“西南土司，近來頗不安分，黔國公奏報，部分苗寨有串聯跡象，似有復叛之態。兵部對此有何預案？”
劉靖的聲音從屏風後傳來，聽不出緒，彷彿只是在進行一次尋常的問詢。
兵部尚書李嚴連忙上前半步，深深一躬，隨即直腰背，開始陳述。
他條理分明，從土司的歷史淵源、近年，到目前駐軍佈防、可能的增兵路線、糧草補給預案，一一詳述。
儘管劉靖的聲音來源於屏風之後，但李嚴稟報時，目落在前方空著的座上，很是恭敬。
彷彿皇帝就端坐在那裡。
其餘幾位大臣亦是如此。
無論是出列回話，還是垂手恭聽，目的落點皆是空的座。
無人敢將視線過多的投向那扇屏風。
誰都清楚，那屏風之後，不止有皇帝。
此沒有史臺員，比正式朝會了許多拘束，可以暢所言一些。
李嚴的預案中，提出了若局勢惡化，需從湖廣、四川等地調兵力，並增派一支銳火營前往滇黔邊境威懾。
此言一齣，戶部尚書趙啟元立刻眉頭鎖。
待李嚴話音落下，他便出列，向著座方向拱手。
“陛下，李尚書所言，老臣以為切中要害。然則，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，亦不可不計也。”
他頓了頓，語氣轉為無奈，“但今年各預算，早在去歲冬便已核定。河工、漕運、賑災、百俸祿、宮廷用度.......樁樁件件，皆已定數，分毫難移。”
“如今若要額外調大軍，尤其是火營這等耗費巨甚之銳，其糧餉、彈藥、犒賞、卹，從何而出？戶部是巧婦難為無米之炊。”
趙啟元說著，攤開雙手，臉上寫滿了“沒錢”兩個大字。
別管國庫裡到底有錢沒錢，反正他的態度一定要是沒錢，不然誰都來要錢了。
李嚴聞言，白了他一眼，這老東西又開始裝蒜了，立刻反駁：“趙尚書，西南若真起，糜爛數省，其耗費又何止區區一支火營的軍餉？防患於未然，方是上策。”
“防患未然自然應當，可李尚書也須知，無錢寸步難行，巧婦難為無米之炊，難道要讓前線將士著肚子、拿著燒火去平叛嗎？”
趙啟元不吃這一套，事關錢糧，他向來據理力爭，沒理爭。
戶部是管錢的地方，不是印錢的地方，這群人是不當家不知柴米油鹽貴！
“朝廷威嚴，邊疆安定，難道還比不上幾兩銀子重要？”
“非是銀子不重要，而是無銀可用，李尚書若有開源妙法，不妨說來聽聽?”
“你......”
兩位尚書你一言我一語，爭論逐漸激烈，但聲音卻都儘量放小。
首輔周文淵捻著鬍鬚，眉頭鎖，也在權衡利弊。
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