烈日炎炎，萬頃碧海藍天奇無限。鯤鵬巨浩浩，遨遊南海科學探索勘察不止。
駛南海的“鯤鵬”一號巨，頂著烈日炙浪，漫遊在這一片碧藍的南海中。潛龍和早班的同事們在安排好午間值班人員堅守崗位外，就都到飯艙吃飯了。飯後，其他人員都進午休狀態中了。
金燦燦的泛著刺人眼目的芒亮，照著這一片浩瀚無垠的海洋。
翡翠鏡面泛彩，烈日增珊瑚絢。
東沙環礁碧影，悠悠飄逸雲紛紛。
鯤乘萬里風為鵬，扶搖直上九萬里。
破浪擊水會有時，直掛雲帆濟滄海。
南海，海域面積排名在渤海、黃海、東海三個海洋之首，是中國面積最大的一個海洋。
疑是天宮仙翡落，化作碧海做瑤池。
魚躍珊瑚勝花盈，步步皆景眼秀。
如翡翠一般明澈的海水，就這樣敞開了清澈廣闊的懷，盈盈含笑地摟抱著遠道而來的“鯤鵬”一號國家海洋綜合科學探索考察隊的隊員們。
午後二點，是船上科考隊早班人員上班的時間。巨已經從士海峽進到南海北端的東沙群島附近海域了。
東沙群島是由東沙環礁（包括東沙島和東沙礁）、南衛灘環礁（暗礁）以及北衛灘環礁（暗礁）組的。其中東沙島的礁盤呈現新月形，故而汕漁民又稱之為月牙島，面積是1.8平方公里，海拔只有6米，是由珊瑚為主的生碎屑堆積而的。東沙群島是南海諸島中位置最北、距離大陸最近、島礁最的一組群島，也是我國南海諸島歷史中最早被開發的群島。中文名和外文名分別是東沙群島、Dongsha Islands。東沙群島別名又月牙島，大東沙。東沙島古稱“落漈”、“南澳氣”，又稱“大東沙”。因為位於萬山群島之東，故稱為“東沙”。早在一千多年前的晉代就已經被中國人發現和認識。在晉代以前，東莞一帶的漁民就來到東沙群島附近的海域捕魚和採集珊瑚等海洋產，進行漁業捕撈活。晉裴淵的《廣州記》裡記載有“珊瑚洲在（廣東東莞)縣南五百里。昔人於海中捕魚，得珊瑚”。“珊瑚洲”即指東沙島及其環礁。清初《指南正法》又稱東沙群島為“南澳氣”，《海國聞見錄》一書也稱東沙群島為南澳氣。從明朝起，開始有中國人開發和經營東沙群島了。15世紀鄭和下西洋時代的鄭和航海圖中的石星石塘就是指東沙群島。1710年到1712年間（清朝康熙49至51年），清朝廷派遣水師副將吳陞，以及1907年（緒33年），又曾派遣廣東水師提督李準先後分別巡視查勘了西沙和東沙兩個群島。清末謝清高在《海錄》一書中始稱其為“東沙”，清朝雍正十一年（1730年）時，東沙群島已經被正式納中國版圖了，屬於廣東省惠州府陸縣管轄。中國南部的漁民更是常年往來在這裡捕漁作業不止。
從空中俯視，東沙島呈現西北西至東南東走向，島形如同馬蹄形狀，東西長度大約是2,800米，寬度是865米，陸地面積大約是1.74平方千米，海（瀉湖）面積大約是0.64平方千米，大多是珊瑚礁堆積而的。全島周圍十至十五都是礁盤區。整個東沙群島海域面積廣闊達到5,000平方千米，這在南海諸島中算是大島之一了。
東沙的直徑大約有30千米，據學者估計，要形這麼大的一座島，至需要百萬年以上的時間。環礁北面外緣礁相當寬廣，在退時可以浮現出水面，東沙島位於西邊。南衛灘及北衛灘都是一個連續淺灘，礁呈現橢圓形，沉沒在水中，沒有島礁出，這是一種沉水環礁。東沙環礁則為典型的環礁，洲、島（即東沙島）、礁和門四者全部備。洲有“小沙洲”，暗礁（鏟）有:東角、東北角、西北尖角、西南尖角及東南灣；門有兩：北水道及南水道，島上的水就是瀉湖。“門”即習稱之“龍口”，是連通瀉湖與外海的水道。瀉湖水淺，隨著汐起落，平均深度大約是1米，水多平靜，風浪不興，與環礁外的大涌大浪大不相同，汐時有泥沙向淤積，慢慢的就日漸變淺。這個瀉湖在退時深度不到1米，其出口的寬度只有20米左右。湖底大多被淤泥以及有機殘屑覆蓋，在水急的地仍然是砂礫石所組的底質。東沙環礁水深是0.6-17米，以5米以下者為多，環礁接近於圓形，半徑大約是10千米，環礁水域大約是300平方千米。這裡有一“東沙環礁國家公園”。東沙礁為環礁，兩側有兩缺口，形南北水道，南水道深廣，北水道淺窄。
東沙群島地南海北部大陸坡上段，發育在300米深臺階面上，水下暗礁星羅棋佈，水險惡，不利於航行。東沙島上植繁茂，多椰子樹。東沙群島屬熱帶海洋氣候，溼熱多風，又為西太平洋和南海臺風路徑所經過，對氣象預報有重要意義。島上氣象臺和燈塔、颱風觀測站等建於20世紀20年代。60年代曾在島上填土修築機場。東沙群島地東亞至印度洋和亞、非、澳洲國際航線要衝，廣州、香港到馬尼拉或者高雄的航線由附近海域過，有重大航運意義。這裡海產富，是南海的一重要漁場，盛產海、墨魚、海參、鯊魚和貝類，特產海人草，為驅蛔蟲特效藥。東沙歷代是閩、粵、臺漁民，尤其是漳、、惠州漁民生產作業的場所和船舶停靠點。東沙島上棲息大量海鷗，含磷很高的鳥糞堆積達到數米之厚，為料和製藥原料。東沙群島古稱“落漈”，清初名為“南澳氣”，屬惠州府陸縣碣石鎮管轄。東沙群島自古以來即為中國領土，名義上歸廣東省汕尾市城區遮浪街道管轄（據廣東省自然資源廳2019年4月17日公佈的廣東省各縣區標準地圖）。實際為臺灣地區實際控制。
東沙群島各島礁況如下：
一.東沙環礁：~東沙環礁是一個圓形環礁，直徑約為11-13海里。東北角在北緯20度47分，東經116度53分，南端在北緯20度36.5分，東經116度52分，西南為東經116度41分。東沙環礁是典型的環礁，即珊瑚礁呈現出一個環形地貌，中間為一淺湖，淺湖水深多在7.3-18米之間。但是，環礁並非連續不斷，而是有“門”和外海相通，礁盤上也有小沙洲和沙島形，正是島，洲,礁，門都備的典型環礁形態。東側礁呈現弧形，礁寬度1-2海里，長度35海里，礁已經長到海面附近，東北部礁盤出海面。環礁西側是兩“門”（即南北水道）夾一島礁,礁外緣急傾海底，在向淺湖的一側就比較平緩。南水道寬並且深，水道中深水線可以達到5.5米，水道上珊瑚礁頭比較，有利於航行。北水道較窄並且淺，寬度大約是2-2.6海里，深度是3-3.6米，水道上有不珊瑚礁頭生長，有些已經距離海面0.6米，不利於航行。
二.東沙島：~東沙島位於東沙環礁的西側礁盤上，位於北緯20度42分20秒，東經116度43分，北端距離汕頭市140海里。東沙島是自西北向東南向的碟形沙島，長度大約是2.8千米，寬度大約是0.7千米，面積1.8平方千米（包括1965年填平的淺湖面積）。
東沙島地勢東北部稍高，西南部稍低，中部低窪，平均高度約6米。它平均高出海面約6米，東北面稍高，達12米，西南面次高，約8米。整個島嶼呈四周高中間低形態。中部低地積水呈湖，約佔全島三分之一面積。湖水不深，湖深1-1.5米，湖底為淤泥及有機碎屑所覆蓋。湖口向西開口。的淺湖面積），是南海諸島中面積第二的島嶼，僅次於西沙的永興島。它平均高出海面大約6米，東北面稍微高些，達到了12米，西南面次高，大約8米。整個島嶼呈四周高中間低形態。中部低地積水湖，湖深1-1.5米，湖口向西開口。1965年7月擴建東沙島時，淺湖被填平，北面沙堤上修建了機場，使島嶼面積擴大。機場跑道長1500米，寬30米。島上的地下水來自下雨時儲積沙層中的淡水，由於海水的滲，沙層中淡水被鹹化，不能飲用。東沙島由中國臺灣駐守。
三.南北衛灘~南衛灘、北衛灘：東沙島西北面45海里，在珠江口大陸架前緣的大陸坡上（水深200米-500米）有兩個水底上升的珊瑚暗灘，在南的為南衛灘，在北的為北衛灘。南衛灘面積較小，水深58米，北衛灘面積較大，水深64米。最淺為60米，灘面有沙。兩者都是沉水環礁，相距約2海里，中間有334米深的海谷。北衛灘200米等深線呈橢圓形，長21千米，中央深度達到185米，最淺水深60米。在北衛灘北面還有淺灘5，最淺是9米深。南衛灘200米等深線亦呈橢圓形，長度大約是10千米。
在氣候上，東沙群島地熱帶北部，有熱帶季風氣候。冬季時仍然東北季風的影響，年平均氣溫是25.3攝氏度，12月份最低平均氣溫是22.2攝氏度；最高溫為6月，平均溫度為29.5攝氏度。五、六月為梅雨期，七、八月有颱風。夏季平均氣溫28.5攝氏度，雨水充沛，冬季20攝氏度，較下雨。
東沙島在地質資源上，該島是建立在礁盤的基礎上，是由珊瑚及貝殼碎屑經冠風化後所形的白沙堆積覆蓋而的，因此並沒有土壤。
東沙島的珊瑚礁與海洋魚類資源是非常富的；熱帶魚類已知的有375種之多，可以說是“魚類之天堂”。東沙島因為臨近海域，自古以來一直是一個良好漁場。其附近的海洋固著植有記錄者是109種海藻、五種海草，這些都顯示出該島的海洋植也是十分富多彩的。
南海東沙島上的植種類富多樣，主要包括以下幾類：1.熱帶灌木和喬木：東沙島上的植被以低矮的熱帶灌木和喬木為主，這些植展現了出的適應，如耐鹽、耐高溫、耐旱等特。其中，麻楓桐樹是島上常見的樹種，高達10米，樹幹壯，樹葉淡綠帶白，因其易叢生，形茂的森林，為海鳥提供了理想的築巢和避風場所。此外，島上還生長著林投樹、桑樹、野菠等喬木，以及草海桐（也被稱為“羊角樹”）等灌木，這些植平均高度大約是五米，形了自然林蔭。
2.海岸草本植：在灌木叢與海岸線之間，分佈著海岸草本植帶，包括海馬齒、芻蕾草、雙花蟑蜞、馬鞍藤等種類。
3.其他植：島上還生長著一些有特殊用途的植，如海人草（又稱鷓鶘菜），這是一種生長在海灘上的海藻類植，是著名的驅蛔藥的原料。
值得注意的是，東沙島上的植種類和生態環境在近年來得到了進一步的改善和保護。過科學方法解決綠化難題，多位中科院院士和大量植學家參與其中，功改良土壤，並選擇了耐高溫、耐大風的植進行種植，如草海桐、三角梅、太花等56種。這些努力不僅富了島上的植種類，還提升了島嶼的生態環境質量。東沙島上主要植被為灌叢，林投樹茂盛，植被良好。島上都生長著熱帶植、蔓爬藤植以及佈滿矮小灌木，品種有桑樹、風桐及野菠等參雜其間，平均高度大約是五米形了自然林蔭。
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