皇長子生辰宴上的微妙敲打，並未在劉驁心中留下太多痕跡。對他而言，那只是維持後宮安寧、讓心的合德免於煩憂的必要手段。他的整顆心，依舊毫無保留地系在趙合德和他們的雙生子上，尤其是那次死裡逃生、被他視為福星祥瑞的次子劉健。
這種，近乎痴迷，毫無理可言。
這日，一位剛正不阿的言，竟在早朝時手持確鑿證據，彈劾趙合德之兄趙欽（憑藉妹勢已被封侯）強佔民田、縱奴行兇、草菅人命。證據條條清晰，苦主書字字泣，朝堂之上一片譁然。
若在平時，劉驁最厭此等欺百姓之事，定然嚴懲不貸。然而此刻，他首先想到的卻是合德聽聞此事後會如何傷心難過。他臉沉，不等其他大臣附議，便厲聲呵斥那言：“放肆！趙侯乃朝廷勳貴，國戚之尊，豈容你憑些刁民一面之詞便肆意汙衊！分明是有人見昭儀皇后賢德，皇子聰慧，心生嫉妒，構陷其族，搖國本！給朕拖下去，杖責二十，以儆效尤！”
滿朝文武頓時噤若寒蟬。那言被拖下去時猶自高呼“陛下明鑑！國法何在！”，換來的只是劉驁更加不耐煩的揮手。
退朝後，劉驁心中仍覺憋悶，只覺得全世界都在與他心的合德作對。他徑直來到增舍，臉上猶帶怒容。
趙合德早已過眼線得知朝堂之事。心中冷笑，兄長趙欽是個什麼貨最清楚不過，闖禍是遲早的事。但面上卻毫不顯，見劉驁到來，立刻迎上前，聲細語：“陛下這是怎麼了？為何事怒？仔細傷了龍。”
纖纖玉指輕輕上他的眉心，眼中滿是擔憂與心疼。
劉驁握住的手，嘆道：“不過是些迂腐之臣，見不得你好，尋些由頭生事罷了。妃不必掛心，朕已置了。”
趙合德依偎進他懷裡，聲音哽咽，帶著恰到好的委屈與自責：“定是臣妾不好，連累了兄長，更讓陛下為臣妾煩憂……臣妾這就修書回家，嚴斥兄長，令他閉門思過，並將所佔田產悉數歸還苦主，加倍賠償……只求陛下莫要再為這等事氣壞了子……若是因臣妾家事致使陛下聖譽有損，臣妾萬死難辭其咎……”
以退為進，將姿態放得極低，言語間全是為劉驁著想。
劉驁見如此“深明大義”，心中那點因趙欽惹事而起的些許不快瞬間煙消雲散，只剩下滿腔的憐和“果然合德最懂朕心”的慨。他摟住，安道：“妃何錯之有？皆是那些刁民和迂腐之臣的過錯！你兄長之事，朕自有分寸，妃不必擔憂，更不必自責賠罪，沒得失了份。”
他竟完全將趙合德那套“賠償苦主”的場面話當了委屈的證據，反而覺得太過善良大度，更需要自己保護。
翌日，劉驁非但沒有追究趙欽之罪，反而尋了個由頭，又給趙欽加賜了食邑，彷彿這樣就能補償妃所的“委屈”。那位仗義執言的言，則被尋了個錯，貶謫出京。
此事一齣，朝野外一片心寒。眾人徹底看清，在陛下心中，國法綱紀、百姓疾苦，遠不及昭儀皇后的一滴眼淚重要。趙氏外戚更加跋扈，而忠直之臣則愈發緘口不言。
趙合德冷眼旁觀著這一切。對兄長的死活並不十分在意，那只是個用來鞏固家族地位的工。但劉驁這番毫無原則的偏袒，卻讓到一種扭曲的安全和掌控。知道，只要牢牢抓住這個男人痴迷的心，就可以在這未央宮中為所為。
利用這份寵，開始更加細緻地“雕琢”的兒子們。不許宮人在劉驁面前提及劉歆的任何優點，只不斷強調雙生子尤其是劉健的聰慧活潑、健康強壯。甚至會在劉驁來時，故意讓劉健表演一些稚的“認字”、“背詩”的把戲（實則是系統提供的兒啟蒙輔助效果），引得劉驁哈哈大笑，讚不絕口，而對一旁安靜玩著木馬的劉歆則視若無睹。
這種日復一日的潛移默化，效果顯著。劉驁心中“嫡庶”、“長”的觀念越來越模糊，只覺得合德生的兒子怎麼看怎麼好，怎麼看怎麼像未來的英明君主。他甚至開始當著宮人的面，抱著劉健玩笑說：“朕的健兒如此聰慧，將來這江山，怕是還要他來擔得輕鬆些。”
這話雖似玩笑，卻如同一暗流，迅速在宮中傳開，引發了更深的震盪。
王政君聽聞後，憂心忡忡。雖也喜兩個小孫子，但立儲關乎國本，豈能如此兒戲？找來劉驁，委婉勸誡：“陛下，健兒、興兒雖好，但歆兒畢竟是長子，敦厚，亦無過錯。陛下還需慎重，以免將來兄弟鬩牆，國之不寧。”
若是從前，劉驁或許還能聽進一二。但如今，他被對趙合德的痴迷完全矇蔽了心智，反而覺得母后是在為難合德，偏心那個生母卑微的長子。他不耐煩地回道：“母后多慮了。皇子們皆朕之子，朕自有考量。更何況，健兒乃合德所出，份尊貴，天資聰穎，豈是尋常孩可比？”
王政君看著兒子那副被衝昏頭腦的模樣，心中一片冰涼，知再難勸，只得嘆息作罷。
而冷宮別苑中的傅瑤，過某個極其秘的渠道得知這一切後，發出了嘶啞而癲狂的笑聲：“哈哈……劉驁啊劉驁，你真是自取滅亡！如此昏聵，合該絕嗣！趙合德，你且得意吧！我看你能將這虛假的繁榮維持到幾時！我看你的兒子，能不能活到坐上那個位置！”
的詛咒如同毒蛇的信子，在暗的角落裡嘶嘶作響。
趙合德對這一切恍若未聞。正專注於一場新的“戰役”——劉驁近日似乎對某個新宮的選多看了兩眼。雖然只是微不足道的小事，但任何可能分散陛下注意力的苗頭，都必須被及時掐滅。
只需微微蹙眉，流出些許不適之態，劉驁便會立刻拋下所有，張萬分地守在邊，將那點剛剛萌生的、對新鮮的好奇拋到九霄雲外。
未央宮的天空下，帝王痴迷的，如同最甜的毒藥，滋養著慾，也腐蝕著基。
趙合德沉醉其中，利用其中，亦或許，在其中迷失了自己。
