、機械，但作資料板的手指比平時更快，出繃的神經。
德克蘭重重地啐了一口，力盔甲的揚聲將聲音放大了些許，在這空曠的走廊裡顯得格外突兀。“呸！那玩意兒到底是個什麼鬼東西？比蟲族還噁心！最後那一下…他媽的簡直像個被拆壞的玩裡面爬出來的線團！”他獷的聲音裡帶著一不易察覺的後怕，更多的是沸騰的怒火——對生命、玷汙阿斯塔特神聖形象的行為的純粹憤怒。
“那不是我們需要思考的問題，卡託尼亞。”塔斯打斷他，目銳利地掃過每一位隊員，最後在卡爾上停留了一瞬，“我們的任務是識別、清除、收集證據。思考與判斷，是戰團長和審議庭的職責。收起你的個人緒，保持絕對專注。部的敵人往往比外部的更致命，因為他們悉我們的戰，瞭解我們的弱點。”
他的話語像一道冰冷的鐵箍，強行勒住了小隊部開始滋生的混與疑慮。塔斯的目與卡爾相遇：“霍恩，報告你的狀態。奈米機械的異常活是否平息？”
卡爾深吸一口氣，努力將翻騰的思緒心底最深，試圖用訓練出的鋼鐵意志去隔絕那源自脈的噪音。“暫時穩定，士。但…共鳴很強。尤其是在接近…那些目標時。它們似乎能知到同類，或者…更高一級的控制訊號。”他選擇使用了更技化的詞彙，避免及那些更令人不安的可能。
“控制訊號…”艾麗莎敏銳地捕捉到這個詞，“士，這很關鍵。如果霍恩的奈米機械網路存在一箇中央控制節點或某種指令頻率，那麼卡爾兄弟…乃至所有可能被植類似裝置的單位，都可能為潛在的被控目標。我們需要找出這個訊號源或干擾/遮蔽它的方法。”
“回到艦橋後，這將是我們彙報的重點。”塔斯沉聲道，“現在，保持最高警戒。叛徒不會坐以待斃，連續清除三個點，很可能已經驚了更深層的老鼠。”
小隊沿著寂靜的走廊向艦橋方向快速移。戰艦部的氛圍變得更加詭異，往常應有的巡邏隊和往來人員似乎被刻意調離了這片區域，只有冰冷的金屬牆壁和永恆不變的引擎低鳴陪伴著他們。每一扇閉的艙門後，每一個通風管道的影中，似乎都藏著窺探的眼睛。懷疑的毒已經注管，他們不再僅僅是在一艘悉的戰艦上行走，而是在一座佈滿無形陷阱的迷宮中索。
這種令人窒息的張，在他們即將抵達通往上層艦橋的升降平臺時達到了頂峰。
升降平臺外的叉路口，另一支小隊剛剛完巡邏任務，正在原地休整。他們是第十戰小隊，隊長是資深士瓦蘭，一位以勇猛和略顯古板的忠誠著稱的老兵，臉上有一道與歐克人酋長搏鬥留下的猙獰傷疤。看到第七小隊過來，瓦蘭抬手打了個招呼。
“塔斯！聽說你們剛執行了一次急回收任務？引擎區那邊靜不小，還發了隔離警報。”瓦蘭的聲音洪亮，帶著老兵特有的糲。
按照常規流程，塔斯應停下進行簡短的任務對接。但此刻，塔斯只是微微頷首，腳步並未停留：“例行安全核查，瓦蘭。發現了一些技患，已理。我們現在需立即向戰團長彙報。”
然而，就在兩支小隊肩而過的瞬間，卡爾左半的奈米機械猛地傳來一陣尖銳的、絕非善意的刺痛！遠比之前遇到戈爾蘭和軍械時更強烈、更急促！同時，他口的護符也驟然發熱，發出只有他能知的警告震！
他的目猛地鎖定在第十小隊中的一名隊員上——那是一個看起來再普通不過的戰士，站在瓦蘭士側後方，姿態放鬆，甚至有些懶散。但卡爾的警報正在瘋狂尖嘯！
“士！”卡爾幾乎是在意識做出判斷之前就發出了警告，加頻道他的聲音因急促而顯得有些失真，“第十小隊！左數第二名隊員！高強度訊號反應！極度危險！”
就在卡爾發出警告的同一微秒！那名被鎖定的“隊員”了！他的作快得超出了力盔甲的常規限制，毫無徵兆地猛地撲向近在咫尺、毫無防備的瓦蘭士！手中赫然握著一把不知從何而來的、閃爍著不祥綠的異形相位刃！直刺瓦蘭頸甲與甲的結合——那是力盔甲相對脆弱的要害！
這一切發生得太快！瓦蘭士甚至還沒完全理解卡爾的警告，死亡的芒已近咽！
“叛徒！”塔斯的怒吼與彈槍的轟鳴幾乎同時炸響！但他距離稍遠，擊角度也被其他第十小隊員的部分阻擋！
千鈞一髮之際！
卡爾的奈米機械在極度危險刺激下，與他的戰鬥本能以及那段來自基裡曼（或是霍恩？）的預判記憶產生了某種奇異的協同效應。他的彷彿無需大腦指揮便自行運作，速度飆升到一個令人瞠目的程度！他猛地側撞開一名擋路的第十小隊員，力拳套以準得可怕的角度揮出！
鐺——嗤啦！
金屬撞擊的鳴與能量撕裂的聲音混合！卡爾的力拳套險之又險地格擋住了那致命刺擊，相位刃的高頻能量場與力拳套的力場劇烈，發出刺眼的火花和能量流！巨大的衝擊力讓卡爾的手臂一陣發麻，奈米機械叢集傳來過載的灼熱。
那名克隆刺客一擊不中，眼中閃過絕非人類的冰冷計算芒，立刻放棄攻擊，形如同鬼魅般向後急退，同時手臂一甩，數枚微型炸滾向人群集！
“規避！”塔斯的命令聲響起。
！轟！轟！轟
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