宋國使者快馬加鞭趕到魯軍大營，剛掀簾進帳，就急步上前拱手彎腰，聲音抖得像篩糠：“安國君，我家君上願與魯國罷兵言和，歸還所佔全部土地，每年進貢糧草萬石，只求您率軍撤回魯國！”
曹復坐在大帳中央，手裡把玩著一塊玄鐵碎片，指尖挲著冰涼的紋路，聞言冷笑一聲。他抬眼掃過使者汗溼的額髮，指尖猛地收，玄鐵碎片的稜角硌得掌心發疼：“求和？早幹什麼去了？”
“當初宋邾聯軍圍攻尼山關，屠我魯國百姓時，怎麼沒想過求和？”
“現在糧草被搶，兵力空虛，才想起低頭——晚了！”他揮手示意侍衛，“把他拖出去，告訴宋公，想罷兵，除非他自縛雙手，親自去曲阜請罪，否則魯軍絕不撤兵！”
使者被侍衛架著往外拖，裡哭喊求饒，鞋履都被蹭掉一隻，最終狼狽地摔在營門外的泥地裡。訊息傳回商丘，宋公口一陣翻湧，一口腥甜湧上頭，生生嚥了回去。他癱坐在王座上，眼神空，裡反覆喃喃：“曹復！我與你不共戴天！”
憤怒終究解不了燃眉之急。魯軍依舊在宋國部劫掠，糧庫被燒得火沖天，魏軍則趁勢猛攻，一路勢如破竹，離商丘門戶睢只剩百里路程。
齊國那邊見勢，火速調整部署。田單率領大軍加派兵力，直撲宋國中部和東部，與魯軍、魏軍湊三面夾擊之勢。宋國的疆域被一點點啃噬，士兵們節節敗退，士氣低得快趴地上了，不人走著走著就扔下兵，溜進了路邊的莊稼地。
楚國朝堂上，令尹羋戎盯著前線傳回的竹簡，臉沉得像塊燒紅後淬冷的鐵。宋國要是亡了，齊、魯、魏三國勢力必漲，對楚國絕沒半分好。
“傳我命令！”羋戎拍案而起，“楚宋素有舊，今日為解宋國守城之困，特派大將景率三萬楚軍，進駐宋國南部諸城，接管防務！”
他眼神鷙：“務必守住宋國南部，絕不能讓齊魯魏三國把宋國徹底吞了！”
楚軍倉促下場，強行接管了宋國南部的幾座重要城池。宋國守軍本就得眼冒金星，見楚軍鎧甲鮮亮、兵刃鋒利，雖滿心不願，也只能耷拉著腦袋出防務，退往商丘方向。
有個老兵盯著楚軍腰間的銅劍，手指攥得發白，指甲嵌進掌心——自家連雜糧都吃不上，哪還有底氣跟楚軍板。
宋公站在商丘城頭，著遠魏軍的旗幟像烏雲般近，又聽聞楚軍接管了南部城池，臉慘白得像張浸了水的紙。
他原本盤算著附庸邾、薛、滕三國，勾結楚國攛掇季家分裂魯國，再趁機瓜分魯地，慢慢圓宋國的大國夢，可如今，計劃全泡湯不說，宋國還瀕臨滅亡。
“羋啟誤我！曹復誤我！”宋公捶頓足，聲音嘶啞得像破鑼，“我宋國的大國夢，終究是一場泡影！”
訊息傳回曲阜，姬顯欣喜若狂，之前那點疑慮早被拋到九霄雲外。他召集滿朝大臣，站在王座上，聲音洪亮得震得殿頂瓦片嗡嗡響：“諸位卿！安國君率領魯軍，在宋國部屢建奇功，搶其糧倉，耗其國力！”
“魏軍近睢，齊軍兩面夾擊，楚軍雖下場也只是撐，宋國滅亡指日可待！”
他激地走下王座，雙手背在後來回踱步，龍袍下襬掃過階前的青磚：“這是千載難逢的機會！魯國有安國君，是魯國的榮幸！從今日起，魯國進戰時狀態，全力支援安國君征戰！”
“傳我命令，全國籌措糧草，調所有能調的兵丁——年滿十五、未滿六十的男丁，盡數徵集伍，補充前線！”
公儀休上前一步躬道：“君上英明！安國君有勇有謀，屢立奇功，之前臣舉薦他為右相國，如今看來，還需賦予他更大權力，方能統籌全域！”
姬顯點頭，眼神堅定如鐵：“相國所言極是！只任右相國，確實配不上安國君的功績與能力！傳我旨意，賜曹復魯公劍，全權負責戰時一切事務，可直接代管地方所有軍隊，節制全國兵馬！”
他看向公儀休：“相國為左相國，輔佐寡人理政，保障後勤供應，與安國君外配合，共興魯國！”
滿朝大臣紛紛躬領旨，沒人再敢提出半個“不”字。之前反對曹復的幾位大臣，此刻滿臉愧地低著頭，手指摳著朝服下襬，暗自慶幸沒再繼續作對。魯國朝堂上下一心，糧草、兵丁源源不斷地運往前線，給魯軍築牢了後勤保障。
曹復收到旨意和魯公劍時，正站在一座大型糧倉外，指揮士兵裝車。魯公劍通黝黑，劍柄鑲嵌著暗黃的寶石，劍刻著繁複的雲紋，紋路硌著掌心，著一沉甸甸的威嚴。
他握長劍，冰涼的順著指尖蔓延到小臂，心裡湧起一暖流。魯公的信任，朝堂的支援，百姓的期盼，都在肩上，也給了他無窮力。
“安國君，君上賜劍掌兵，這可是天大的榮耀！”叔方湊上前來，臉上滿是羨慕，手想劍鞘，指尖剛到冰涼的金屬，又不好意思地了回去。
曹復點頭，將魯公劍佩在腰間，用劍鞘輕輕敲了敲馬鞍：“這不是榮耀，是責任。我們不能辜負君上和魯國百姓，得徹底打垮宋國，為魯國開拓更廣闊的天地！”
他轉頭看向商丘的方向，眼神銳利得能刺穿空氣。宋國已是強弩之末，楚軍雖下場，卻也只是撐，只要繼續保持游擊戰，耗宋、楚兩國的實力，勝利終將屬於魯國。
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