星溫柱消散的剎那，“觀星者號”的著陸艙重重磕在陌生星域的地面，合金艙門開時，一帶著冰晶質的星溫氣流湧了進來——艙外是片無邊無際的星溫結晶荒原，每一粒結晶沙都泛著淡青微，踩上去會發出“咯吱”的脆響，細碎的屑順著靴底紋路簌簌掉落。遠，半埋在結晶沙中的星盤殘片格外醒目，它直徑足有十數米，邊緣佈滿不規則的崩裂痕跡，暗金的星紋在殘片表面蜿蜒，與星核之眼同孔的符號同源，只是多了幾道被熵蝕啃噬出的焦黑缺口。
“隊長！艦測檢測到強能量脈衝，源頭就在星盤殘片核心！”阿凱的聲音從通訊裡傳來，帶著電流的滋滋聲。他趴在控制檯前，指尖在全息螢幕上飛快，調出的能量圖譜上，一道醒目的紅波紋正從殘片方向擴散，“還有個壞訊息——熵蝕訊號強度在飆升，不是之前的暗質蜂群，是進化過的獵手級！它們的訊號特徵能偽裝星溫波，剛才差點騙過測！”
林宇踩著結晶沙走向殘片，靴底碾過沙粒時，能清晰到殘片傳來的微弱共振，像是沉睡的巨在呼吸。他抬手上殘片表面，冰涼的結晶下，星紋正隨著能量脈衝輕輕發亮，那些焦黑缺口，約能看到被熵蝕凝固的星溫粒。“這不是普通的殘片，”他指尖停在一道與文明續燃介面吻合的凹槽上，目銳利，“看凹槽的咬合紋路，是初代觀測者留下的‘文明校驗臺’——只有把續燃接上，才能啟用錨點的核心功能。”
蘇晴提著便攜能源箱快步跟上，蹲下，將文明續燃的介面對準凹槽，銀灰的裝置外殼與暗金星紋一，立刻泛起七彩暈。“介面匹配度100%，能量傳輸通道已開啟。”按下續燃側面的啟鍵，指尖因專注而微微繃，甲上還沾著上一戰殘留的星溫屑，“準備嵌——3，2，1！”
續燃剛嵌凹槽，星盤殘片突然發出刺眼的白，無數星溫從殘片表面的星紋中竄出，像驚的活蛇般在空中扭、織。不過數秒，便織就一幅直徑三米的古老星圖，圖上標註著數十個閃爍的點，每個點旁都刻著不同的文明印記——有機械齒的符號，有翼種族的圖騰，甚至還有與“觀星者號”艦徽相似的紋路。林宇湊近細看，發現星圖邊緣有幾點已被暗紫的熵蝕痕跡覆蓋，像是被墨浸染的宣紙。
就在這時，荒原深傳來“簌簌”的異響，像是有東西在結晶沙下快速穿行。阿凱的警報聲瞬間尖銳：“隊長！結晶沙層下有異！深度五米，速度每秒十五米——它們在圍過來！”
話音未落，林宇腳邊的結晶沙突然隆起，一隻覆蓋著暗紫熵蝕紋路的利爪猛地破土而出，鋒利的爪尖著他的靴邊劃過，在結晶沙上留下三道深。接著，更多的熵蝕獵手從沙中鑽出，它們形似蜥蜴，長兩米有餘，鱗片上的熵蝕紋路會隨呼吸明暗，張開的部沒有牙齒，只有一個不斷吞噬星溫的黑——剛才防場邊緣的淡青芒，正被它們的紋路一點點吸走，化作自鱗片上的紫黑霧。
“是熵蝕在新錨點扎了！它們在靠吞噬星溫進化！”林宇迅速後退，手按在腰間的星溫能量槍上，“蘇晴，立刻啟錨點應急防場！用續燃的殘餘能量強化護盾，別讓熵蝕紋路接到錨點核心！”
蘇晴立刻轉衝向“觀星者號”的能源介面，手指在控制面板上翻飛，防場的淡藍幕瞬間在殘片周圍展開。可剛型的幕就被一隻熵蝕獵手的利爪撞上，“滋啦”一聲，幕表面泛起波紋，被的位置竟浮現出淡淡的紫黑——熵蝕正在腐蝕防場的能量結構。
“阿凱！星圖破譯得怎麼樣了？”林宇開槍擊中一隻獵手的鱗片，星溫能量彈打在紋路上，只濺起幾點火星便被吞噬。他盯著星圖上最後閃爍的漩渦狀星溫雲團，“那團雲團的座標很特殊，像是星溫的‘本源節點’，肯定是初代觀測者留下的下一個接力座標！”
阿凱的額角滲出冷汗，螢幕上的星圖正隨著防場的波不斷閃爍，幾個未被熵蝕的點開始變暗：“星圖的文明譜系快解讀完了！但熵蝕獵手在干擾訊號——它們的紋路能發出反星溫頻率，星圖再不穩定就要消散了！”
林宇轉頭去，防場的第一道裂隙已在獵手的連續撞擊下裂開，暗紫的熵蝕能量順著裂隙往裡滲，而星圖上的漩渦雲團座標，才剛剛顯出前半段數字。熵蝕獵手的嘶吼聲越來越近，其中一隻型更大的獵手，正用頭部的熵蝕角狠狠撞擊著防場的同一位置，裂隙在“咔嗒”聲中不斷擴大……
