許文強那日的解圍，像一陣短暫的風，吹皺了依萍生活的一池春水，但並未掀起驚濤駭浪。他之後並未刻意接近或打擾，只是在某些社場合偶遇時，會禮貌地點頭致意，眼神中那份欣賞與探究依舊，卻恪守著分寸。依萍樂得如此，欣賞這種聰明人的距離，也將那份舉手之勞的恩記在心裡，盤算著日後若有適當機會，在不牽扯過深的況下還了便是。
的重心，始終牢牢放在經營自己的生活和產業上。
幾年時間，足以讓“陸萍”這個名字在香江某些特定的圈子裡，為一個雖不顯山水、卻不容小覷的符號。名下的房產持續增加，不僅限於唐樓和鋪位，也開始涉足一些位置尚可的小型住宅單位。聘請了一位經驗富的經理人團隊，負責日常的收租、維護和招租事宜，自己則退居幕後，把握大方向，只在關鍵決策時面。
財富的積累帶來了更廣闊的視野和更多的選擇。開始嘗試一些新的投資，比如購了一些藍籌，甚至跟著一位信得過的合作方，參了一家即將開業的新型百貨公司的小部分權。行事依舊謹慎，每一步都經過深思慮，絕不冒進。
空間的利用也愈發純。不僅將其視為最安全的保險庫，存放著最重要的財、檔案以及那些不便示人的“紀念品”（如王雪琴的書副本），也開始在裡面存放一些應急資、量現金甚至是一些便於攜帶的乾糧清水，以備不時之需。那個灰濛濛的空間，了在這個世界上最為私和安心的堡壘。
生活富足，心卻並非沒有空缺。看著街頭嬉戲的孩，或者見到公園裡攜手散步的老夫妻，偶爾也會到一悵惘。但從不允許自己沉溺於此。比起前世話本里那撕心裂肺、充滿背叛和痛苦的，眼下的自由和安寧顯得彌足珍貴。寧願這樣獨自麗，也好過再次陷泥潭。
開始培養一些興趣好。聘請了一位老師學習鋼琴，不是為了為名家，只是指尖流淌出音符時心的寧靜。也時常去逛逛書店，購買各類書籍，從世界文學到經濟歷史，廣泛涉獵，充實心。還迷上了攝影，買了一臺昂貴的萊卡相機，閒暇時便帶著相機，穿梭於香江的大街小巷，記錄下這座城市的煙火氣息和獨特風貌。
變得越來越像一個真正的、紮於香江的現代——獨立、自信、富有、且擁有富的神世界。
……
與此同時，遠在上海的陸家，卻在衰敗的泥沼中越陷越深。
陸振華的時好時壞，那次吐和接連的打擊終究是傷了本。他變得沉默寡言，大部分時間都待在那空曠冷的房子裡，對著牆壁上那些空白的印記發呆，往日的梟雄氣概早已被磨蝕殆盡。經濟上的困頓是持續的力源，僅靠如萍的薪水和爾豪時有時無、且往往不敷出的“生意”收，維持這個破敗的家和基本的醫藥費都顯得捉襟見肘。
王雪琴被關了幾年後，神似乎出了些問題，時而清醒，時而糊塗。清醒時便咒罵依萍、咒罵陸振華，糊塗時則喃喃自語，喊著“雄”或者“爾傑”。陸振華最終不勝其煩，也不知是出於最後一憐憫還是徹底的厭棄，將送進了一家條件很一般的神療養院，費用了這個家庭新的負擔。小爾傑則被一併送了過去，由神志不清的王雪琴和療養院的護工勉強看顧。
如萍在醫院的工作越發繁重，微薄的薪水要支撐大半個家。何書桓依舊在邊，他的堅持和溫了如萍唯一的藉。然而，長期的貧困和家庭的力，也讓這對人之間出現了微妙的變化。何書桓的家庭本就對陸家如今的狀況頗有微詞，雖未明著反對，但態度冷淡。如萍在何書桓面前，也越來越難以維持往日那份純真無憂的千金小姐形象，自卑和敏如同藤蔓，悄悄纏繞著的心。他們之間的話題，漸漸被現實的窘迫和陸家層出不窮的麻煩所佔據，往日的風花雪月早已蒙塵。
夢萍終究是徹底墮落了。混跡於最低等的舞廳和酒吧，靠著年輕和幾分殘餘的姿，周旋於各男人之間，換取錢財和虛妄的刺激。偶爾回家，也是滿酒氣，與如萍爭吵，向爾豪要錢，了這個家庭又一個無法擺的噩夢。爾豪試圖管束，卻次次無功而返，反而被尖刻的言語刺傷。
爾豪自己，則在一次次創業失敗和壁中，耗盡了最後的銳氣和希。他開始酗酒，脾氣也變得越發暴躁。往日的朋友早已疏遠，他只能在一些更低階的場所，與些同樣失意的人買醉度日。他有時醉醺醺地回到家，看著空的客廳，會突然想起那個雨夜，想起依萍那雙冰冷決絕的眼睛，然後發出一陣不知是哭是笑的嚎：“報應！都是報應啊！”
何書桓看著陸家這般景，看著如萍日漸憔悴，心中充滿了無力與痛苦。他盡力幫助，但他的能力也有限。他試圖追查依萍下落的念頭早已熄滅，那個名字了陸家一個不能輕易的忌，一個代表著神秘、仇恨和無法解釋的損失的符號。
這一日，如萍因為夢萍又在外面欠了賭債，債主找上門來威脅，心力瘁，與何書桓發生了相識以來最激烈的一次爭吵。
“書桓！你告訴我！我們該怎麼辦？這個家就像一個無底！我快撐不下去了！”如萍淚流滿面，幾乎是崩潰地喊道。
何書桓抱住，聲音沙啞：“如萍，別怕，有我，我們一起扛過去……”
“扛？怎麼扛？”如萍推開他，眼神絕，“你的薪水，我的薪水，填得了媽媽的療養費，填得了爸爸的藥費，還能填得了夢萍那個無底嗎？書桓，我們……我們還有未來嗎？”
何書桓看著如萍眼中的絕，一時語塞。現實的沉重，像冰冷的巨石，得他幾乎不過氣。他第一次對這段，對未來，產生了深刻的迷茫。
而這一切的掙扎、痛苦與悔恨，都被空間的距離無地隔絕。依萍在香江明的下，正仔細看著設計師送來的新購的一棟小洋樓的裝修圖紙。打算將這棟位於淺水灣、環境清幽的房子作為自己更長期的居所。
偶爾會從一些南來的舊識或報紙的花邊新聞裡，聽到一些關於上海陸家零碎的訊息，比如“昔日司令千金淪落舞廳”、“陸家爺生意破產”之類的隻言片語。只是淡淡地瞥過，心中不起毫漣漪。
