汽車在顛簸的土路上行駛了整整兩日，才抵達慕容灃承軍控制的江北重鎮——歷城。
相較於烏池的溫婉溼潤，歷城的風裡都帶著一乾燥的塵土味和約的硝煙氣息。城牆斑駁，可見炮火留下的痕跡，街上來往的行人神匆匆，面帶菜，士兵巡邏的隊伍頻繁穿過，氣氛凝重而抑。
尹靜琬一行下榻在城中一家看似普通、實則被承軍嚴控制的客棧。並未立刻去見慕容灃，而是以“旅途勞頓，需稍作休整”為由，在客棧停留了一日。這一日，並未閒著，而是過帶來的隨從（其中混有尹家心培養、擅長打探訊息的人），不聲地收集著歷城乃至江北前線的零星資訊。
百姓對承軍風評譭譽參半，有贊其抵抗日寇英勇，也有怨其徵糧徵稅酷烈。關於慕容灃，傳言更多集中於他的軍事才能和鐵腕手段，偶爾也有些許風流韻事在私下流傳，但“尹靜琬”這個名字，似乎並未引起太多注意，顯然慕容灃將烏池之事了下去。前線戰況確實吃，日寇步步進，承軍傷亡不小，藥品、彈藥均顯匱乏。
次日傍晚，慕容灃的副親自前來客棧相請，言司令在司令部設下便宴，為尹小姐接風洗塵。
司令部設在一前清留下的衙門府邸，高牆深院，戒備森嚴。副引著尹靜琬穿過幾重院落，來到一花廳。廳佈置倒不顯奢華，但自有一軍旅的簡練與威嚴。
慕容灃獨自一人站在廳中，背對著門口，著牆上懸掛的巨幅軍事地圖。他依舊穿著戎裝，但未系風紀扣，形拔卻難掩一疲憊。聽到腳步聲，他緩緩轉過。
不過數月不見，他看起來清瘦了些，下頜線條更加鋒利，眼窩深陷，那雙總是銳利人的眸子，此刻在看到時，複雜的愫翻湧了一瞬，隨即被強行下，努力維持著平靜與主人的威儀。
“靜琬，你來了。”他開口，聲音比電報裡更顯沙啞，帶著一種刻意放緩的溫和，“一路辛苦。”
“慕容司令。”尹靜琬微微頷首，禮儀周全，語氣平淡得像是在對待一個初次見面的陌生人，“有勞掛心。”
的疏離讓慕容灃眼底閃過一霾，但他沒有發作，只是抬手示意：“坐吧。倉促之間，備了些家常菜，你不要嫌棄。”
席間，果真只有他們二人，連侍從都被屏退。菜餚算得上緻，卻掩不住戰時的簡樸。慕容灃絕口不提烏池的不快，只將話題引向江北的戰局、日寇的殘暴以及承軍面臨的困境。他言語間不乏憂國憂民之思，亦流出尋求支援的意圖。
“……如今日寇野心，裝備良，我部雖力抵抗，然孤軍作戰，後勤補給艱難，藥品奇缺，將士們傷亡慘重……”他放下筷子，目沉鬱地看向尹靜琬，“靜琬，你見識不凡，又曾在國外留學，深知國際形勢。如今之勢，非我一軍一地所能抗衡，需凝聚各方力量。尹許兩家在江南頗有聲，若能……”
“慕容司令，”尹靜琬打斷了他鋪墊已久的話，放下湯匙，用餐巾輕輕了角，作優雅，目卻清亮如雪，直刺核心，“抗日救國，匹夫有責。尹家與許家雖為商賈，亦知民族大義。提供些許藥品、資援助，並非不可商議。”
慕容灃眼中閃過一喜。
但尹靜琬話鋒隨即一轉：“然而，援助並非無條件的施捨。我想知道，承軍，或者說慕容司令您本人，對於抗日的決心究竟有多大？是戰至一兵一卒，亦或是……在足夠的利益面前，亦可轉圜？”
的問題太過尖銳，毫不留地撕開了那層溫脈脈的面紗。
慕容灃臉微沉：“靜琬，你此話何意？我慕容灃與日寇戰數月，麾下兒郎死傷無數，難道這決心還有假？”
“戰是真，決心卻未必純粹。”尹靜琬迎著他微慍的目，語氣依舊平靜，“司令手握重兵，雄踞江北，所思所慮，恐怕不止是驅逐日寇吧？地盤、權力、與其他軍閥的博弈……這些，是否會影響到您抗日的決策？譬如，當程氏父提出聯姻，以換取他們對您霸業的支援時，您當如何抉擇？”
“程瑾之”這個名字被驟然提起，如同投靜湖的石子。慕容灃瞳孔驟然收，握著酒杯的手指猛地收，指節泛白。他死死盯著尹靜琬，似乎想從平靜無波的臉上看出些什麼。怎麼會知道程家？還知道得如此？是猜測，還是……知道了什麼？
一被窺破心事的惱怒和一種難以言喻的心虛織湧上心頭。他的霸業宏圖，確實需要程家的勢力。與程瑾之的聯姻，在他未來的規劃中，並非沒有考慮過……只是他從未想過，這會從尹靜琬口中如此直白地被揭出來，還是在這樣的時候。
“靜琬！”他聲音陡然拔高，帶著抑的怒火，“這不是你該過問的事！軍政大事，豈是兒戲！”
他的反應，幾乎印證了尹靜琬的猜測，也讓心中最後一微弱的期徹底熄滅。預演中的場景與現實緩緩重疊。他的野心，終究是排在第一位。
尹靜琬緩緩站起，居高臨下地看著他，眼神里沒有失，只有一種徹底的、冰冷的瞭然。
“慕容司令，您的答案，我已經明白了。”的聲音不高，卻帶著一種終結般的意味，“您要的，或許不僅僅是抗日的盟友，更是助您逐鹿天下的墊腳石。當‘救國’與‘霸業’衝突時，您會選擇後者。”
“既如此，道不同，不相為謀。”微微欠，姿態依舊優雅，卻帶著毫不留的決絕，“尹靜琬與尹許兩家，可以援助真心抗日的隊伍，但不會將資源投一個首鼠兩端、以抗日為名行割據之實的無底。司令的‘共商大計’，恕我不能奉陪了。”
說完，轉便離開。
“尹靜琬！”慕容灃猛地站起，膛劇烈起伏，被的話語刺得無完，更被決然離去的姿態激得怒火中燒，“你站住！你以為你是什麼？不過一介商賈之，憑什麼在此妄議我的軍政大事！沒有我的庇護，你們尹許兩家在世中又能支撐幾時？！”
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