深夜，蘇州城西，周府。
書房裡，一個五十來歲、著錦袍的中年人正對著牆上字畫出神。字是“仁心濟世”，畫是“杏林春暖”，都是名家手筆。
他就是周世昌，江南藥材商會會長，周家第五代家主。
“老爺，”管家低聲稟報，“今日去赴宴的掌櫃們都回來了，看臉…都讓那位聶大夫拿住了。”
周世昌沒回頭：“怎麼說？”
“聶大夫拿出了改良的‘清瘟散’方子，藥效強三，本低一半。條件是…以後江南藥材行，都得按的規矩來。”
“規矩？”周世昌冷笑，“定什麼規矩？”
“藥價、品質、義診章程，三統一。守規矩的，可用的方子，三利。不守的…”
“怎樣？”
“聶氏藥行一切供應，全部切斷。”
周世昌終於轉過，臉上沒什麼表，但眼中寒閃爍：“好大的口氣。以為江南是什麼地方？菜市場嗎？”
“老爺，那些掌櫃似乎…都答應了。”
“那是他們手裡有把柄。”周世昌走到書案前，拿起一封信，“這個聶小，不簡單。手裡握著的，恐怕不止各家藥鋪的醜事。”
管家一驚：“老爺的意思是…”
“你去查查，”周世昌將信遞給他，“看看這位聶大夫，到底是什麼來路。還有那些方子，究竟從哪裡來的。”
“是。”
管家退下後，周世昌重新看向牆上那幅“杏林春暖”。
杏林，醫者聖地。
可有些人，披著醫者的皮，行的卻是魔鬼的事。
“聶小…”他喃喃道，“不管你是誰，想在江南定規矩，得先問問我周家答不答應。”
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同一夜，義莊。
陳天相站在院中，看著聶小房間的燈，猶豫了很久，終於上前敲門。
“進來。”
他推門進去，聶小正在燈下配藥。桌上攤著十幾味藥材，一一稱量、研磨，作嫻流暢。
“師兄有事？”頭也不抬。
陳天相看著沉靜的側臉，忽然不知道該說什麼。
那日師徒對決，他在暗看得清清楚楚。師妹的武功路數、對師傅說的那些話、還有師傅離開時失魂落魄的背影…
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