房間裡陷一片死寂。
只有窗外遙遠都市傳來的、被牆壁阻隔後顯得沉悶的喧囂，以及三人略顯急促的呼吸聲。伺服強制斷電後，電子裝置特有的低噪消失，反而讓這種寂靜顯得更加抑。
黑暗中，阿吉索著，很快點燃了一盞老舊的應急營燈。冷白的線驅散了部分黑暗，將三人臉上凝重不安的表照得清清楚楚。
“剛、剛才那是什麼？”林幽的聲音帶著未散盡的驚悸，他看向墨白，又看向正手忙腳檢查著伺服主機的阿吉，“有人在追蹤我們？過電腦？”
這比他之前經歷的所有理層面的恐怖更加令人不安——一種無形的、無所不在的窺視。
“顯然是的，小朋友。”阿吉哭喪著臉，心疼地拍打著還在冒著一青煙的主機箱，“媽的，我的寶貝們！差點全軍覆沒！對方是個茬子，絕對是頂級的‘潛行者’！這手段又狠又刁鑽！”
墨白沒有理會阿吉的哀嚎，他的目依舊銳利，似乎在黑暗中也能視，冷靜地掃視著房間的每一個角落，確認沒有其他異常。然後，他走到沙發邊，拿起那罐沒喝完的功能飲料，仰頭灌了一口。
“不是衝你來的，阿吉。”墨白放下罐子，聲音恢復了之前的冷靜，“是衝我們，或者說，衝剛才地鐵裡發生的事來的。”
他轉向林幽，那雙在冷下顯得格外深邃的眼睛直視著他：“你剛才問，‘它們’是什麼。”
林幽下意識地坐直了，心臟又開始不控制地加速跳。他終於要及這個瘋狂世界的核心了嗎？
墨白走到那堆顯示前，用手指敲了敲其中一塊黑掉的螢幕：“阿吉，把離線檔案庫裡‘常見低階畸變’和‘異常現象：地鐵’的條目調出來，用備用電源。”
“哦哦，好！”阿吉似乎才想起來還有備用系統，連忙跑到牆邊，拉開一個電閘。房間角落裡的另一臺相對老舊的筆記型電腦和一個小型顯示亮了起來。他快速作著，調出了一些看起來像是資料庫的介面，裡面充滿了各種模糊的照片、手繪的素描、能量讀數圖表和文字記錄。
“呃，‘常見低階畸變’……分類多的，你們剛才遇到的是哪種？”阿吉一邊作一邊問。
“型別三，溺斃（Drowned Ones）。還有蝕腦蟲群（nd-Eater Swar。”墨白準地報出名字，彷彿在說兩種常見的害蟲。
阿吉快速輸，螢幕上跳出了相應的檔案。
【檔案編號：D-003】 【命名：溺斃（Drowned Ones）】 【描述：通常出現在暗、溼、與水有關聯的地下環境（如地鐵隧道、下水道、廢棄水庫）。外形呈高度浮腫的人形，皮溺斃狀慘白，五模糊或扭曲，力量較大，行相對緩慢，知依賴振與生命熱量。弱腐蝕與神經毒。表現為極強的攻擊與領地意識，疑似被某種更高位存在驅使。】 【威脅等級：低~中（個威脅低，但常群出現）】 【應對措施：理摧毀核心（通常為頭部或腔變異），避免接。強與高頻噪音可短暫干擾其知。】
螢幕上配著一張極其模糊的照片，似乎是在極度黑暗中用熱像儀拍攝的，只能看到幾個扭曲的、散發著不正常熱量的白人形廓，與林幽記憶中那在車窗上的恐怖形象重合。他到一陣惡寒。
接著是蝕腦蟲群的檔案。
【檔案編號：S-011】 【命名：蝕腦蟲群（nd-Eater Swar】 【描述：由無數指甲蓋至拳頭大小的甲蟲狀生構的叢集意識。甲殼堅，口鋒利，能分泌溶解。嗜食生腦組織與神經索。通常棲息在廢棄金屬管道、電堆積或能量異常點。行迅捷，數量龐大，過某種未知資訊素協調行，表現出高度集智慧。畏懼劇烈震與特定高頻聲波。】 【威脅等級：中（對個極高，對群需範圍手段）】 【應對措施：火焰噴、高電擊、大面積音彈有效。個防極其困難。】
旁邊配有一段極其短暫且晃的影片，似乎是某個倒黴蛋的第一視角，只見黑的水瞬間淹沒鏡頭，伴隨著令人牙酸的啃噬聲和絕的慘，然後訊號中斷。
林幽的臉變得更加蒼白，胃裡剛剛平息下去的翻湧再次襲來。他想起了那黑的、幾乎要將他淹沒的蟲。
“這…這只是…低階？”他的聲音乾。那種恐怖的存在，竟然只被歸類為低階？
“不然呢？”墨白的語氣平淡得像在討論天氣，“它們沒有太多特殊能力，只是數量多，長得噁心，依靠本能攻擊。真正麻煩的，是那些擁有詭異能力、甚至能扭曲現實、玩弄人心的‘高階畸變’，或者更糟的……‘不可名狀之’。”
他頓了頓，補充道：“地鐵裡最開始那個扭來扭去的，算是接近中階的‘影潛伏者（Shade Lurker）’，有點麻煩，但也不算太難對付。”
林幽徹底說不出話了。他覺自己的世界觀正在被暴力拆解然後重組。
“所、所以……這些‘畸變’……到底是什麼東西？從哪裡來的？”他艱難地問道。
墨白和阿吉對視了一眼。
阿吉推了推眼鏡，語氣變得有的嚴肅：“沒人知道它們到底算是什麼。科學家它們‘畸變’、‘異常實’，‘公會’那幫裝犯喜歡用故弄玄虛的代號，像‘來自深空的迴響’、‘舊日影’什麼的。‘清道夫’則簡單暴地它們‘垃圾’、‘汙染’。”
