撤？到彥之痛苦地閉上了眼睛。兩個月前，他是何等風！建康的歡呼猶在耳邊，陛下的殷殷期刻在心頭。如今，竟要放棄好不容易收復的？這是何等的奇恥大辱！如何向陛下代？如何向天下人代？他彷彿看到了建康朝堂上那些嘲諷的目，聽到了士林清議的唾罵！
“不能撤！”他猛地睜開眼，眼中佈滿，帶著一困般的瘋狂，“陛下傾國之力託付於我，寸土未復，豈能言退？乃中原本！守！給我死守！再派快馬，急奏建康，請陛下速發援兵！增援糧草！”
王仲德看著主帥因激而扭曲的臉，張了張，最終化為一聲沉重的嘆息。他知道，到彥之揹負的力太大了，此刻已聽不進任何勸告。軍令如山，各軍只能著頭皮，在黃河以北寒冷的平原上，佈置起一道道註定脆弱的防線，驚恐地著北方沉的天空，等待著那場席捲而來的鋼鐵風暴。
黃河的冰凌，一夜之間，連線了地獄與人間。
三、瓜步驚濤：飲馬長江照天燒（西元450年冬 瓜步山）
二十年，如長江之水，滾滾東逝。
元嘉二十七年的隆冬，寒意比三十年來任何一年都更加酷烈。長江北岸，六合瓜步山上下，一片令人窒息的景象。曾經鬱鬱蔥蔥的山巒，此刻如同被剃了頭，所有的樹木都被砍伐殆盡。取而代之的，是漫山遍野、如同蟻群般集的黑營帳！無數面繡著猙獰狼頭的北魏戰旗，在凜冽的寒風中獵獵作響，如同烏雲城。戰馬的嘶鳴聲、金屬的撞聲、野的胡語呼喝聲混雜在一起，形一恐怖的聲浪，日夜不停地衝擊著長江南岸的建康城。
瓜步山頂，臨時搭建的巨大臺上。北魏太武帝拓跋燾，這位已近知天命之年、鬢角染霜的草原雄主，披厚重的黑狼裘，按刀而立。他目如鷹隼般銳利，穿凜冽的江風，死死盯著對岸那片在冬霧中若若現的繁華都城——建康。二十年前那次北伐，宋人趁他北征然襲河南，如同在他臉上狠狠了一掌！這份恥辱，他記了整整二十年！今日，他終於親率數十萬鐵騎，踏碎了淮河防線，一路燒殺擄掠，如無人之境，飲馬長江！腳下這片土地，曾是宋文帝劉義隆心構築的江北防線，如今，了他耀武揚威的閱兵場！
“陛下！”大將奚斤指著江對岸，聲音帶著殘忍的興，“只需等這江面一凍！或者給我等打造足夠的船隻！我大魏鐵蹄，定能踏平建康城！生擒劉義隆那小兒！”周圍的鮮卑將領們發出一陣嗜的狂熱嚎。
拓跋燾角勾起一冷酷的笑意，卻沒有立刻回應。他緩緩踱步到臺另一側。這裡，堆積著小山般的木料，都是從附近州郡甚至江北宋軍廢棄堡壘中拆來的樑柱、門板。無數擄掠來的漢人工匠和百姓，在北魏皮鞭的打下，正麻木地、如同行走般日夜不停地趕製著簡易的木筏、小船。
“船……要快。”拓跋燾的聲音低沉而冰冷，如同腳下凍結的土地，“長江不比黃河，輕易難凍。但朕……等得起。”他霍然轉，狼一般的目掃過南岸，“傳令！沿江各部，分遣銳小隊，乘小舟、木筏，晝夜不停，襲擾南岸！燒！殺！搶！讓那建康城裡的皇帝和百姓，聽著對岸的慘，看著江北的火，夜不能寐！”
剎那間，江面上騰起數十條黑的小“箭”，那是滿載著鮮卑兇徒的小船和木筏，藉著風勢，悍不畏死地撲向南岸！淒厲的火箭劃破長空，向江邊的村落、哨所！哭喊聲、慘聲、房屋燃燒的噼啪聲，瞬間撕碎了長江的寧靜！
建康城，臺城（宮城）太極殿東堂。
殿地龍燒得很旺，卻毫驅不散滲骨髓的寒意。劉義隆著常服，形容枯槁，兩鬢已染上了大片清晰的霜白。他站在巨大的輿圖前，圖上代表北魏兵鋒的黑箭頭，已經深深地、刺眼地紮在了“瓜步”這個點上！二十年前的雄心壯志，二十年的勵圖治，在這一刻，似乎都化了巨大的諷刺。
殿氣氛凝重得如同鐵塊。文武百噤若寒蟬，臉煞白。城外約傳來的哭喊聲和江北沖天的火，如同無形的鞭子，打著每個人的神經。
“陛下……”老臣江湛聲音抖，“城中……城中已經開始……糧價飛漲，流言四起……甚至有……有百姓收拾細，準備南逃……”
水軍都督沈慶之，這位經百戰的老將，盔甲上還帶著江風的氣息，他跪伏在地，額頭著冰冷的地磚：“臣……臣無能！江防雖嚴，然魏虜小船蟻附，四點火襲擾，防不勝防！我軍主力……主力在歷城（今濟南附近）、盱眙連番慘敗，元氣大傷，銳盡喪江北……如今……如今能守住建康水門不失，已是……已是萬幸！若要渡江擊退虜酋主力……臣……”他哽咽著，再也說不下去。殿一片死寂，只有炭盆裡偶爾出的噼啪聲，格外刺耳。“銳盡喪江北”這六個字，像重錘砸在每個人心上。二十年來“元嘉之治”積累的軍力財富，在這場浩劫中幾乎灰飛煙滅。
劉義隆猛地轉過，作因為激而有些踉蹌。他佈滿的眼睛死死盯著輿圖上那目驚心的“瓜步”二字，牙關咬。一種巨大的無力和深骨髓的悔恨，如同毒蛇般噬咬著他的心。二十年前那次倉促北伐的失敗，他以為只是時運不濟。這二十年，他殫竭慮，整頓吏治，充盈府庫，打造兵甲，自認準備已萬無一失。誰曾想……誰曾想換來的，竟是更大的慘敗！拓跋燾的鐵蹄，幾乎踏碎了整個江北防線，兵鋒直指國都！是他……是他低估了對手的兇悍，高估了自己的國力！是他一次又一次的決策失誤，斷送了無數將士的命，也將這座繁華的都城推到了懸崖邊緣！
“倉皇北顧……”劉義隆頭滾，發出如同傷野般的低吼，“好一個‘倉皇北顧’！！”這四個字如同燒紅的烙鐵，燙得他心口劇痛。他猛地推開窗，凜冽的寒風灌，吹得他袍獵獵作響。他向北方，瓜步山的方向，那裡火沖天，映紅了半邊夜空，彷彿地獄的口。
“傳旨——”劉義隆的聲音嘶啞而疲憊，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“……盡發建康、京口、廣陵諸庫藏金帛、牛羊、酒食……派使臣，渡江……犒勞魏軍！告訴拓跋燾……”他閉上眼睛，巨大的恥辱讓他幾乎窒息，“……告訴他，長江天險，非人力可渡。與其兩敗俱傷，不如……罷兵言和！朕……願……願割江北之地為界！”最後幾個字，彷彿用盡了他全的力氣，帶著無盡的苦與蒼涼。
當建康城滿載著金珠玉帛、牛羊酒甕的船隻，在魏軍狼群般的注視下，戰戰兢兢地駛向瓜步北岸時，拓跋燾傲立在臺之上，放聲狂笑。那笑聲穿寒冷的江風，如同夜梟般刺耳，在長江兩岸久久迴盪。
“劉義隆啊劉義隆！二十年！朕終於等到你搖尾乞憐的這一天了！”他拔出腰間鑲嵌著寶石的彎刀，刀尖直指南岸那燈火輝煌的都城，對著後如林的魏軍，發出了震天的咆哮：
“兒郎們！看清楚了！這就是南朝皇帝！這就是所謂的‘元嘉盛世’！在朕的鐵蹄彎刀之下，不過是一堆待宰的牛羊！用他們的金銀，餵飽你們的戰馬！用他們的酒，洗淨你們的刀鋒！來日……這建康城中的一切，都將是我大魏勇士的囊中之！哈哈哈——！”
鮮卑士兵們發出山呼海嘯般的狂吼，聲震百里。火映照著一張張因嗜和貪婪而扭曲的臉龐。長江的波濤嗚咽著，彷彿在為南岸那個倉皇北顧的影，奏響一曲沉重而悲涼的輓歌。
尾聲：烽煙散盡 江水長東（西元451年春 建康石頭城）
早春的寒意尚未完全褪去，長江籠罩在一層薄薄的、灰濛濛的霧氣中。建康外郭石頭城的城牆上，宋文帝劉義隆扶著冰冷的雉堞，靜靜地著北方。江北瓜步山方向，那如同瘟疫般蔓延的黑營帳已消失無蹤，只餘下大片大片被踐踏得如同爛泥、焦黑一片的土地，以及零星的、尚未熄滅的餘燼青煙，無聲地訴說著那場剛剛過去的噩夢。
拓跋燾終究沒有等到長江冰封，也沒有湊夠渡江的船隻。或許是建康送去的鉅額金帛讓他心滿意足，或許是軍中疫病開始蔓延（史載魏軍疾疫），又或許是後方不穩的訊息傳來……在一個寒風依舊刺骨的清晨，魏軍如同水般退去
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