西元551年冬，江陵（今湖北荊州）。
長江裹挾著凜冽的寒風滾滾東去，嗚咽的水聲像是無數冤魂的悲鳴。千里之外的建康已魔窟，侯景自封的“宇宙大將軍”名號如同詛咒，籠罩著瘡痍的江南大地。在這長江上游的湘東王藩邸，一個醞釀已久的決定，終於伴隨著刺骨的江風落地。
燭火在湘東王蕭繹的臉上跳，映照著這位梁武帝第七子眼中織的野與焦慮。建康陷落、父兄慘死的訊息早已傳來，但他按兵不已太久。三吳焚掠的慘狀如同鬼魅，夜夜縈繞在他的噩夢裡，但這並非促使他下定決心的主因。
“殿下！”謀士王褒的聲音低沉而急切，打破了書房的死寂，“建康已死地，侯景倒行逆施，人神共憤！三吳千里絕煙，白骨蔽野！此獠不除，江南永無寧日！更兼其兇焰日熾，若再坐視其吞噬諸藩，恐其魔爪終將向江陵啊！”王褒攤開地圖，手指重重在建康位置，“此乃天賜良機！殿下乃武帝嫡脈，當此社稷傾頹、神蒙塵之際，正宜順天應人，號令天下，舉義兵以清君側！滅侯景，復建康，則神自歸殿下！”
這番話準地中了蕭繹最敏的神經。他不是沒有實力，江陵地上游，兵糧足。他等待的，無非是一個名正言順的時機，一個能一舉定鼎乾坤的機會。侯景的暴已經天怒人怨，此刻高舉義旗，不僅能雪國恨家仇，更能為自己通向那九五至尊的寶座鋪平道路！至於那些在三吳白骨堆中哀嚎的百姓？那只是他偉大征程中必然的代價和可利用的悲符號。
蕭繹眼中最後一猶豫被熊熊燃燒的野心徹底取代。他猛地站起，寬大的袍袖帶翻了案几上的筆架，墨濺汙了地圖上的三吳之地，如同那裡凝固的汙。
“傳令！”蕭繹的聲音因激而微微發，卻帶著不容置疑的決絕，“命王僧辯為大都督，總督諸軍！傳檄四方，痛陳侯景滔天之罪！昭告天下，本王——湘東王蕭繹，奉天伐罪，誓誅此獠！”
他頓了頓，目轉向南方，補充道：“再遣快馬，持我印信，星夜兼程，馳往嶺南！命州刺史陳霸先，率其銳，即刻北上！令其務必如期會師，共襄盛舉！”
檄文如同燎原的星火，迅速傳遍長江兩岸。那字字泣的控訴，點燃了無數被侯景暴政得奄奄一息的靈魂。殘存的州郡吏、流散的梁軍士卒、乃至嘯聚山林的“義軍”，紛紛響應。一支以復仇和希為旗幟的龐大聯軍，開始在王僧辯的艱難整合下，於江陵附近逐漸型。無數雙眼睛，飽含淚，向了東南方向那被雲籠罩的建康城。
幾乎在蕭繹發出檄文的同時，遙遠的嶺南番禺（今廣州），刺史府氣氛凝重。嶺南特有的溼熱空氣也驅不散瀰漫堂中的肅殺之意。
陳霸先展開手中那份來自江陵、蓋著湘東王硃紅大印的檄文，眼神銳利如鷹隼。他材並不算特別魁梧，但骨架寬大，一簡樸的戎裝下，線條蘊含著炸的力量。久經嶺南瘴癘風霜洗禮的臉龐稜角分明，抿的著一堅毅果決。他並非高門顯貴出，是從山海的底層一刀一槍砍殺出來的真正將才。檄文中描述的建康慘狀和三吳千里絕煙的景象，讓他的指節因用力而微微發白。
“使君，侯景兇，天人共憤！此賊不除，江南永為鬼域！”部將周文育第一個按捺不住，霍然起，聲如洪鐘，“我嶺南健兒，久蓄忠義之氣，願為前鋒，直搗建康！”
另一位老持重的將領杜僧明則略顯遲疑：“使君，湘東王之命固然大義凜然……然嶺南兵，千里遠征，輜重糧秣轉運艱難，且侯景賊兵勢大……”
“兵貴，不貴多！”陳霸先猛地打斷杜僧明的話，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力道，“我嶺南部曲，皆百戰悍勇之士，豈是建康那些被酒掏空的花架子可比？糧秣轉運艱難？那就帶輜重，沿途就糧於賊！”他眼中閃爍著睿智而狠厲的芒，“侯景倒行逆施，民心盡喪，他所據之地，遍地仇寇！這正是我等以戰養戰之機！”他站起，走到懸掛的地圖前，手指從番禺一路划向長江，“此戰，非為湘東王一人，乃為江南千萬冤魂！為大梁社稷！為我等武人安立命之忠義！”
陳霸先的決斷如同定海神針，迅速統一了將領們的思想。整個嶺南的戰爭機高效運轉起來。短短一月，一支由三千嶺南銳組的先鋒軍，在陳霸先親自率領下，誓師北征！他們沒有龐大的輜重隊伍，士兵們揹負著有限的乾糧，穿著利於跋涉的輕甲，眼神中燃燒著復仇的火焰和建功立業的。這支輕銳之師，如同離弦之箭，刺破嶺南的煙瘴，沿贛江日夜兼程，溯流北上！沿途，他們以戰養戰，擊潰小叛軍，開倉賑濟飽的州縣百姓，陳霸先“仁義之師”的名聲迅速傳開，兵鋒所至，依附者如雲。這支北上的洪流，裹挾著希與復仇的力量，滾滾向前。
西元552年春，二月。江西九江以東，白茅灣。
浩渺的鄱湖水在此匯長江，江面開闊，水天一。然而此刻，這片水域卻了巨大的兵營。無數戰船帆檣如林，幾乎遮蔽了江面。王僧辯整合的江陵主力水師，大小戰船數千艘，旌旗招展，甲冑鮮明，聲勢極其浩大。旗艦“飛雲”號上，王僧辯披明鎧，按劍肅立船頭。他年近五旬，面容儒雅中帶著久經沙場的冷峻，眼神沉穩，著遠方天際線。
“報——大都督！南方水道發現船隊！打的是陳字旗號！”瞭塔上傳來興的高呼。
王僧辯神一振，拿起單筒的“千里眼”去。只見南方的水天相接，先是出現點點帆影，繼而連一片。這支船隊規模遠不如王僧辯的水師龐大，只有百餘艘大小船隻，但每艘船的吃水線都很深，顯示出滿載兵員和資。船型也迥異於長江樓船，船修長，船首尖銳，更適應嶺南水系的航行。為首一艘高大的樓船，速度極快，劈波斬浪，船頭一面墨底金邊的“陳”字大旗獵獵作響！旗下，一員大將按劍卓立，形拔，正是陳霸先！
陳霸先的船隊迅速靠近。當兩軍旗艦併攏，搭好跳板，陳霸先龍行虎步踏上“飛雲”號甲板。他的目與迎上來的王僧辯在空中匯。
“州刺史陳霸先，奉湘東王鈞令，率嶺南健兒，前來聽候大都督調遣！”陳霸先抱拳行禮，聲音沉雄有力，帶著嶺南口音的鏗鏘。
王僧辯臉上出難得的笑容，上前一把扶住陳霸先的手臂：“陳將軍跋涉萬里，剋期而至，真乃信人！有將軍此等虎將兵相助，侯景逆賊授首之日不遠矣！”他打量著陳霸先，這位嶺南名將風塵僕僕，甲冑沾染著征塵，眼中卻毫無倦怠，只有銳利的鋒芒和昂揚的戰意。王僧辯心中暗自點頭，此人果然名不虛傳。
在白茅灣這臨時的水寨中，兩位決定江南命運的主帥進行了深的戰略議。王僧辯鋪開細的建康城防圖和水路圖。
“侯景雖暴失道，然其兵力尚存，尤以其水軍為憑，扼守石頭城要塞，控扼大江。”王僧辯指著圖上標註的重重防，“其部將侯子鑑、王偉等分守各要害，互為犄角。強攻石頭城，恐傷亡慘重，遷延日久。”
陳霸先凝檢視紙良久，目最終落在石頭城上游一“新亭”的地方。
“水戰之要，首在破其一角，其陣腳。”陳霸先指著新亭方向，語氣堅定，“此水流湍急，距石頭城水寨頗近。末將願率本部銳卒及快船百艘，趁夜潛行至此，突襲其水寨！以火攻為先導，焚其船艦，其部署！只要此火起，叛軍水師必！屆時大都督親率中軍主力，鼓譟而進，直撲石頭城！石頭城一破，建康門戶開！”
王僧辯眼睛一亮。陳霸先的提議大膽而犀利，避開了石頭城正面堅固的防，直其水軍側翼肋。他沉片刻，猛地一拍桌案：“好！就依陳將軍之計！此戰，將軍前鋒破敵之功，王某銘記於心！”他解下腰間的佩劍，雙手捧給陳霸先，“此劍隨我征戰多年，今贈將軍，權作信！將軍旗開得勝！”
陳霸先鄭重接過佩劍，眼中戰意更熾：“大都督放心！霸先必不負所托！待新亭火起，便是大都督總攻號令之時！”
。鞘出將即，刃利的仇復。息氣熱灼的鐵一了上帶也乎似風春的灣茅白。起一在握重重手大的力有雙兩
。外城頭石，西城康建，日辰甲月三年255元西
