六月驕似火，馬車轆轆行駛在長安城朱雀大街上，滾燙的青石板蒸騰著熱氣，連車簾飄時捲進的風都帶著灼人的溫度。車廂，兩位著厚重朝服的老臣早已汗溼重，卻仍保持著端正的坐姿。
虞南風已經許久未回長安，對京中之事，他知曉的既多又。此刻，他手中攥著一份奏報，其上記錄的，正是他眼中長安奢靡風的“鐵證”。老人眉宇間凝著一抹深沉，眼底複雜難明。
三年前，南淮道暴雨傾盆，滔河氾濫，楚軍趁機北上，百姓流離失所，哀鴻遍野。北方草原鐵騎更是長驅直，兵鋒直長安城下，得大宣天子不得不親赴城外，簽下屈辱的《白馬之書》。
所幸，朝廷上下同心，將士用命，又有平山縣男這等後起之秀力挽狂瀾，才使大宣免於傾覆之危。
可如今才過去多久？草原之仇未報，國恥未雪，難道陛下……竟已全然忘卻了嗎？
“蕭公可還記得三年前？”虞南風突然開口，嗓音沙啞，如同被烈日炙烤過一般，“滔河決堤時那些抱著浮木的災民，楚軍鐵蹄下化為焦土的村莊，還有草原大軍兵臨城下，陛下親赴敵營，簽下那恥辱之約……”
話至此，戛然而止。老人佈滿皺紋的手微微抖，指節因用力而泛白。
“可這些才過去多久，咱們大宣上下，難道都忘了不？”
蕭靖遠順著掀開的車簾去，只見朱雀大街上人流如織，胡商賣，孩嬉戲，書生詩，儼然一幅盛世畫卷。然而，最令他心驚的，卻是那些著半舊儒衫的寒門學子——他們竟人手一沓雪白宣紙，在街邊肆意揮毫潑墨。這般在地方州縣堪比綢緞價錢的紙張，此刻卻被他們視若無，隨意揮霍。
長安依舊繁華，甚至更勝往昔。可當虞南風的目落在那滿街的白紙上時，一顆心卻沉到了谷底。
不遠，一群衫漿洗得發白的讀書人，正圍在書攤旁，提筆疾書，作行雲流水，彷彿手中並非千金難求的紙張，而是尋常草稿。
虞南風曾在各地見過類似的寒門學子，無一不是勤儉刻苦之輩。可如今的長安，風氣怎會變這般？
蕭靖遠見他神黯然，言又止，最終只是沉默。
虞南風閉了閉眼，緩緩放下車簾，長嘆一聲。
“蕭公，不久之後，便該進士分流了吧？”
“虞公所言極是，按流程來看，也就這一兩個月了。”
虞南風微微頷首，沉道：“老夫久離長安，不知這屆進士如何？可有堪當大用之才？”
“所謂堪大用者，必先歷經磨礪。”蕭靖遠捋須而笑，“眼下這些在京進士，若論日後就，尚難斷言。不過，此屆考生中，倒有不人主請纓，願赴地方任職。”
“哦？”虞南風眉頭一挑。
“戶部安青嵐、翰林院劉周、寒清遠，還有周閣老家的周墨軒……這些人皆自請外放，願赴邊陲州縣，為民請命，磨礪己。”
“主請調地方？其心可嘉！”虞南風眼中閃過一讚許。
“確實難得。”蕭靖遠點頭附和。
“除此之外，可還有其他人？”
虞南風目微轉，向窗外，似不經意般問道：“老夫記得，此屆進士中出了一位六元及第的狀元郎，聽聞陛下還破格賜爵，年僅十八，便已是開國縣子？”
提及此人，虞南風眼底掠過一深意。這位狀元郎王平，不僅深得聖眷，更被長安學子奉為楷模。而長安如今的風氣驟變，恐怕與此人不了干係。
自長安以來，外城的明月院、醉仙樓等地，人聲鼎沸，車馬不絕。市井百姓言談之間，無不提及王平之名，而這些風靡京城的酒樓戲樓，竟皆屬其名下產業。
此人自慶州守城一戰嶄頭角，此後開設酒樓戲樓，被史彈劾“與民爭利”，卻又因治政有方被譽為“為民做主”。如此矛盾的評價，倒讓虞南風愈發好奇。
以王平京的時間和陛下的寵信來看，此人極可能是這奢靡之風的始作俑者。
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