潭底的“咔嚓”聲越響越烈，不是木頭開裂的脆響，是混著金屬扭曲的悶鈍轟鳴——蠱竹母的青黑主幹像被無形巨手攥住，裂紋從底部往上爬，每爬一寸，就有青黑的從裡滲出來，裡裹著細小的蟲影，在水中飄遊不定，像被困住的怨靈。林硯攥著冰心蠱丹的掌心沁出冷汗，冷月劍的劍穗冰藍帶不住慄，像是在預警某種極致的危險。
突然，“轟”的一聲震響，主幹被徹底撐裂！一團半人高的青黑團從裂口滾了出來，表面爬滿手指的半明鬚——鬚上去像浸了腐水的棉線，黏膩得能拉，頂端嵌著米粒大的暗紅眼球，每顆眼球都在瘋狂轉，轉時會在水中留下淡紅的殘影，看向林硯時，殘影突然凝住，像盯上獵的毒蛇。這就是“蠱母本源”，初代谷主養蠱的核心，藏在蠱竹母最深，百年間靠吸食蠱蟲氣休眠，如今被蠱竹母的異喚醒。
“終於……醒了。”阿苗的聲音從潭頂傳來，帶著一失控的抖，不是得意，是恐懼。林硯抬頭，看見扶著潭邊的岩石，指節得發白，袖口的月魂蠱紋已爬到手肘，皮下有細蟲在瘋狂蠕，將的小臂撐得微微凸起，臉是病態的青灰——顯然，強行催蠱母本源，已被本源的蠱氣反噬。手裡的銅鈴搖得瘋狂，鈴聲尖銳得像指甲刮過冰面：“林硯，把冰心蠱丹扔過來！不然它會吞了整個寒月谷！”
林硯沒，攥著丹的掌心冰氣更濃，順著指往水裡滲，在他周凝一層淡藍的冰霧。就在這時，蠱母本源的一條鬚突然像箭般來，帶著刺鼻的腐味——那是鬚表面分泌的“蝕魂”，滴在潭水裡，水面先冒起白煙，再塌陷出指甲大的小漩渦，漩渦裡來不及逃的細蟲瞬間被融青黑的膿水。林硯急揮冷月劍，劍穗上的冰藍帶先一步纏住鬚，冰氣順著鬚飛快蔓延，鬚瞬間結滿白霜，“噼啪”幾聲凍裂數段。可斷口突然炸開，無數米粒大的半明蠱卵飛出來，卵殼裡裹著小黑點，是“噬魂卵”——一旦沾到皮，就會鑽進脈，吞噬人的意識。
“小心！那是‘噬魂卵’！”阿苗突然喊出聲，聲音裡帶著急慌，竟猛地從潭邊扔來一枚艾草香囊。香囊掉進水裡炸開，綠的艾草不沉反浮，凝細小的顆粒，像微型冰珠，形一道綠的屏障。噬魂卵一到艾草顆粒，就“滋滋”冒起青煙，瞬間化灰。林硯愣住——他從沒見過阿苗護著自己，可看小臂的青紋已爬過手肘，連角都滲出淡青的沫，顯然是怕噬魂卵失控，連自己也會遭殃，卻也藏著一不忍。
蠱母本源見攻擊被擋，突然收，像顆被扁的膿包，再張開時，表面所有的眼球同時亮起紅，潭底響起刺耳的尖嘯——那聲音不是過耳朵聽的，是直接鑽進腦海，震得林硯太突突直跳。的蠱王殘魂又開始躁，口月紋燙得像火，瞳孔裡的青紋剛要復現，掌心的冰心蠱丹突然發出一陣冰氣，順著脈流遍全，殘魂的躁瞬間被下去，青紋又淡了下去。林硯趁機盯著蠱母本源，突然發現團正中央有一道淡藍的印記，印記的紋路彎彎曲曲，竟和自己手裡的玉佩碎片紋路一模一樣！
“用玉佩！它怕寒月脈！”阿苗的聲音帶著息，林硯轉頭，看見的腳踝已被一條鬚纏住，鬚正往的小裡鑽細蟲，想砍斷鬚，可手臂卻得抬不起來，“那印記是初代谷主用寒月脈設的封印，玉佩碎片能加固它！快！”
林硯不再猶豫，將兩塊玉佩碎片合——自己的冰藍玉佩與阿苗留下的殘片一，立刻發出“嗡”的共鳴聲，淡藍的從合滲出，像水流般漫開，再猛地半明的罩，將蠱母本源罩在裡面。他衝上前，將合的玉佩按在淡藍印記上，藍瞬間順著印記的紋路爬滿團，蠱母本源發出淒厲的尖嘯，鬚瘋狂搐，像被燒紅的烙鐵燙到，表面的眼球一個個開始泛白。林硯趁機將掌心的冰心蠱丹按在印記上，丹的冰氣順著印記滲本源，團表面開始結霜，從印記往四周蔓延，眼球一個個熄滅，像被掐滅的燭火。
可就在這時，蠱母本源突然發出一團濃得化不開的青黑霧氣，霧氣裡出數條鬚，像藤蔓般纏住阿苗的腰，往潭底的裂裡拖。“救……”阿苗的呼救被霧氣吞沒，聲音越來越弱，只有一枚銅鈴從手裡落，“噹啷”一聲掉在潭底，滾到林硯腳邊。
林硯急忙揮劍斬斷纏向自己的鬚，想去追，可蠱母本源已拖著阿苗回裂，只留下半截結冰的鬚掉在潭底，鬚上還沾著阿苗的角——青綠的布料，和蘇婉當年穿的子一模一樣。潭頂的蠱蟲沒了蠱母本源的控，像沒頭的蒼蠅，紛紛四散逃走，很快消失在晨霧裡。
林硯彎腰撿起銅鈴，指尖剛到鈴，就覺到一悉的溫度——是母親蘇婉常用的銅鈴質。他翻過銅鈴，發現鈴壁刻著兩個細小的字：“蘇婉”，是蘇婉的筆跡，娟秀卻有力。原來阿苗的銅鈴，不是自己的，是當年蘇婉親手給的，阿苗這些年控蠱蟲，用的竟是母親留下的東西。
掌心的玉佩還在發燙，淡藍印記的過潭水往上飄，映得林硯的臉忽明忽暗。他著那道漆黑的裂，裂裡偶爾滲出一青黑霧氣，很快又了回去——蠱母本源沒被徹底消滅，只是暫時退回了深，而阿苗，了它的新獵。潭水漸漸恢復平靜，可林硯知道，這平靜只是暫時的，要救阿苗，要徹底消滅蠱母本源，還得找到更深的線索，而這枚刻著“蘇婉”的銅鈴，或許就是下一把鑰匙。
