“指令確認。開始環境記錄與樣本規劃。”
“鯨龍”開始緩慢、謹慎地移，它的多譜攝像頭和雷掃描記錄著這片奇異世界的每一個細節。強驚擾了一些盲蝦，它們迅速躲管蟲叢或岩石隙，但整個生態系統依然在按照其千萬年來的節奏執行——噴湧、生長、死亡、堆積。
然而，就在“鯨龍”選定了一生相對稀疏、位於一座較小煙囪側下方的取樣點，正準備出機械臂時，“深淵”的警報聲再次響起，但這一次，並非來自“鯨龍”自。
“警告。接收到非我方加水聲通訊訊號碎片，訊號微弱，編碼方式未知，來源方向…指向ZZ區域大致方位。訊號容無法破譯，但調變特徵分析，疑似為簡短指令或狀態報告。”
指揮中心的氣氛瞬間再次繃。那個“幽靈”，或者它的母船，在活！
“訊號持續了多久？‘鯨龍’自是否被探測？”沈躍飛立刻問。
“訊號持續時間約0.5秒，為猝發模式。以訊號強度估算，發源距離較遠。我方‘鯨龍’當前於被靜默和聲學蔽狀態，被主聲吶探測機率極低。但無法完全排除對方擁有更先進被探測技的可能。”
“繼續作業，但提高警惕。短取樣時間，獲得關鍵樣本後立即準備撤離。”沈躍飛當機立斷。科學的收穫固然重要，但人員和裝備的安全，以及避免捲不必要的衝突，是首要原則。
“鯨龍”的作業臂再次啟，以準而輕的作，先是使用耐高溫的鈦合金取樣瓶，在噴口邊緣功捕獲了高溫高的熱流樣品，隨即迅速冷卻封。接著，換裝金剛石鑽頭，在煙囪較冷的外壁小心翼翼地鑽取了一段柱狀岩石樣本。整個過程中，“鯨龍”自幾乎保持靜止，只有作業臂在緩慢移，最大限度減對周圍脆弱生態和水的擾。
“取樣完。樣本封儲存。準備進行最後的環境引數複核，然後開始上升。”“深淵”報告。
“批准。完複核後，按預定靜默路徑上升，中途不……”沈躍飛的話音未落，異變再起！
“警報！被聲吶檢測到高速水下接近聲！方位ZZ區域，速度估計超過15節，深度約四千米，正在向我方大致方向機！聲學特徵…與之前‘幽靈’目標部分匹配，但推進噪音顯著增強！”聲吶員的聲音陡然提高。
十五節！在水下四千米深度，這已經是相當高的速度，絕非普通科研AUV所能輕易達到！
“對方主聲吶開機！短脈衝，搜尋模式！”另一個監測員驚呼。
幾乎同時，指揮中心的聲學態勢圖上，一個醒目的、代表主聲吶脈衝的扇形波束，從ZZ區域方向掃來，雖然距離尚遠，能量衰減嚴重，但目標明確——正是“黑煙囪-阿爾法”區！
“對方發現我們了！或者至，鎖定了這個區域！”趙海峰臉一沉。
“‘鯨龍’！立刻中止作業，啟急避險程式‘深潛-阿爾法’！全速下潛至海底山脊後方蔽，關閉所有非必要主發，進絕對靜默狀態！”沈躍飛沒有任何猶豫，立刻對“鯨龍”下達最急指令。同時，他轉向艦橋，“林船長！命令‘海巡’雙艦，向我方與不明水下目標之間海域機，必要時可啟主聲吶進行警告照！向‘深海觀測者二號’傳送明碼警告，指出其所屬或關聯水下裝置在我科研作業區附近進行危險機，要求其立即停止並澄清意圖！全隊，進一級警戒！”
命令如疾風驟雨般下達。整個“鯤鵬”編隊瞬間從科研狀態轉準軍事化的警戒應對。
深海中，“鯨龍三十號”的反應迅如鬼魅。主推進全功率啟，向量噴口調整，龐大的軀以一種與平時沉穩截然不同的敏捷，猛然向下方的海底山脊俯衝而去，同時關閉了所有外部照明和非必要測，如同一塊真正的岩石，融黑暗。它剛剛離開原位置不到三十秒，一道雖然微弱但清晰的主聲吶波束便掃過了那片水域。
“對方聲吶掃描未發現‘鯨龍’。‘鯨龍’已功蔽于山脊後方影區，距離海底約二十米。狀態安全，但對方高速目標仍在接近，預計三分鐘後進十公里範圍。”“深淵”的彙報依舊冷靜，但語速稍快。
“對方速度降了，似乎在轉向…航向調整，似乎在繞行‘黑煙囪-阿爾法’區外圍。”聲吶員盯著螢幕。
“它在搜尋，或者…在確認我們是否還在，以及我們做了什麼。”沈躍飛大腦飛速運轉。對方的行帶有明顯的試探和威懾意味，但似乎還沒有升級到直接對抗或攻擊的程度。是商業競爭者的恐嚇？還是某些勢力的技測試和邊界試探？
“‘深海觀測者二號’回覆了！”通訊報告，“他們聲稱對其水下裝置的活‘不知’，可能是裝置‘自主導航故障’，並‘希’與我方保持安全距離，避免‘誤會’。”
典型的推諉和模糊表態。
“繼續警告，要求其立即召回水下裝置，並提供裝置型號及作業目的。同時，命令我們的餌AUV，在遠端點模擬‘鯨龍’上浮噪音，製造我們已撤離該區域的假象。”沈躍飛冷笑。這種文字遊戲，他見得多了。
餌AUV開始工作，在遠離真實“鯨龍”藏點的海域，模擬出機械臂收攏、推進加速上浮的聲學特徵。
這一招似乎起了作用。那個高速接近的不明水下目標，在“黑煙囪-阿爾法”區外圍徘徊了約五分鐘後，似乎接收到了新的指令，開始轉向，朝著餌AUV製造的聲源方向緩慢駛去，速度也降了下來。
“‘幽靈’目標轉向，疑似跟蹤餌。高速接近威脅暫時解除。”“深淵”確認。
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