甘英使大秦：波斯灣的嘆息
西元97年，大漢使者甘英肩負連通羅馬的使命抵達波斯灣邊。
碧波萬頃的海水在眼前翻騰，安息船伕卻指著遠方低語：
“那片海，順風需三月，逆風則兩載。多人因思鄉疾，葬魚腹……”
甘英著懷中班超所贈綢，眼前閃過帕提亞騎兵冰冷的刀鋒。
後副使焦急催促：“大人，船家所言可當真？陛下還等著我們帶回羅馬皇帝的國書！”
海風捲起浪濤撲向岸邊，像無數雙阻止他前進的手。
當船伕再次說出“海中善使人思土慕”時，甘英攥的拳頭緩緩鬆開：
“班將軍說過，‘人未歸，路不斷’，掉頭吧。”
1.玉門關外的使命
建初十二年秋（西元87年），西域都護府的旗幟在茲城頭的風中獵獵作響。班超，這位鬚髮已夾雜銀卻依舊腰桿直如標槍的老將軍，正站在巨大的牛皮地圖前，手指從“茲”一路向西，劃過疏勒、于闐、大宛……最終停在了一片巨大的、標註為“安息”（波斯帕提亞帝國）的塊邊緣，再往西，便是用纖細墨線勾勒、旁邊鄭重寫著“大秦”（羅馬帝國）的未知領域。
“子良，”班超的聲音低沉而有力，喚著甘英的字，“看到了嗎？這片空白。”
甘英，約莫三十四五歲年紀，面容清癯，一雙眼睛沉靜如深潭，此刻正專注地凝視著地圖上那片人的留白。他原是太學裡鑽研經書的儒生，書卷氣未盡，卻已被西域的風沙磨礪出幾分朗。聽到將軍召喚，他微微一凜：“將軍所指，是大秦？”
“正是！”班超猛地一拍地圖邊緣，震得案几上的筆架都輕微晃，眼中迸發出熾熱的芒，“張騫鑿空，我等經營數十載，路駝鈴響徹蔥嶺以東。然安息以西，猶抱琵琶半遮面！傳聞大秦富庶繁華，其王通漢久矣，奈何安息居中壟斷，以二道手販我綢，牟取巨利！此等屏障，如鯁在！”他的話語帶著金石之音，在空曠的廳堂裡迴盪。
他從案上拿起一匹摺疊整齊、潤無比的素綢，遞到甘英面前：“此乃陛下親賜宮錦，命我擇賢才，親赴大秦！持此，面見其王，開闢直達海陸新途，揚我大漢威德於絕域！此乃千秋之功！”他的目如炬，鎖住甘英，“子良，汝通曉數國胡語，堅忍，此任，汝可敢擔之？”
一巨大的熱流瞬間衝上甘英的頭頂，心臟在腔裡擂鼓般跳。他著那匹在窗外斜下流淌著溫潤澤的綢，彷彿看到了長安未央宮陛階上的天子威儀，看到了城東市如雲的商賈，看到了綢之路上連綿不絕的駝隊……這小小的絹，竟承載著帝國向西拓展的無盡雄心！他深吸一口氣，下翻騰的心緒，雙手鄭重地接過那匹重若千鈞的綢，聲音因激而微微發：
“將軍信重，英，萬死不辭！必效張博（張騫）之志，窮極西海，達於大秦，揚漢旌於彼土！”
班超臉上出欣的笑容，用力拍了拍甘英的肩膀：“好！持節為憑，選嚮導、通譯、衛士百人，備足駝馬金帛。西域諸國，自有我文書照應。記住，察其山川道里、風土人詳錄於牘；遇事機變，以和為貴，然不可墮我漢使威儀！人未歸，路不斷！”最後六個字，斬釘截鐵，既是期，亦是沉重的囑託。
命西行（西元87年秋）
凜冬將至，一支由百餘人組的隊伍悄然離開了茲城。甘英著嶄新的漢使深，手持代表天子權威的旌節，騎在領頭的健馬上。後是揹負沉重行囊的駱駝，馱著綢、漆、黃金等禮，以及記錄用的簡牘筆墨。選的三十六名悍衛士，鎧甲在稀疏的下閃著冷。通譯阿里木，一個深目高鼻、經驗富的粟特老商人，裹了皮袍，低聲用胡語和嚮導哈桑談著。
班超親自送出城外十里。寒風捲起沙塵，打在臉上生疼。老將軍鬚髮皆白，在風中飄拂。“子良！”班超的聲音穿風聲，“前路漫漫，險阻未知。持心如磐，審時度勢！大漢西，盼汝佳音！”他解下自己的佩刀，遞到甘英手中，“此刀隨我多年，飲過匈奴，斬過叛賊頭，今贈予汝，壯汝行！”
甘英心頭一熱，雙手接過尚帶著將軍溫的寶刀，深深一揖：“將軍保重！英定不負所托！”他翻上馬，勒韁繩，最後回了一眼茲城頭那面悉的“漢”字大旗，猛地一揮手臂：“出發！”
駝鈴叮噹，馬蹄踏破荒原的寂靜。隊伍像一條蜿蜒的長蛇，堅定地沒西邊不到盡頭的黃沙與戈壁之中。甘英直脊背，手按著懷中那匹的綢和冰冷的刀柄，目投向蒼茫的西方天際。未知的旅程開始了，帝國的目，正穿萬里黃沙，投向傳說中的彼岸。
本章警示： 偉大的征程始於足下，承載著眾人期許的腳步尤為沉重。懷抱夢想出發時，不僅需要一腔孤勇，更肩負著將希的火種播向遠方的責任。那份沉甸甸的囑託，是照亮前路最堅定的燈。
2.萬里路行
隊伍離開茲的庇護，一頭扎進了被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪干大沙漠南緣。熱浪像無形的巨，從金黃的沙丘上滾滾撲來，舐著旅人的皮，吸吮著裡每一水分。甘英解開羊皮水囊的木塞，小心翼翼地抿了一小口渾濁帶沙的水。早已乾裂起皮，舌尖嚐到的是濃重的土腥和苦。他抬頭了一眼懸在頭頂、白得刺眼的毒日頭，又低頭看了看手心攥著的一小把糙粟米，這是他和衛士們一天的口糧。
“大人，再省省吧，”旁邊的衛士頭領王猛，一個臉膛黝黑、同樣乾裂出的漢子，啞著嗓子說，“前面綠洲…還不知多遠。”他了乾裂的，眼神疲憊卻堅毅。
甘英默默點點頭，將粟米小心地塞回腰間布袋，只留下幾粒在掌心。他瞥見嚮導哈桑正跪在沙地上，面朝西方喃喃祈禱，祈求真主賜予水源。通譯阿里木靠在一匹著氣的駱駝旁，用一塊破布徒勞地拭著鏡片模糊的琉璃單片眼鏡，試圖看清遠方是否有海市蜃樓般的幻影。每個人都沉默著，只有沉重的息和駝鈴單調的叮噹聲在死寂的沙漠中迴響。
