高曦月與富察琅華的偶然闖，如同一顆石子投看似平靜的湖面，漾開的漣漪卻遠比海蘭預想的要持久。
先是份例悄無聲息地厚了些，雖仍是侍妾的份例，但料質地稍好，吃食也細了點，甚至多了兩碟時新果子。送東西的小太監態度也恭敬了不，口中唸叨著“王爺吩咐，海姑娘需好生將養”。
海蘭垂眸謝恩，心下冷笑。這點施捨，無非是那日富察琅華看了這寒酸景象，或是高曦月回去說道了什麼，弘曆面子上過不去，略作安罷了。
照單全收，卻依舊深居簡出。那兩碟果子，賞了啞姑——橫豎傀儡也不知滋味。
又過了幾日，王欽來時，後跟了個面生的嬤嬤，說是於藥膳，奉王爺之命來給海姑娘請脈調理。
海蘭心下一凜。請脈？若被瞧出底子並非表面那般孱弱，甚至裡生機比常人更旺，豈不蹊蹺？
立刻於榻上歪倒，用那薑帕子捂了口鼻，咳得撕心裂肺，氣若游地對王欽道：“王公公好意……奴才心領……只是奴才這病氣汙濁，過了病氣給嬤嬤便是罪過……且奴才一見生人，便心悸氣短……求公公回稟王爺，奴才萬萬不敢勞……”
演得真，額角滲出細冷汗，眼眶通紅，那嬤嬤遠遠瞧著，便蹙了眉，似是不願沾染病氣。王欽見狀，也不好強，只得帶著人走了。
海蘭鬆口氣，背後卻驚出一層冷汗。弘曆的“關心”，步步，帶著審視與掌控，令人窒息。
不能再一味稱病躲藏。躲得了一時，躲不了一世。弘曆的耐心有限，好奇耗盡，若認定不識抬舉，下場只怕比前世更糟。
是時候，讓他嚐點“甜頭”了。
機會來得很快。
宮中傳來旨意，寶親王弘曆協理政務有功，陛下賜下酒一壺，錦緞十匹。後院眷皆有賞賜，海蘭也得了一匹老氣的杭綢。
是夜，王府設小家宴。竹聲從前頭傳來，更襯得這小院冷清如墓。
海蘭靜坐鏡前。鏡中人臉依舊蒼白，額角疤痕淡淡，唯有一雙眼，水潤氤氳，顧盼間自有風流暗生。換上一漿洗得有些發的月白舊衫，未戴任何首飾，只將烏髮鬆鬆挽就，幾縷碎髮垂在頸側。
取出一枚新煉的香丸——以薄荷、冰片並許提神草葉煉，氣味極淡，清冽醒神，與上那日漸濃郁的異香截然不同。將香丸置於袖中暗袋。
“啞姑，”輕聲吩咐，“去前頭路上守著，若見王爺似要往這邊來，便弄出些靜，越大越好。”
傀儡遲鈍地領命而去。
海蘭估算著時辰。宴飲將散，弘曆多半會飲些酒。行至院中那棵半枯的海棠樹下，那裡積著一窪未乾的雨水。心一橫，抬腳踩水中，冰涼的積水瞬間浸溼了繡鞋和腳。又將袖口、襟稍稍扯，髮髻撥得更鬆散些。
然後，抱雙臂，蜷在樹下的石凳上，將臉埋膝頭，肩膀微微抖，像是在無聲哭泣。
夜風掠過，帶著溼寒，吹得單薄的衫，勾勒出纖細卻不失玲瓏的曲線。那清冷纏綿的異香，被風送得更遠。
不過半盞茶功夫，院外果然傳來腳步聲，比平日沉重些，還伴著王欽低低的勸聲：“王爺，夜深重，您慢些走……這邊路黑，仔細腳下……”
“囉嗦！”弘曆的聲音帶著明顯醉意，和不耐煩。
就在這時，院牆下突然傳來“哐當”一聲巨響，像是瓦罐破碎的聲音，在寂靜夜裡格外刺耳。
“誰？！”弘曆厲聲喝問，醉意都醒了兩分。
王欽忙提燈去看，只見啞姑傻愣愣地站在牆，腳邊一堆碎陶片，似是失手打翻了什麼東西。
“又是你這蠢笨奴才！”王欽罵道。
弘曆皺了皺眉，視線卻被院景象吸引了過去。
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