穹頂城的明穹頂外，星塵像細碎的鑽石綴在墨藍天幕上。葉芽蹲在中央廣場的聖樹苗旁，指尖輕輕拂過葉片——這株被流民們喚作“星芽”的苗，是親手栽種的第一株，此刻葉片邊緣卻泛著極淡的紫暈，連頂端的芽都了幾分鮮活。
“又在看星芽？”林硯的腳步聲從後傳來，手裡拿著蒼藍技員剛送來的檢測報告，“穹頂城的能量讀數有輕微波，但沒發現暗蝕殘能。”
葉芽搖搖頭，將臉頰在星芽的稈上：“聖樹能知生命緒，它在不安。”話音剛落，不遠突然傳來孩的哭聲——扎著羊角辮的小滿正抱著另一株苗發抖，那株苗的葉片已經完全發紫，正微微蜷。
“小滿！怎麼了？”葉芽衝過去，卻見小滿眼神渙散，裡喃喃著：“好多黑蟲子……咬我的手……”林硯立刻按住小滿的手腕，共生本源出淡金暈，片刻後，小滿眼中的恐慌褪去，卻仍攥著葉芽的角：“葉芽姐姐，剛才好像看到好多黑的小蟲子，在苗裡爬。”
葉芽心頭一，立刻讓星靈族的夥伴帶小滿去休息，自己則剪下星芽一片泛紫的葉片，遞給趕來的蒼藍技員：“立刻檢測葉片細胞，重點查是否有未知微生。”
半小時後，指揮艙的全息螢幕上跳出檢測結果——葉片細胞裡藏著無數微米級的黑孢子，正以極慢的速度分裂，孢子壁上的暗蝕能量印記，與三百年前暗蝕的“記憶孢子”完全吻合。
“記憶孢子？”葉芽皺眉，“長老說過，這種孢子能附著在生命上，喚醒暗蝕的負面記憶，讓人產生幻覺。”
林硯的指尖突然泛起冰藍微，蘇清寒的力量竟前所未有地清晰——一段模糊的畫面在他腦海中閃過：鏽鐵星域深，一座被金屬外殼包裹的球形建築，外殼上佈滿暗蝕符文，無數黑孢子正從隙中滲出。
“是孢子庫。”林硯睜開眼，調出星域三維圖，在穹頂城西北方向標註出一個紅點，“三百年前暗蝕用它儲存記憶孢子，用來控制被俘虜的星艦船員，之前清理時沒發現，應該是被金屬殘骸掩埋了。”
通訊突然響起，星靈長老的聲音帶著急促：“葉芽！星靈族的聖樹苗也出現紫斑，孢子在過星靈族的‘植共鳴’擴散！必須儘快摧毀孢子庫，否則整個鏽鐵星域的植都會為孢子載！”
林硯立刻起：“我去孢子庫，蒼藍技員，用引力錨點在孢子庫周圍建立隔離帶，防止孢子擴散；葉芽，你留在穹頂城，用聖樹分支淨化影響的苗，同時安流民——恐慌會讓孢子活增強。”
“我跟你去！”葉芽抓起背後的木盒，“聖樹分支能知孢子的源頭，幫你定位孢子庫的核心！而且……”抬頭看著林硯，眼神堅定，“我已經不是隻會躲在罩後的學徒了。”
林硯看著頭頂重新發亮的芽，點頭同意。兩人登上星艦，半小時後抵達孢子庫所在的殘骸區——這裡的金屬殘骸像扭曲的巨骨，球形的孢子庫半埋在殘骸堆裡，外殼上的暗蝕符文正閃爍著暗紫暈，黑孢子像細霧般從隙中飄出。
“孢子有腐蝕，機甲外層會被侵蝕。”林硯收起機甲，凝出淡金與冰藍織的盾，“你用聖樹分支的‘尋源’找核心位置，我來破開外殼。”
葉芽開啟木盒，聖樹分支的葉片立刻指向孢子庫頂部，枝尖的星滴落在盾上，凝一道淡綠點：“核心在頂部三米！有暗蝕的‘孢子守衛’守護！”
話音剛落，孢子庫外殼突然裂開三道隙，三隻由黑孢子凝聚的人形怪鑽了出來——它們沒有實，不斷滲出孢子，到金屬殘骸就留下腐蝕的黑斑。
“小心孢子！”林硯將盾推向葉芽，指尖的共生本源凝劍，迎面斬向最前面的守衛。劍劃過守衛的，卻只讓它散開一團孢子霧，片刻後又重新凝聚。
“普通攻擊沒用！”葉芽急聲道，聖樹分支突然綻放瑩白芒，“聖樹能吸收孢子！我用分支纏住它們，你趁機攻擊核心！”
淡綠的藤蔓從聖樹分支上延，像活般纏住三隻守衛，藤蔓上的星不斷滴落，將孢子一點點吸收。守衛發出刺耳的尖嘯，開始變得稀薄。林硯趁機躍起，劍灌注冰藍力量，狠狠劈向孢子庫頂部——“咔嚓”一聲，外殼裂開一道大口，出裡面跳的暗紫核心。
“就是現在！”葉芽加大力量，藤蔓將守衛徹底包裹，化作三顆淡綠的球。林硯縱跳進孢子庫，核心周圍的孢子濃度極高，盾都泛起細微的滋滋聲。他咬牙關，將劍刺核心——暗紫核心瞬間發出強，無數孢子從庫湧出，卻被外面的藤蔓盡數吸收。
當核心徹底熄滅時，孢子庫的外殼開始坍塌。林硯抱著葉芽衝出殘骸堆，回頭去，藤蔓正將吸收的孢子轉化為淡綠的能量，順著系流回穹頂城的方向。
“功了！”葉芽笑著舉起聖樹分支，枝尖的星閃爍著微。這時，通訊裡傳來蒼藍技員的歡呼：“穹頂城的苗恢復正常了！小滿剛才還說，星芽的葉片又變綠了！”
兩人返回穹頂城時，廣場上滿了流民。小滿跑過來，舉著一片剛從星芽上摘下的葉：“葉芽姐姐，你看！星芽結了小果子！”葉芽低頭一看，星芽的頂端竟結出一顆淡金的小果子，果子表面泛著星塵般的澤——那是聖樹的“守護之果”，只有在徹底淨化暗蝕能量後才會結出。
“這是大家一起守護的結果。”林硯看著流民們臉上的笑容，指尖的冰藍微與淡金果子的芒織。遠，金藍流再次出現，這次它不再是環繞穹頂，而是化作無數點，落在每一株聖樹苗上，像是蘇清寒在為這片土地送上祝福。
當晚，聯盟傳來訊息：星軌錨的研發取得突破，核心部件採用了聖樹守護之果的提取，能更準地抑制暗蝕能量。葉芽坐在星芽旁，將守護之果輕輕埋在土壤裡：“明年，這裡一定會長出更多的聖樹吧？”
林硯靠在穹頂的欄杆上，著漫天星塵：“會的，因為這裡不僅有聖樹，還有願意一起守護的人。”他的指尖泛起冰藍微，這次沒有傳遞警示，只有一片溫的暖意——像是蘇清寒在說，他們的守護，才剛剛開始。
而在鏽鐵星域的深，一從未被發現的暗蝕蹟中，一塊刻滿符文的金屬板突然亮起，暗紫的芒在符文間流轉，像是在回應著某種遙遠的召喚。
