曹復往新窯衝，腳腕突然扭了下，像被針扎似的疼，倒口冷氣。
踉蹌著扶住棵桑樹苗，糙的樹皮蹭掉掌心一層薄皮，布糊滿溼泥，手心攥著那片帶雲母的沙粒——陶勇布袋裡掉的，汗浸得發黏，順著掌紋嵌進去，磨得指腹發疼。
新窯方向冒著黑煙，熱浪裹著陶土味撲過來。
嗆得嚨發，忍不住咳嗽，眼淚都嗆出來了。跑近了才看清：外層陶片炸得碎，碎片掛在桑樹枝上，沾著焦黑的硝石痕跡；層改良陶片卻沒裂，泛著冷——墨鐵鋪的那層，摻了尼山紅泥，生生扛住了衝擊力。
“安國君！沒事！層陶片扛住了！”
石硯從窯基後跑出來，角還沾著陶灰，手裡的長矛杆彎了個弧度——是炸飛的半塊陶甕砸的，杆上沾著溼陶土，“季安的幾個親信趁跑了，季寧正帶人追呢！”
曹復鬆了口氣，後背的汗把布在上，涼得發。
蹲下去撿塊炸飛的陶片，指尖蹭過邊緣的硝石白痕——孟雲準備的硝石陶土，威力比預想的小，多虧改良陶片多了道控溫工序，度夠頂。
石硯突然湊過來，聲音得低又發：“安國君，季寧會不會反水啊？”
他手攥著長矛杆，指節發白，胳膊上被陶片劃的小口子滲著，順著杆往下滴，“他畢竟是季家人，萬一跟季安、孟雲串通……”
曹復指尖蹭過改良陶片的紋，突然想起穿越前的建材專案。
那時總擔心合作方反水，最後靠利益繫結穩住了——心裡忍不住嘀咕：“好傢伙，職場那套利益繫結，擱戰國照樣香——好給夠，季寧犯不著跟孟雲玩命。”
“季寧不會反水。”
曹復站起，把陶片放在窯基上，風捲著黑煙掠過，陶片上的硝石白痕被吹得發灰，“他是過錯方，抓季安、揪私鹽，既能鞏固宗主位，還能削弱二房、三房勢力——全是好。”
他頓了頓，目掃過孟家桑田，煙還沒散：“我許了他更大的利益，比跟著季安冒險強多了，犯不著串通。”
石硯撓了撓頭，長矛杆在地上了，濺起的泥點沾在腳：“那叔家幫孟家怎麼辦？三桓牽扯不清，叔家下場，咱們人扛不住。”
話音剛落，遠傳來馬蹄聲。
不是季寧的方向，是叔家封地那邊，越來越近，踏在石子路上“噔噔”響，震得地面微微發。
曹復心跳突然快了，手心又冒出汗，沙粒黏得更。
往窯基高走兩步，踮著腳看——穿叔家灰的僕役，騎著匹瘦馬，跑得跌跌撞撞，馬背上的布包繡著“叔”字，線松得掛著桑。
“是叔家的人！”石硯握長矛，矛尖對著僕役，“安國君，攔不攔？萬一是送訊息的！”
“別攔，看他想幹什麼。”
曹覆按住石硯的手，僕役已經到了窯基前。翻下馬時沒踩穩，摔在碎石上，布包掉出來，滾出個陶哨——刻著“叔”字，哨口沾著桑，還帶著新鮮桑葉的清味。
“安國君！我是叔家的叔福！”
僕役爬起來，手撐在地上，無名指了半截，斷口結著厚老繭——早年燒窯被陶絞的，邊緣泛著暗紅。他撿起布包，得口起伏：“宗主讓我報信，孟雲派人來借兵，想救私鹽販子！”
曹復指節攥得發，改良陶片的紋硌得掌心生疼：“叔家答應了？”
叔福頭搖得像撥浪鼓，布包上的桑蹭在手上，染得指發紅：“沒、沒答應！”
