日子像溪流般緩緩向前，表面看似平靜，底下卻藏著不安的旋渦。秀娥日夜勞，糊紙盒、照顧老小、接濟爺爺，疲憊，神卻因有所支撐而堅韌。
然而，村子裡關於的風言風語，終究還是傳開了。
源頭似乎是香草。秀娥幾次三番接濟老郭頭，雖然小心，但難免有被瞧見的時候。不知怎麼就被明的香草察覺到了端倪。本就嫉妒秀娥得了工會的幫助（李衛東來的事雖低調，但總有人看見），又惱怒這寡婦“多管閒事”接濟家“不中用的老廢”，心裡憋著火。
這天，香草在村頭水井邊洗服，和幾個長舌婦湊在一起，怪氣地開了腔：“哎，你們說，這有的人啊，命就是。剋死了自家男人不說，這手還得老長，管起別人家的閒事了。”
旁邊的人立刻來了興趣：“香草，你說誰呢？”
“還能有誰？”香草撇撇，朝秀娥家的方向努了努，“就前村那新寡的唄。自家男人死在黑煤窯裡，骨未寒呢，就勾搭上了縣裡來的幹部，又是送錢又是送糧的，嘖嘖…這還不算，也不知道安的什麼心，三天兩頭往我家那老不死的跟前湊，送吃送喝的。怎麼，是想攛掇著老東西分家呢，還是想顯擺能耐大？”
這話惡毒至極，不僅暗示秀娥不守婦道，還把對爺爺的善意扭曲了別有用心。
【警告！流言蜚語開始傳播！】 【香草惡意中傷，需謹慎應對！】 【清者自清，但需適當表明立場，避免謠言發酵。】 【李衛東聲譽可能影響，需提醒。】
彈幕急促地閃爍，帶著警示的紅。
這些話很快就像長了翅膀一樣飛遍了村子。有些人不信，覺得香草臭；但也有些人，本就對秀娥得到額外幫助有些眼紅，或者迷信“剋夫”之說，便開始用異樣的眼打量秀娥，甚至在背後指指點點。
秀娥很快察覺到了這種變化。去河邊洗服時，原本聚在一起說笑的婦人會突然安靜下來，用古怪的眼神看；去村代銷點買鹽，老闆的態度也冷淡了不。
王嬸跑來告訴：“秀娥啊，你最近是不是得罪香草了？那潑婦在外面滿噴糞，說你壞話呢！你可要當心點！”
秀娥心裡又氣又委屈，但知道，和香草那種人正面衝突只會讓自己更難堪。謝過王嬸，回家後默默垂淚。不明白，自己只是想活下去，只是想幫幫那位可憐的老人，為什麼就這麼難？
【眼淚無用，行破局。】 【可借李衛東下次來時，當眾說明工會幫助質，澄清關係。】 【對爺爺的幫助需更蔽，或尋找合理解釋。】 【尋找盟友，村裡必有明理之人。】
彈幕的提示冷靜而理智。秀娥乾眼淚。對，不能被打倒。
幾天後，李衛東再次來到村裡，這次是給秀娥送糊紙盒的工錢和辦理下來的卹金，雖然不多，但對秀娥來說是一筆鉅款了。他明顯也聽到了一些風言風語，臉不太好看。
他特意選了中午人多的時候，在秀娥家院門口，當著幾個鄰居的面，大聲又清晰地說：“秀娥同志，這是你這段時間糊紙盒的工錢，一共XX文，你點一點。這是縣裡據政策發給遇難礦工家屬的卹金，一共XX元，手續我都幫你辦妥了。工會的臨時補助是上次就給了的，以後主要就靠你自己做工了。有什麼困難，還可以過正規渠道向工會反映。”
他這番話，既是給秀娥送錢，更是說給周圍人聽的，明確劃清了幫助的界限——是組織行為、政策規定，而非個人私。
秀娥激地接過錢，也提高聲音說：“謝謝李幹事！謝謝工會組織的關懷！我一定好好幹活，把孩子老人照顧好，不給組織添麻煩！”
兩人這番坦的對話，讓不圍觀村民恍然大悟，原來是這樣！看來真是錯怪秀娥了。大家對香草的話也產生了懷疑。
李衛東臨走前，低聲對秀娥說：“秀娥同志，正不怕影子斜，別理會那些閒話。以後我來的次數可能會些，避避嫌，但你的事我會繼續跟進的。”
秀娥點頭，心中充滿激。李衛東是個正派人，他的做法最大程度地保護了的名譽。
經過這一齣，關於秀娥和幹部的流言漸漸平息了。但關於“命剋夫”以及接濟爺爺“別有用心”的議論，卻並未完全消失，尤其在香草的刻意渲染下，仍在暗地裡流傳。
秀娥對爺爺的幫助變得更加蔽。不再親自去，而是更多讓小花跑。小花年紀小，不容易引人注意，而且孩子天真爛漫，就算被香草撞見，也可以用“看爺爺可憐”、“讓送的”等藉口搪塞過去。
同時，秀娥也開始留意彈幕提到的“尋找盟友”。發現，村裡並非所有人都像香草那般刻薄。比如王嬸，雖然快，但心腸不壞，時常會幫襯一把。還有村東頭的張獵戶一家，為人豪爽正直，他家媳婦春燕也是個熱心腸，曾誇過小花懂事。
秀娥便有意無意地多和這些人家走。春燕嫂子來看過一次，見一個人帶倆孩子還要伺候婆婆，做活計，忍不住嘆：“秀娥妹子，你真是不容易！以後有啥重活，讓你大山哥（指張獵戶）過來搭把手！”
這份善意讓秀娥倍溫暖。
另一方面，老郭頭自從得到秀娥的暗中接濟，狀況和神狀態都稍微好轉了一些。他雖然老實懦弱，被兒子兒媳欺慣了，但心裡跟明鏡似的，知道秀娥是真心幫他，也激小花常來看他。他對小花格外慈祥，有時會的頭，把自己捨不得吃的一小塊糖塞給。
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