“‘鯨龍三十號’C型對‘巽他-47’海山的首次科學驗證接作業，已被國際海洋科學理事會評定為‘本世紀深海研究正規化的里程碑事件’。其建立的‘最小擾作業標準’與‘全週期生態影響評估模型’，正在為全球深海活的新基準。”
聯合國海洋事務與法律辦公室的簡報，在“鯤鵬二十八號”指揮中心的主螢幕上緩緩滾。距離印廢洋那歷史的“第一次接”，已過去十一個月。
沈躍飛放下手中的咖啡杯，杯壁上倒映著他比十一個月前多了幾道深刻紋路的額頭。窗外，是截然不同的海天景——中印度洋的公海G區域。這裡的海水呈現出一種更深的、接近墨藍的彩，天空高遠，雲層稀薄，毫無遮攔地傾瀉在海面上，泛起刺眼的、碎銀般的芒。沒有陸地的影子，只有無垠的、起伏的深藍，一直延到視線與天際線融的盡頭。
這裡是真正的遠洋，距離任何大陸架都超過一千五百海里。海底地形圖顯示，G區域是一片廣闊而複雜的深海平原與海山鏈錯地帶，平均深度超過四千米。此次“啟明”計劃的第三階段目標，編號“G-7”的海底異常區，就藏在下方四千米的永恆黑暗之中。
與“巽他-47”富含鈷結殼的海山不同，“G-7”引起國際深海科學界關注的，並非明確的礦產資源，而是一系列微妙、持續、卻難以解釋的地球理與地球化學異常訊號。
“沈總，‘探索者’編隊傳回的最新多波束資料。”副指揮將一份三維地形圖投到側屏。
影像顯示，“G-7”區域並非典型的海山或熱噴口，而是一片面積約十二平方公里的、相對平坦的深海平原上的“窪地”。但與周圍平原平的沉積層不同，這片窪地底部呈現出不規則的、類似“裂”的紋理，中央有幾個微弱但持續的低溫熱滲出點。更奇特的是，持續一年的海底地震儀陣列資料顯示，該區域存在週期的、極其微弱的、非構造的震訊號，其頻率和波形與已知的構造活、熱活或生擾均不匹配。同時，水化學測多次捕捉到該區域底層水中，幾種稀有同位素和過渡金屬元素的異常濃度波，其變化模式同樣無法用已知的海洋化學過程完解釋。
“像是一種…緩慢的、有節律的‘呼吸’。”蘇嵐博士，地質地球理組的負責人，指著異常訊號圖譜說，“但又和任何已知的地質‘呼吸’模式不同。沒有明顯的岩漿房活證據，熱規模也很小。這些元素波的範圍雖小，但一致太高，不像是隨機擾。”
“像某種未知的、低通量的海底水巖反應前沿？”一位年輕的化學海洋學家提出假設。
“或者，是某種我們尚未理解的微生地球化學過程的宏觀表現？”另一位生地球化學專家補充。
沈躍飛沉默地審視著資料和影像。與印廢洋任務不同，那次目標明確——驗證接技，評估開採潛力，建立環境基線。而這次，目標模糊而人：解開一個謎。一個關於地球深部過程、極端環境生地球化學迴圈，甚至可能涉及新型礦作用或生命形式的謎。風險也更高——更深的海底，更復雜未知的環境，以及公海區域更加嚴格的國際科考規範和多國觀察員的目。
“‘鯨龍三十號’C型的升級改裝完度如何？”沈躍飛轉向趙海峰。後者在過去十一個月裡，大部分時間都泡在船廠和“藍鯨”號上，監督“鯨龍”的全面升級。
“百分之百，沈總。”趙海峰的聲音帶著熬夜的沙啞，但眼神炯炯，“針對四千米深度和未知底質環境，我們加強了殼耐和緩衝足設計；新增了兩套高靈敏度微震監測陣列和原位地球化學梯度分析探頭；作業臂末端執行集了更細的、可更換模組的接-取樣頭，包括可進行亞毫米級剝離的超聲波微鑽和負無擾取樣。最重要的是，‘深淵’AI核心升級了自主學習演算法，能據即時環境反饋，態最佳化作業路徑和接策略，進一步降低不可預見的擾。”
沈躍飛點頭，目重新投向主螢幕上的G區域海圖和那片神秘的“G-7”窪地。“‘巽他-47’的作業，我們學會了如何‘敲門’。這一次，”他緩緩道，“我們要嘗試去理解門後那種‘呼吸’的節奏，甚至，嘗試以最小的聲音，去問一句‘為什麼’。”
“鯤鵬指揮中心，這裡是‘深海之’。”通訊頻道傳來補給艦船長的聲音，“‘信天翁’型長航時AUV叢集已完最後除錯，可隨時部署，執行大範圍前置環境細掃描。”
“收到。按計劃，明日0800時開始AUV叢集第一階段掃描，建立G-7區域五十平方公里範圍、分米級度的最新環境基線。”沈躍飛下令。
窗外，夕開始沉中印度洋廣闊的海面，將天空染一片壯麗的紫金。十一個月前，在印度洋的晚霞中，他們等待著與“巽他-47”的第一次接。如今，在另一片大洋的暮裡，他們面對的是一個更幽深、更神秘的謎題。沈躍飛知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。這片看似平靜的深藍之下，藏的可能是顛覆認知的發現，也可能是無法預料的危險。但探索的腳步，無法停歇，因為人類對深淵的好奇，對地球未知角落的叩問，如同這亙古的洋流，從未止息。
翌日，清晨七時三十分。
中印度洋G區域的海面，籠罩在一層輕紗般的薄霧中。初升的太將金的芒穿霧靄，在海面上灑下斑駁躍的點，空氣清冷而溼潤，帶著深海特有的、微鹹的氣息。
“鯤鵬二十八號”的飛行甲板上，六架“信天翁”IV型長航時自主水下航行（AUV）整齊排列，流線型的銀灰軀在晨中閃爍。它們形似小型魚雷，但背部裝有可摺疊的通訊桅杆和多種測陣列。這些AUV是此次探測的先遣部隊，將承擔最艱苦、最細緻的初步環境掃描任務。
“信天翁叢集，自檢完畢，能源100%，導航及測陣列就緒。”控制員報告。
“釋放。”沈躍飛簡潔下令。
甲板後部的軌依次啟，伴隨著低沉的機械聲和輕微的水花聲，六架“信天翁”如同歸海的銀魚，平穩墨藍的海水，迅速下潛，消失在深藍之中。
指揮中心，大螢幕分割為多個畫面，顯示著六架AUV下潛的即時深度、速度、姿態，以及它們合孔徑聲吶、多波束測深儀、磁力儀、水化學多引數測等傳回的初步資料流。它們將按照預設的、相互錯的航跡，對以“G-7”窪地為中心、半徑四公里的區域，進行地毯式、高度的掃描。
“下潛深度800米，各單元狀態正常。”
“進預定掃描起始點，開始執行‘網格-阿爾法’掃描模式。”
“聲吶回波顯示，海底地形與歷史資料基本吻合，沉積層表面平，未發現大型障礙。”
“水化學測檢測到微弱但持續的溶解甲烷和錳離子濃度梯度，指向G-7區域。”
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