西域淬刃 —— 班超的定遠之基（西元74-78年）
東漢·永平十六年冬（西元74年初）·西域鄯善國
寒風捲著塔克拉瑪干的黃沙，打在鄯善王城土黃的城牆上，發出嗚咽般的哨音。驛館之，炭盆散發出微弱的熱力。班超面前攤開一卷嶄新的帛書，這是剛剛送抵的朝廷詔命。藉著跳的火，他逐字細讀。詔書肯定了他在鄯善“誅虜折衝”的奇功，晉升他為軍司馬，並賦予他更重的使命——持節繼續西行，招西域諸國，重建大漢在西域的權威！
“軍司馬…持節…”班超的手指拂過帛書上象徵著權柄的硃紅印璽，指腹下是冰冷的，心口卻滾燙如沸。這小小的卷軸，承載著帝國的期待，也繫著他沉甸甸的生死前程。他抬起頭，目穿搖曳的燈影，彷彿落在了更遙遠的西方那片充滿未知與挑戰的土地上。那裡有信奉巫神、貪婪狡黠的于闐王，更有被匈奴扶植、扼守要衝的疏勒傀儡政權。前路，絕非坦途。他深吸一口氣，將帛書仔細卷好，收藏。這一步踏出，便再無回頭路。
1. 神權國：于闐城下斬妖巫（西元74年夏）
班超一行越了被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪干沙漠南部邊緣。烈日炙烤著無垠的流沙，熱浪扭曲了地平線。當他們終於見於闐國（今新疆和田）那依託玉龍喀什河建立的綠洲王城時，已是人困馬乏，形容枯槁。
于闐王廣德，一個材高大、眼窩深陷的中年人，率領著浩浩的儀仗在城門外迎接。他的王袍華麗，綴滿了閃亮的玉石，象徵著這個“玉石之國”的富庶。然而，廣德臉上的笑容卻帶著一種刻意為之的僵和難以掩飾的傲慢。
“尊貴的漢使遠涉流沙，如天神降臨蔽國，真乃我于闐無上榮幸！”廣德的聲音洪亮，右手行禮，目卻飛快地掃過漢使隊伍略顯疲憊的人馬和並不算厚的行囊，一不易察覺的輕蔑從他眼底掠過。
班超不聲，沉穩地回禮：“大王盛，大漢銘記。願兩國永修盟好，共北虜。”
盛大的歡迎宴在王宮舉行。酒如玉，瓜果飄香，舞姬姿曼妙。廣德談笑風生，卻始終圍繞著于闐的富庶與強大打轉。酒至半酣，他邊一個始終沉默、著綴滿奇異羽和骨黑袍的乾瘦老者——大巫“神諭者”哈孜緩緩起。他那雙深陷的眼睛如同兩口枯井，幽幽地轉向班超，聲音嘶啞如同砂紙，帶著一種令人頭皮發麻的穿力：
“偉大的天神託夢於老朽。”哈孜的聲音在喧鬧的宴席上詭異地清晰起來，所有人都下意識地噤聲屏息，“天神震怒！斥責于闐王為何遲遲不將最好的祭品獻上？天神指明，要漢朝使臣帶來的那匹…披著月般的駿馬！那是天上神駿降世的化！唯有獻祭此神馬，于闐方能得天神庇佑，永太平，不漢…哦不，不北邊豺狼的侵擾！”
宴席瞬間死寂！所有人的目都聚焦在班超上，充滿了敬畏、貪婪和看好戲的複雜緒。廣德假惺惺地著手，一臉為難地對班超說：“班司馬，你看…這是天神的旨意啊！小王…小王也不敢違背啊！為了于闐的安寧，更為了漢使能在敝國順利宣，能否…能否請司馬割？”他眼中閃爍的狡黠與貪婪，如同禿鷲盯上了腐。
班超的心猛地一沉！酒宴的熱鬧喧囂瞬間遠去，耳邊只剩下自己奔流的轟鳴。獻馬？這簡直是赤的辱與試探！獻了，漢使的威信掃地，于闐將更加肆無忌憚！不獻，立刻就會給早已暗通匈奴的廣德以翻臉的口實！他抬眼看向哈孜，那黑袍巫師枯槁的臉上，角似乎勾起了一極其細微、充滿惡毒和嘲弄的弧度。班超瞬間明白了——這本不是什麼狗屁天神旨意！這是哈孜與廣德心策劃的毒計！借神權打漢使，試探漢朝深淺，甚至可能是為投靠匈奴掃清障礙！
一冰冷的殺意在班超中凝聚！他面上卻不如山，甚至出一謙和而恭敬的笑容，緩緩起，對著高踞王座的廣德和一旁散發著冷氣息的哈孜拱手：
“原來如此！竟不知天馬降臨，有幸伴於班某側！”他的聲音清朗，帶著一種恍然大悟的“虔誠”，“大漢亦是敬天法祖之國。既是天神所需之，班超豈敢吝惜？”
此言一齣，舉座皆驚！廣德和哈孜換了一個得意又帶著點意外的眼神。
班超話鋒一轉，語氣更加懇切：“不過大王，神馬非凡品，桀驁難訓。唯有大巫哈孜閣下這等通靈之人，親自前往敝使驛館，在神馬面前虔心祝禱，將其降服並潔淨其，方可獻於神明。如此，方顯我等對天神之至誠啊！還大巫不辭辛勞？”
哈孜乾癟的臉上了一下，渾濁的老眼死死盯住班超。班超臉上的笑容真誠無比，眼神坦得如同清澈的泉水，看不出毫異樣。廣德覺得這要求似乎也合合理，更重要的是，獻馬的障礙似乎掃除了，他急於促此事，便對哈孜點頭道：“大巫，那就辛苦您一趟？”
哈孜疑慮未消，但王命和即將掌控“神馬”的讓他最終緩緩頷首，聲音依舊嘶啞：“為天神效勞，是老朽的榮幸。”
當天黃昏，哈孜在一小隊于闐武士的“護衛”下（實則更像是監視班超），趾高氣昂地來到了漢使居住的驛館。班超早已在院中等候，那匹神駿的白馬被拴在不遠的馬樁上，不安地打著響鼻。
“神諭者，請！”班超躬，姿態放得極低，親自引著哈孜朝白馬走去。
哈孜戒備地打量著四周，見院只有班超和幾個看起來像是侍從的年輕人，繃的心絃稍微鬆懈。他走到白馬前，出枯瘦如鳥爪的手，口中唸唸有詞，似乎真的在施展什麼咒語，想要去白馬的鬃。
就在他心神完全被白馬吸引的一剎那！
“手！”一聲炸雷般的暴喝從班超口中迸出！
宛如平地驚雷！剛才還低眉順眼、如同僕役般侍立在旁的“侍從”郭恂，如同捕食的獵豹般暴起！手中寒一閃！“噗嗤！”一聲悶響！三尺青鋒準無比地從哈孜的後心狠狠刺，鋒利的劍尖瞬間而出！
哈孜的作驟然僵住！他難以置信地低下頭，看著前冒出的一截滴的劍尖，嚨裡發出“咯咯”的怪響，彷彿還想念出他那惡毒的咒語。渾濁的眼珠暴凸，充滿了極致的驚駭與不解。
郭恂猛地刀！滾燙的鮮如同噴泉般激而出！
“嘩啦！”哈孜那綴滿羽和骨的詭異黑袍，連同他乾癟的軀，如同一個破敗的麻袋，重重地撲倒在驛館院子佈滿塵土的地面上。鮮迅速在他下蔓延開來，浸紅了乾燥的泥土，散發出濃烈的腥氣。
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