玉階淚寒，椒殿燭影殘（西元前25年-前24年冬）
1：長樂風雪夜，王氏登雲梯（西元前33年冬）
長安城的風雪似乎比往年更烈，鵝般的雪片被朔風捲著，狠狠撞在未央宮硃紅的宮牆上，發出沙沙的悶響。長樂宮中，地龍燒得滾燙，椒泥塗壁散發著暖融融的辛香。新寡的皇太后王政君獨自坐在暖閣裡，看著銅鏡中自己尚存風韻卻難掩哀慼的面容。先帝元帝駕崩不過百日，宮中素白未除，連空氣都凝滯著沉重的悲傷。
“阿姊……”一聲低沉而沉穩的呼喚打破了沉寂。大司馬王——王政君的長兄，著素服躬而。他材魁梧，方正的臉膛上刻著風霜，眼神銳利如鷹，掃過殿侍立的宮人。宮人們立刻屏息垂首，悄無聲息地退了出去，厚重的錦簾落下，隔絕了外。
暖閣只剩下兄妹二人。王沒有寒暄，徑直走到王政君側的矮榻坐下，聲音得極低：“元帝賓天，太子驁繼位，基尚淺。如今朝堂之上，各方勢力暗流湧，史丹、石顯那些舊日權閹雖已失勢，其黨羽猶存；許、傅等外戚亦虎視眈眈。新帝年，正是我王氏一門砥柱中流、穩固社稷之時！”他的話語如同投靜水的石子，在王政君心中激起圈圈漣漪。
王政君抬眼，著兄長眼中毫不掩飾的灼灼野心，與心底那份因兒子年繼位而生的強烈不安瞬間重疊。下意識地攥了手中一方素絹。先帝在時，雖是皇后，王氏一門卻未能顯赫。如今，的兒子坐在了那至高無上的龍椅上……“大哥的意思是？”的聲音帶著一不易察覺的抖。
王微微前傾，語氣斬釘截鐵：“當務之急，是穩固妹妹你皇太后的尊位，震懾後宮與前朝！請即頒懿旨，以新帝仁孝、藉母族為由，冊封我等兄弟為侯！”他從袖中取出一卷早已擬好的名單，輕輕推到王政君面前，“王譚、王商（王弟）、王立、王、王逢時……皆國之棟樑，忠勇可嘉，當裂土封侯，拱衛天子！”
椒房特有的溫熱香氣似乎在這一刻變得粘稠沉重起來。王政君的目掃過那一個個悉的名字——的手足兄弟。封侯？五人同封？這……會不會太顯眼？心中掠過一猶豫。然而，兄長眼中那磐石般的篤定，以及窗外呼嘯的風雪裹挾著的、深知的朝堂險惡，瞬間倒了那猶疑。兒子的皇位，遠比所謂的“顯眼”重要百倍！深吸一口氣，緩緩拿起案上的太后印璽，在那份承載著王氏一族滔天野心的名單上，重重地蓋了下去。
“準。”一個字，輕飄飄落下，卻重逾千斤。
翌日，新帝劉驁登基後不久的第一次大朝會。帝劉驁尚帶著年天子的青，坐在寬大的龍椅上，顯得有些拘謹。金殿之上，百肅立。大鴻臚朗聲宣詔，聲音在空曠的大殿中迴盪：
“皇太后懿旨：諮爾大司馬大將軍王，位列三公，勳勞卓著，益封五千戶！”
“封平侯王譚、都侯王商、紅侯王立、曲侯王、高平侯王逢時！”
詔書念畢，滿朝寂靜了一瞬，隨即響起一片不大不小的嗡嗡議論之聲。五位國舅爺同日封侯！這是本朝從未有過的浩皇恩！位列百之首的王，穿嶄新的侯爵冠服，面沉靜如常，率先出班，跪拜謝恩。跟在他後的四位弟弟（王商已封），臉上雖竭力保持著恭謹，但那眼底深噴薄出的狂喜與志得意滿，卻怎麼也掩飾不住。年輕的帝看著階下跪倒一片的舅舅們，只覺得一無形的、沉甸甸的力迎面撲來，他下意識地直了腰背，臉上出一略顯僵的笑容：“眾……眾卿平。此乃母后慈恩，亦是眾舅當得之榮。”
風雪似乎小了些，長安朱雀大街上，五輛裝飾著嶄新侯爵徽記的華貴軒車，在衛隊的簇擁下招搖過市，碾著積雪，轔轔駛向各自剛剛賜下的、佔地廣闊的嶄新侯府。王氏五侯的煊赫之名，如同平地一聲驚雷，瞬間震了整個長安城，也宣告了一個屬於外戚王氏的權勢時代，正式拉開了序幕。
本章警示： 依託緣攀上的高峰，往往在起步時就埋下了坡的患——權力階梯的第一塊磚，若由私心壘砌，崩塌只是時間問題。
2：權傾朝堂日，忠骨埋塵時（西元前29年-前25年）
時荏苒，轉眼帝即位已逾四年。未央宮前殿的龍椅上，年輕的皇帝坐姿依舊端正，但那雙曾經含青的眼眸裡，如今卻常常蒙著一層迷茫與倦怠。大司馬大將軍府邸，取代了皇宮，了帝國真正的決策中心。
“大將軍，這是丞相王商（非王氏）遞上的奏疏副本，他認為關東連年水患，流民失所，奏請減免賦稅，開倉放糧，並……彈劾大司農排程賑災不力，有貪之嫌。”一個幕僚躬，將一份帛書呈給端坐主位的王。王這幾年來愈發威嚴，眉宇間凝聚著生殺予奪的強勢。他接過奏疏，只掃了幾眼，角便浮起一冰冷的譏誚。
“王商？呵。”王將奏疏隨手丟在堆積如山的案几一角，那裡多是各地員向他這位“真宰相”請示的公文，“不過是仗著姓王，又頂著個丞相的虛名罷了。關東那點事，自有地方心，國庫空虛，減稅？他倒是會收買人心！至於彈劾大司農……”他冷哼一聲，“大司農是我舉薦的人，王商這是項莊舞劍！他以為他是誰？敢把手到我的地盤上來！”他眼中寒一閃，語氣不容置疑，“去，告訴史中丞，就說丞相王商‘懷罔上，有不臣之心’，讓他蒐集‘證據’！另外，把王商那個在掖庭當侍衛、行為不檢點的族侄之事，好好‘潤’一下，一併報上來！”
數日後朝會。氣氛前所未有的凝重。史大夫張忠（王黨羽）手持劾章，出列厲聲奏道：“臣劾丞相王商！行不修，縱容親屬宮掖；外結黨羽，懷怨，謗訕朝廷！更有甚者，其府邸僭越，門闕仿效未央宮‘馳道’之制（帝王專用通道），此乃大逆不道之實據！伏請陛下明正典刑！”
這指控如同晴天霹靂！丞相王商，這位以耿直忠貞聞名的老臣，氣得渾發抖，臉瞬間煞白如紙，他踉蹌出班，鬚髮皆張，指著張忠和王的方向，聲音嘶啞悲憤：“口噴人！陛下！老臣一片丹心，日月可鑑！王！你這是排除異己，構陷忠良！陛下明察啊！”他朝著座上的帝連連叩首，額頭撞擊金磚，發出沉悶的聲響。
年輕的帝被這突如其來的激烈場面驚呆了。他求助般地向站在百最前列、神冷漠如冰山般的王：“舅父……這……” 王眼皮都未抬一下，聲音平淡卻帶著山嶽般的力：“陛下，史臺彈劾，證據鑿鑿。王商為丞相，不思報國，反生怨，僭越犯上，其罪當誅！念及先帝舊臣，臣請……罷免其職，奪其爵位，以儆效尤！”
“舅父……是否……再查……”帝的聲音微弱得幾乎聽不見。王的目如同實質的利劍，緩緩掃了過來，帶著無聲的威。帝心中一，後面的話生生嚥了回去。他看著階下鬚髮皆白、額頭滲、眼中滿是絕與哀求的老丞相，又看看面無表、掌控一切的大將軍舅舅，一巨大的無力攫住了他。他張了張，最終頹然地垂下頭，聲音乾：“……準……大將軍所奏。”
王商如遭雷擊，猛地一晃，一口鮮“哇”地噴濺在潔的金殿地磚上，殷紅刺目。他死死盯著高高在上的王，又絕地看了一眼懦弱的天子，發出一聲野般淒厲而短促的悲號：“漢室……危矣！”隨即眼前一黑，栽倒在地。侍衛上前，如同拖拽一條破麻袋，將這位曾為帝國嘔心瀝的老臣拖出了宣室殿。王商被罷免後，憂憤攻心，一病不起，未幾便含恨而終。長安街頭巷議沸騰，無不唏噓。
王商的倒臺如同打開了潘多拉魔盒。王的權勢如日中天，真正達到了“政事大小皆自出，天子垂拱而已”（《漢書》）的地步。他一手遮天，安親信，堵塞言路。朝堂之上，敢於直言者日漸稀，剩下的多是察言觀、阿諛奉承之輩。然而，總有骨頭不甘沉默。
時任京兆尹的王章，格剛烈，正直敢言。王商的冤死，如同巨石在他心頭。一日深夜，他秘拜訪了同樣鬱郁不得志的祿大夫劉向。昏暗的書房中，燭火搖曳，映照著兩張憂心忡忡的臉。
